Metal vises som et lyst område på en røntgenbillede, der blokerer synligheden for de underliggende strukturer. Årsagen til, at du bliver bedt om at fjerne metal, er at give radiologen et uhindret billede af det interesserede område. Grundlæggende fjerner du metal, fordi det blokerer for anatomi. Hvis du har et metalimplantat, kan du naturligvis ikke fjerne det til et røntgenbillede. Hvis teknikeren er opmærksom på det, kan han placere dig forskelligt for at få de bedste billeddannelsesresultater eller tage røntgenstråler fra flere vinkler.
Årsagen til, at metal ser lyst ud på røntgenbilledet, er, at det er ekstremt tæt, så røntgenstråling ikke trænger ind i det så godt som det gør blødt væv. Dette er også grunden til, at knogler forekommer lyse på en røntgenstråle. Knogler er tættere end blod, brusk eller bløde organer.
Medmindre metalgenstanden er direkte i stien mellem røntgenkollimatoren og billedreceptoren, er der ingen problemer med at have metalgenstande i det samme rum som en røntgenmaskine. På den anden side er metalgenstande ikke tilladt i et rum, der huser MR-udstyr, fordi objekterne vil blive trukket mod de magtfulde magneter, når maskinen tændes. Derefter er problemet ikke med billedet; det er med genstande, som kan blive farlige projektiler, muligvis personskader eller udstyr.