Ikke alle superdelegater oprettes dog lige. Nogle har mere magt end andre. Den vigtigste sondring mellem superdelegateres autonomi, og det bestemmes af partiet. I Demokratisk parti, superdelegater får lov til at sidde med enhver kandidat, de ønsker på de nationale konventioner. I Republikanske parti, superdelegater har en tendens til at give deres stemmer til de kandidater, der vandt premier i deres hjemstater.
Delegater er de mennesker, der deltager i deres partis nationale konventioner for at beslutte præsidentvalget. Nogle stater vælger delegerede under en præsidentprimær og andre under caucuses. Nogle stater har også en statskonvention, hvor nationale konventdelegater er valgt. Nogle delegerede repræsenterer statskongresdistrikter; nogle er "stort" og repræsenterer hele staten.
Superdelegater er de højeste medlemmer af hvert politisk parti, dem, der tjener på nationalt niveau. I det demokratiske parti inkluderer superdelegater dog også dem, der er valgt til højt embede: guvernør, og det amerikanske senat og repræsentantskabet. Selv tidligere præsidenter
Bill Clinton og Jimmy Carter fungerer som superdelegater for Det demokratiske parti.I GOP er superdelegater dog medlemmer af det republikanske nationale udvalg. Der er tre republikanske medlemmer fra hver stat, og de tjener som superdelegater ved præsidentens nomineringskonventioner hvert fjerde år
Det demokratiske parti oprettede superdelegatsystemet delvist som svar på nomineringen af George McGovern i 1972 og Jimmy Carter i 1976. Nomineringerne var upopulære blandt partieliten, fordi McGovern kun indtog en stat og kun havde 37,5 procent af den folkelige stemme, og Carter blev betragtet som for uerfaren.
Så partiet oprettede superdelegater i 1984 som en måde at forhindre, at de fremtidige nomineringer af kandidater, som dens elitemedlemmer betragter som ikke-valgbare. Superdelegater er designet til at fungere som en kontrol af ideologisk ekstreme eller uerfarne kandidater. De giver også magt til folk, der har en interesse i partipolitikker: valgte ledere. Fordi de primære og cucus-vælgerne ikke behøver at være aktive medlemmer af partiet, er superdelegatsystemet blevet kaldt en sikkerhedsventil.
De får en masse opmærksomhed i præsidentvalget år, rigtigt, især hvis der er potentiale for en "mæglet" konvention - hvilket er uhørt i moderne politisk historie. Teorien er, at hvis ingen af præsidentkandidaterne deltager i deres partis nationale konvention efter at have vundet nok delegerede under primærerne og caucuses for at sikre nomineringen, superdelegaterne kunne træde ind og beslutte race.
Kritikere bekymrer sig for at give partieliten mulighed for at bestemme den nominerede og ikke rang-and-file udvalgsmedlemmer eller vælgere i hver stat. Brugen af superdelegater er blevet beskrevet som udemokratisk, men virkeligheden er superdelegater har ikke vippet et primært løb til fordel for en kandidat i moderne historie.
Ikke desto mindre tog det demokratiske nationale udvalg skridt forud for præsidentvalget i 2020 for at fjerne potentialet for superdelegater til at beslutte nomineringen. Udvalget fratog stemmeretten fra partieliten og tillader nu kun de valgte delegerede i premier og caucuses for at vælge de præsidentvalgte, medmindre der er behov for en tie-breaker.