Oversigt over digtet Beowulf

Nedenfor er en oversigt over alle begivenheder, der optræder i det gamle engelske episke digt, Beowulf. Beowulf betragtes som det ældste overlevende digt på engelsk.

Historien begynder i Danmark med kong Hrothgar, efterkommeren til den store Scyld Sheafson og en succesrig hersker i sin egen ret. For at udvise hans velstand og generøsitet byggede Hrothgar en storslået sal ved navn Heorot. Der samledes hans krigere, Scyldings, for at drikke enge, modtage skatte fra kongen efter en kamp og lytte til scops synge sange om modige gerninger.

Men lurende i nærheden var et afskyeligt og brutalt monster ved navn Grendel. En aften, da krigerne sov, mættet fra deres fest, angreb Grendel, slagter 30 mand og udbrød ødelæggelse i hallen. Hrothgar og hans Scyldings blev overvældet af sorg og forfærdelse, men de kunne intet gøre; for den næste nat vendte Grendel tilbage for at dræbe igen.

Scyldings forsøgte at stå op mod Grendel, men ingen af ​​deres våben skadede ham. De søgte hjælp fra deres hedenske guder, men der kom ingen hjælp. Nat efter nat angreb Grendel Heorot og de krigere, der forsvarede det, og dræbte mange modige mænd, indtil Scyldings ophørte med at kæmpe og simpelthen forlod hallen hver solnedgang. Grendel begyndte derefter at angribe landene omkring Heorot og terroriserede danskerne i de næste 12 år.

Mange historier blev fortalt, og sange blev sunget af den rædsel, der havde overhalet Hrothgars rige, og ord spredt så langt som kongeriget (sydvest Sverige). Der hørte en af ​​kong Hygelac's holdere, Beowulf, historien om Hrothgar's dilemma. Hrothgar havde engang gjort en fordel for Beowulfs far, Ecgtheow, og så følte han sig måske gæld, og bestemt inspireret af udfordringen med at overvinde Grendel, besluttede Beowulf at rejse til Danmark og bekæmpe monsteret.

Beowulf var Hygelac og den ældre Geats kære, og de var afsky for at se ham gå, men de hindrede ham ikke i hans bestræbelser. Den unge mand samlede et band med 14 værdige krigere for at ledsage ham til Danmark, og de satte sejlads. Da de ankom til Heorot, anmodede de om at se Hrothgar, og en gang inde i hallen gjorde Beowulf alvor tale med anmodning om æren af ​​at stå overfor Grendel og lovet at bekæmpe fienden uden våben eller skjold.

Hrothgar hilste Beowulf og hans kammerater velkommen og hædrede ham med en fest. Midt i drikke- og kameraderiet spottede en jaloux Scylding ved navn Unferth Beowulf og beskyldte ham for han mistede et svømmebane til sin barndomsven Breca og grimt over, at han ikke havde nogen chance imod Grendel. Beowulf svarede modigt med den gripende fortælling om, hvordan han ikke kun vandt løbet, men dræbte mange forfærdelige hav-bæster i processen. Geat's tillidsfulde svar beroligede Scyldings. Derefter optrådte Hrothgar's dronning, Wealhtheow, og Beowulf lovede hende, at han ville dræbe Grendel eller dø ved at prøve.

For første gang i år havde Hrothgar og hans beboere grund til at håbe, og en festlig atmosfære fandt sted over Heorot. Derefter, efter en aften med fest og drikke, bad kongen og hans meddanskere Beowulf og hans ledsagere held og lykke og rejste. Den heroiske Geat og hans modige kammerater bosatte sig om natten i den belægerede engehal. Selvom hver sidste Geat fulgte Beowulf villigt ind i dette eventyr, troede ingen af ​​dem virkelig, at de ville se hjem igen.

Da alle undtagen en af ​​krigerne var sovnet, nærmede Grendel sig til Heorot. Døren til hallen svingte op ved hans berøring, men raseri kogte op inden i ham, og han rev den fra hinanden og bundet inde. Før nogen kunne flytte, greb han en af ​​de sovende Geats, lejede ham i stykker og fortærede ham og slurrede hans blod. Derefter vendte han sig til Beowulf og rejste en klø til angreb.

Men Beowulf var klar. Han sprang op fra sin bænk og fangede Grendel i et skræmmende greb, som monsteret aldrig havde vidst om. Prøv som han måtte, Grendel kunne ikke løsne Beowulfs greb; han gik tilbage og blev bange. I mellemtiden angreb de andre krigere i hallen fienden med deres sværd; men dette havde ingen virkning. De kunne ikke have vidst, at Grendel var sårbar over for et våben smedet af en mand. Det var Beowulfs styrke, der besejrede væsenet; og skønt han kæmpede for alt, hvad han måtte flygte, hvilket fik Heorots træ til at ryste, kunne Grendel ikke slippe fri fra Beowulfs greb.

Da monsteret svækkede, og helten stod fast, kom kampen til sidst til en forfærdelig ende, da Beowulf sprang Grendels hele arm og skulder fra hans krop. Fienden flygtede, blødende, for at dø i hans bæve i sumpen, og den sejrrige Geats hyldede Beowulfs storhed.

Med solopgangen kom glade Scyldings og klanchefer fra nær og fjern. Hrothgar's minstrel ankom og vævd Beowulfs navn og gerninger til sange gamle og nye. Han fortalte en historie om en drageslader og sammenlignede Beowulf med andre store helte af ældre fortid. Nogen tid blev brugt på at overveje visdommen hos en leder, der sætter sig selv i fare i stedet for at sende yngre krigere til at afgive sit bud.

Kongen ankom i al sin majestæt og holdt en tale takket Gud og priste Beowulf. Han meddelte, at han blev vedtaget af helten som sin søn, og Wealhtheow tilføjede hendes godkendelse, mens Beowulf sad mellem hendes drenge, som om han var deres bror.

I lyset af Beowulfs grise trofæ havde Unferth intet at sige.

Hrothgar beordrede, at Heorot skulle renoveres, og alle kastede sig selv i at reparere og lysne op i den store hal. En storslået fest fulgte med flere historier og digte, mere drikke og godt fællesskab. Kongen og dronningen tildelt store gaver til alle Geats, men især til den mand, der havde reddet dem fra Grendel, der modtog blandt sine priser et storslået gyldent drejningsmoment.

Da dagen blev afsluttet, blev Beowulf ført til separate kvarterer til ære for sin heroiske status. Scyldings lagde sig ned i den store hal, som de havde gjort i dagene før Grendel, nu med deres Geat-kammerater blandt dem.

Men selvom dyret, der havde terroriseret dem i mere end et årti, var død, lurede en anden fare i mørket.

Grendels mor, rasende og søger hævn, ramte, mens krigerne sov. Hendes angreb var næppe mindre forfærdeligt, end hendes søns havde været. Hun greb Aeschere, Hrothgars mest værdsatte rådgiver, og knuste hans krop i et dødbringende greb, hun løb væk om natten og fangede trofæet i sin søns arm, før hun slap væk.

Angrebet var sket så hurtigt og uventet, at både Scyldings og Geats havde tabt. Det blev hurtigt klart, at dette monster måtte stoppes, og at Beowulf var manden, der stoppede hende. Hrothgar førte selv et parti mænd i forfølgelsen af ​​fienden, hvis spor var præget af hendes bevægelser og Aescheres blod. Snart kom trackerne til den forfærdelige sump, hvor farlige væsener svømmede i en beskidt tyktflydende væske, og hvor Aeschere's hoved lå på bredderne for yderligere at chokere og forfæste alle, der så det.

Beowulf bevæbnede sig selv til en undervandskamp, ​​idet han fik finvævet post rustning og en fyrste gylden ror, der aldrig havde undladt at forhindre noget blad. Unferth, ikke længere jaloux, lånte ham et slagprøvet sværd af stor antik kaldet Hrunting. Efter at have anmodet om, at Hrothgar skulle tage sig af sine ledsagere, hvis han ikke lykkedes at besejre uhyret og benævne Unferth som sin arving, kastede Beowulf sig ud i den oprørske sø.

Det tog timer for Beowulf at nå fiendenes løn. Han overlevede mange angreb fra forfærdelige sumpvæsener takket være sin rustning og hans hurtige svømmefærdighed. Til sidst, da han nærmede sig monsterets skjulested, følte hun Beowulfs tilstedeværelse og trækkede ham ind. I ildelyset så helten det helvede væsen, og spildte ingen tid, han trak Hrunting og kastede hende et voldsomt slag mod hendes hoved. Men det værdige klinge, der aldrig før blev bedst i slaget, undlod at skade Grendels mor.

Beowulf kastede våben til side og angreb hende med hans blotte hænder og kastede hende til jorden. Men Grendels mor var hurtig og modstandsdygtig; hun rejste sig på benene og greb ham i en frygtelig omfavnelse. Helten blev rystet; han snublede og faldt, og fienden kastede sig mod ham, trak en kniv og blev stukket ned. Men Beowulfs rustning afbøjede klingen. Han kæmpede for at komme mod monsteret igen.

Og så fandt noget hans øje i den grumle hule: et gigantisk sværd, som få mænd kunne have. Beowulf greb våben i et raseri, svingede det voldsomt i en bred bue og hackede dybt ned i monsterets hals, skar hendes hoved og væltede hende til jorden.

Med skabningens død lysede et uhyggeligt lys hulen, og Beowulf kunne gøre status over sine omgivelser. Han så Grendels lig og rasede stadig fra sin kamp; han hacket dets hoved. Derefter som den giftige blod af monstrene smeltede bladet af det fantastiske sværd, han bemærkede bunker af skat; men Beowulf tog intet af det og bragte kun det store våben og Grendels hoved tilbage, da han begyndte at svømme tilbage.

Så længe havde det taget, før Beowulf svømte til monsterens læder og besejrede hende, at Scyldings havde opgivet håb og gået tilbage til Heorot - men Geats blev ved. Beowulf trak sin præmie gennem vand, der var klarere og ikke længere angrebet af forfærdelige væsener. Da han omsider svømte til land, hilste hans kohorter ham med uhindret glæde. De eskorterede ham tilbage til Heorot; det tog fire mænd at bære Grendels afskårne hoved.

Som forventet blev Beowulf endnu en gang hyldet som en stor helt, da han vendte tilbage til den pragtfulde engehal. Den unge Geat præsenterede det gamle sværdhult til Hrothgar, der blev flyttet til at gøre alvor tale formaner Beowulf om at være opmærksom på, hvordan skrøbelige liv kunne være, da kongen selv vidste alt for godt. Flere festligheder fulgte, før den store Geat kunne tage sin seng. Nu var faren virkelig væk, og Beowulf kunne sove let.

Den næste dag gjorde Geats klar til at vende hjem. Flere gaver blev tildelt dem af deres taknemmelige værter, og indlæg blev holdt fyldt med ros og varme følelser. Beowulf lovede at tjene Hrothgar på nogen måde, han måtte have brug for ham i fremtiden, og Hrothgar erklærede, at Beowulf var egnet til at blive konge af Geats. Krigerne sejlede afsted, deres skib fyldt med skat, deres hjerter fulde af beundring for Scylding-kongen.

Tilbage i Geatland hilste kong Hygelac Beowulf med lettelse og bad ham fortælle ham og hans domstol alt om sine eventyr. Dette gjorde helten i detaljer. Derefter præsenterede han Hygelac med alle skatte, som Hrothgar, og danskerne havde skænket ham. Hygelac holdt en tale, hvor han anerkendte, hvor meget større en mand Beowulf havde vist sig at være, end nogen af ​​de ældste havde indset, selvom de altid havde elsket ham godt. Kongen af ​​Geats tildelte helten et dyrebart sværd og gav ham landområder til at regere. Det gyldne drejningsmoment, som Beowulf havde præsenteret ham, ville være omkring Hygelacs hals den dag, han døde.

50 år gik. Dødsfaldet på Hygelac og hans eneste søn og arvinger betød, at Geatlands krone gik over til Beowulf. Helten hersker klogt og godt over et velstående land. Så vågnede en stor fare.

En flygtende slave, der søgte tilflugt fra en hård mester, snublede over en skjult passage, der førte til lejren af ​​en trække på. Snige stille gennem det sovende udes skatt hamstreslavede en slave en enkelt juvel-indbygget kop, før han undslap i terror. Han vendte tilbage til sin herre og prædikerede hans fund i håb om at blive genindført. Mesteren var enig, lidt ved at vide, hvilken pris kongeriget ville betale for sin slaves overtrædelse.

Da dragen vågnede, vidste den øjeblikkeligt, at den var blevet frarøvet, og den udluftede sin raseri over jorden. Brændende afgrøder og husdyr, ødelæggende hjem, rasede dragen over Geatland. Selv kongens mægtige fæstning blev brændt til en slagge.

Beowulf ville hævn, men han vidste også, at han var nødt til at stoppe udyret for at sikre sikkerheden i sit rige. Han nægtede at rejse en hær men forberedte sig selv til kamp. Han beordrede, at der skulle laves et specielt jernskjold, højt og i stand til at modstå flammerne, og tog sit gamle sværd, Naegling. Derefter samlede han elleve krigere for at ledsage ham til dragenes løb.

Efter at have opdaget identiteten af ​​tyven, der havde snappet koppen, pressede Beowulf ham i brug som en guide til den skjulte passage. Da han var der, pålagde han sine ledsagere at vente og se på. Dette skulle være hans kamp og hans alene. Den gamle heltekonge havde en forhåndsvisning af sin død, men han pressede fremad, modig som altid, til dragens lejr.

I årenes løb havde Beowulf vundet mange en kamp gennem styrke, gennem dygtighed og gennem udholdenhed. Han var stadig besat af alle disse egenskaber, og alligevel var sejren at undgå ham. Jernskjoldet gik for tidligt, og Naegling lykkedes ikke at gennembore drageens vægte, skønt slagkraften, han gav væsenet, fik den til at sprøjte flamme i vrede og smerter.

Men det uaglige snit af alle var ørkenen for alle, undtagen en af ​​hans ting.

Idet Beowulf havde undladt at overvinde dragen, ti af de krigere, der havde lovet deres loyalitet, der havde modtaget gaver med våben og rustning, skat og land fra deres konge, brød rækker og løb til sikkerhed. Kun Wiglaf, Beowulfs unge slægtning, stod hans grund. Efter at have tukset sine feige ledsagere løb han til sin herre bevæbnet med skjold og sværd og deltog i det desperate slag, der ville være Beowulfs sidste.

Wiglaf talte ære og opmuntring til kongen lige før dragen angreb hårdt igen, flammede krigerne og forklog den yngre mands skjold, indtil den var ubrugelig. Inspireret af sin frænder og af tanker om herlighed satte Beowulf al sin betydelige styrke bag sit næste slag; Naegling mødte dragonens kranium, og bladet knækkede. Helten havde aldrig haft meget brug for kanterede våben, hans styrke så overmægtig, at han let kunne skade dem; og dette skete nu, på det værst mulige tidspunkt.

Dragen angreb endnu en gang, denne gang synkede den tænder ind i Beowulfs hals. Heltens krop blev gennemblødt af hans blod. Nu kom Wiglaf til hjælp, han løb sit sværd ind i drageens mave og svækkede væsenet. Med en sidste, stor indsats, trak kongen en kniv og kørte den dybt ind i dragesiden, idet han fik et dødsslag.

Beowulf vidste, at han var ved at dø. Han bad Wiglaf om at gå ind i det døde udyrs læger og bringe noget af skatten tilbage. Den unge mand vendte tilbage med dynger med guld og juveler og et strålende guld banner. Kongen så på rigdommen og fortalte den unge mand, at det var en god ting at have denne skat for kongeriget. Derefter gjorde han Wiglaf til sin arving, hvilket gav ham sit gyldne drejningsmoment, hans rustning og ror.

Den store helt døde af dragonens grusomme lig. En enorm barrow blev bygget på udkanten af ​​kysten, og når asken fra Beowulfs bål var afkølet, blev resterne placeret inde i det. Sorgere forundrede tabet af den store konge, hvis dyder og gerninger blev udbredt, så ingen nogensinde kunne glemme ham.