Lov om truede arter fra 1973 (ESA) indeholder bestemmelser om både bevarelse og beskyttelse af planter og dyr arter, der står over for truslen om udryddelse såvel som for "de økosystemer, de er afhængige af." Art skal være truet eller truet gennem en betydelig del af deres rækkevidde. ESA erstattede loven om bevarelse af truede arter fra 1969 og er blevet ændret flere gange.
Fossile poster viser, at i den fjerne fortid har dyr og planter haft en endelig levetid. I det 20. århundrede blev forskere bekymrede over tabet af fælles dyr og planter. Økologer mener, at vi lever i en æra med hurtige artsudryddelser, der er ved at blive udløst af menneskelig handling, såsom overhøsting og nedbrydning af levesteder (herunder forurening og klima forandring).
Loven afspejlede en ændring i videnskabelig tænkning, fordi den forestillede sig naturen som en række økosystemer; for at beskytte en art må vi tænke "større" end bare den art.
Republikanske Richard M. Nixon. Tidligt i sin første valgperiode oprettede Nixon Citizens Advisory Committee for Miljøpolitik. I 1972 fortalte Nixon nationen, at den nuværende lov var utilstrækkelig til at "redde en forsvindende art" (Spray 129). Nixon bad ikke kun Kongressen om stærke miljølove... [han] opfordrede Kongressen til at passere ESA "(Burgess 103, 111).
Lov om truede arter gør det ulovligt at dræbe, skade eller på anden måde "tage" en listet art. En "tagelse" betyder at "chikanere, skade, forfølge, jage, skyde, sår, dræbe, fælde, fange eller indsamle eller forsøge at engagere sig i en sådan adfærd."
ESA kræver, at den udøvende regeringsgren sørger for, at de aktiviteter, som regeringen udfører, ikke er sandsynligvis ville bringe en liste over arter i fare eller resultere i ødelæggelse eller ugunstig ændring af udpeget kritisk levested. Bestemmelsen foretages ved en uafhængig videnskabelig gennemgang af regeringen.
Loven anser en "art" for at blive truet, hvis den er i fare for udryddelse gennem en betydelig del af dens rækkevidde. En art kategoriseres som "truet", når den sandsynligvis snart vil blive truet. Arter, der er identificeret som truet eller truet betragtes som "listet."
Der er to måder, hvorpå en art kan anføres: Enten kan regeringen indlede fortegnelsen, eller en enkeltperson eller organisation kan andrage om at få en liste opført.
National Oceanic and Atmospheric Association's National Marine Fisheries Service (NMFS) og U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) deler ansvaret for implementering af de truede arter Handling.
Der er også et "God Squad" - Udvalget for truede arter, der er sammensat af kabinetschefer - som kan tilsidesætte en ESA-liste. God Squad, der blev oprettet af Kongressen i 1978, mødtes for første gang over snegeldarten (og regerede for fiskene) til ingen nytte. Det mødtes igen i 1993 over den nordlige plettede ugle. Begge fortegnelser fandt vej til Højesteret.
I henhold til NMFS er der fra og med 2019 ca. 2444 arter opført som truede eller truet under ESA. Generelt forvalter NMFS marine og anadrome arter; USFWS forvalter arter af land og ferskvand.
Derudover er 85 arter blevet fjernet mellem 1978 og 2019, enten på grund af nyttiggørelse, omklassificering, opdagelse af yderligere populationer, fejl, ændringer eller endda, desværre, udryddelse. Nogle få nøgletotede arter inkluderer:
I 1966 vedtog Kongressen loven om bevarelse af truede arter som svar på bekymring over kikkranen. Et år senere købte USFWS sin første truede artshabitat, 2.300 acres i Florida.
I 1978 afgav Højesteret, at fortegnelsen over den truede snegeldarter (en lille fisk) betød, at bygningen af Tellico-dæmningen måtte standse. I 1979 fritagede en bevillingsfremfører dæmningen fra ESA; regning passering tilladt Tennessee Valley Authority at fuldføre dæmningen.
I 1995 brugte Kongressen igen en bevillingsfremføringsrytter til at begrænse ESA ved at indføre et moratorium for alle nye arter og lister over kritiske habitater. Et år senere frigav Kongressen rytteren.