Hvad var det sjette århundrede pest?

Pesten i det sjette århundrede var en ødelæggende epidemi, der først blev bemærket i Egypten i 541 C.E. Det kom til Konstantinopel, hovedstaden i Det østlige romerske imperium (Byzantium) spredte sig i 542 derefter gennem imperiet, øst ind i Persien og til dele af Sydeuropa. Sygdommen ville blusse op igen noget hyppigt i løbet af de næste 50 år eller deromkring og ville først blive grundigt overvundet før 800-tallet. Det sjette århundrede pest var den tidligste pest pandemi, der blev registreret pålideligt i historien.

Justinianus pest eller den Justinianiske pest, fordi den ramte det østlige romerske imperium under regeringsperioden Kejser Justinian. Det blev også rapporteret af historikeren Procopius, at Justinian selv faldt offer for sygdommen. Han kom naturligvis igen, og han fortsatte med at regere i mere end et årti.

Ligesom i Sorte død i det 14. århundrede antages sygdommen, der ramte Byzantium i det sjette århundrede, have været "pest." Fra nutidige beskrivelser af symptomer ser det ud til, at pestens, den pneumoniske og septicemiske form for pesten var alle til stede.

Forløbet af sygdommen svarede til den efter den senere epidemi, men der var et par bemærkelsesværdige forskelle. Mange pestofre gennemgik hallucinationer, både inden starten af ​​andre symptomer og efter sygdommen var i gang. Nogle oplevede diarré. Og Procopius beskrev patienter, der var adskillige dage som enten ind i et dybt koma eller gennemgår en "voldelig delirium." Ingen af ​​disse symptomer blev almindeligt beskrevet i 1300-tallet Pest.

Ifølge Procopius begyndte sygdommen i Egypten og spredte sig langs handelsruter (især søruter) til Konstantinopel. En anden forfatter, Evagrius, hævdede imidlertid, at kilden til sygdommen var i Axum (nutidens Etiopien og det østlige Sudan). I dag er der ingen konsensus for pestens oprindelse. Nogle forskere mener, at det delte den sorte døds oprindelse i Asien; andre mener, at det sprang fra Afrika, i nutidens nationer Kenya, Uganda og Zaire.

Fra Konstantinopel det spredte sig hurtigt gennem Empire og videre; Procopius hævdede, at det "omfavnede hele verden og sprængt alle menneskers liv." I virkeligheden nåede skadedommen ikke langt længere nord end havnebyerne i Europas Middelhavskysten. Det spredte sig imidlertid øst til Persien, hvor dens virkninger tilsyneladende var lige så ødelæggende som i Byzantium. Nogle byer på fælles handelsruter var næsten øde efter, at pesten ramte; andre blev næppe rørt.

I Konstantinopel syntes det værste at være forbi, da vinteren kom i 542. Men da det følgende forår ankom, var der yderligere udbrud i hele imperiet. Der er meget få data om, hvor ofte og hvor sygdommen brød ud i de kommende årtier, men det vides det pest fortsatte med at vende tilbage regelmæssigt gennem resten af ​​det 6. århundrede og forblev endemisk indtil det 8. århundrede.

Der er i øjeblikket ingen pålidelige tal angående dem, der døde i Justinianus pest. Der er ikke engang rigtigt pålidelige tal for befolknings-totaler i hele Middelhavet på dette tidspunkt. At bidrage til vanskeligheden med at bestemme antallet af dødsfald som følge af pesten, er det faktum, at fødevarer blev sparsomme takket være mange mennesker, der voksede den og transporterede den. Nogle døde af sult uden nogensinde at have oplevet et eneste pest-symptom.

Men selv uden hårde og hurtige statistikker er det klart, at dødsfrekvensen var unægtelig høj. Procopius rapporterede, at så mange som 10.000 mennesker om dagen omkom i de fire måneder, hvor skadedyren herjet i Konstantinopel. Ifølge en rejsende, Johannes af Efesos, led Byzantiums hovedstad større antal døde end nogen anden by. Der var angiveligt tusinder af lig, der strøede gaderne, et problem, der blev håndteret ved at få enorme grove gravet hen over Golden Horn for at holde dem. Selvom John oplyste, at disse gruber indeholdt 70.000 kroer hver, var det stadig ikke nok at holde alle de døde. Lig blev anbragt i bymurenes tårne ​​og efterladt inde i huse for at rådne.

Tallene er sandsynligvis overdrivelser, men selv en brøkdel af de givne totaler ville have påvirket økonomien såvel som den samlede psykologiske tilstand for befolkningen alvorligt. Moderne skøn - og det kan kun være skøn på dette tidspunkt - antyder, at Konstantinopel mistede fra en tredjedel til halvdelen af ​​dens befolkning. Der var sandsynligvis mere end 10 millioner dødsfald i hele Middelhavet, og muligvis så mange som 20 millioner, før den værste af pandemien var igennem.

Der findes ingen dokumentation til støtte for en undersøgelse af de videnskabelige årsager til sygdommen. Krønikebog, til en mand, tilskriv pesten efter Guds vilje.

Den vilde hysteri og panik, der markerede Europa under den sorte død, var fraværende fra det sjette århundrede Konstantinopel. Folk så ud til at acceptere denne særlige katastrofe som blot en blandt mange uheldige tider. Religiøsitet blandt befolkningen var lige så bemærkelsesværdig i det sjette århundrede østlige Rom som det var i det 14. århundrede Europa, og så der var en stigning i antallet af mennesker, der kom ind i klostre, såvel som en stigning i donationer og testamenter til Kirke.

Det kraftige fald i befolkningen resulterede i mangel på arbejdskraft, hvilket førte til en stigning i arbejdsomkostningerne. Som et resultat steg inflationen. Skattegrundlaget faldt, men behovet for skatteindtægter gjorde det ikke; nogle byregeringer reducerer derfor lønningerne til offentligt sponsorerede læger og lærere. Byrden ved døden for landbrugsejere og arbejdere var to gange: den reducerede produktion af fødevarer forårsagede mangel i EU byer, og den gamle praksis med naboer, der påtager sig ansvaret for at betale skat på ledige lande, medførte en øget økonomisk stamme. For at afhjælpe sidstnævnte afgav Justinian, at nabolande ejere ikke længere skulle bære ansvaret for øde ejendomme.

I modsætning til Europa efter den sorte død, var befolkningsniveauerne i det byzantinske imperium langsomme med at komme sig. Mens Europa fra det 14. århundrede oplevede en stigning i ægteskabet og fødselsraten efter den første epidemi, Østlige Rom oplevede ingen sådanne stigninger, delvis på grund af populariteten af ​​kloster og dens ledsagende regler for cølibat. Det anslås, at befolkningen i det byzantinske imperium og dets naboer omkring Middelhavet faldt med hele 40% i løbet af sidste halvdel af det 6. århundrede.

På et tidspunkt var den populære konsensus blandt historikere, at pesten markerede begyndelsen på en lang tilbagegang for Byzantium, hvorfra imperiet aldrig kom tilbage. Denne afhandling har sine forringere, der peger på et bemærkelsesværdigt velstand i det østlige Rom i år 600. Der er dog noget bevis for, at pesten og andre katastrofer i den tid markerer et vendepunkt i udviklingen af Empire fra en kultur, der holder fast ved de romerske konventioner fra fortiden til en civilisation, der vendte sig mod den græske karakter af de næste 900 flere år.