Undersøgelser afslører, at afroamerikanske kvinder kan veje markant mere end hvide kvinder og stadig er sunde. Ved at undersøge to målestandarder - BMI (body mass index) og WC (taljeomkrets) - fandt forskere, at mens hvide kvinder med en BMI på 30 eller mere og en WC på 36 tommer eller mere var i større risiko for diabetes, højt blodtryk og højt kolesteroltal, sorte kvinder med samme antal blev betragtet som medicinsk sund og rask. Afroamerikanske kvinders risikofaktorer steg ikke, før de nåede en BMI på 33 eller mere og et toilet på 38 tommer eller mere.
Typisk betragter sundhedseksperter voksne med en BMI på 25-29,9 for at være overvægtige og dem med en BMI på 30 eller derover for at være overvægtige.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i den 6. januar 2011, forskningsblad Fedme og forfatter af Peter Katzmarzyk og andre ved Pennington Biomedical Research Center i Baton Rouge, Louisiana, undersøgte kun hvide og afroamerikanske kvinder. Ingen lignende racemæssige forskelle mellem sorte mænd og hvide mænd blev undersøgt.
Katmzarzyk teoriserer, at vægtforskellen mellem hvide og sorte kvinder måske har at gøre med, hvordan kropsfedt fordeles forskelligt i kroppen. Det, mange kalder "mavefedt", anerkendes primært som værende en væsentlig større sundhedsrisiko end fedt i hofter og lår.
Katzmarzyk's fund gentager en undersøgelse fra 2009 af Dr. Samuel Dagogo-Jack fra University of Tennessee Health Science Center i Memphis. Finansieret af National Institutes of Health og American Diabetes Association afslørede Dagogo-Jacks forskning at hvide havde mere kropsfedt end sorte, hvilket førte ham til at teoretisere, at muskelmassen måske er højere i Afroamerikanere.
Eksisterende BMI- og WC-retningslinjer er afledt af undersøgelser af overvejende hvide og europæiske populationer og tager ikke hensyn til fysiologiske forskelle på grund af etnicitet og race. På grund af dette mener Dagogo-Jack, at hans konklusioner "argumenterer for en gennemgang af de eksisterende cutoffs for sund BMI og taljeomkrets blandt afroamerikanere."