I det femte århundrede e. Kr. "Faldt det mægtige Romerrig" til invaderende barbarer og komplekse interne pres. Det land, der var blevet centralt styret i århundreder, blev opløst i adskillige krigførende stater. Den sikkerhed og privilegier, som nogle beboere i imperiet nød, forsvandt at blive erstattet af en konstant tilstand af fare og usikkerhed; andre handlede blot med et sæt daglige frygt for et andet. Europa blev dybt ned i, hvad renæssance lærde ville mærke en "mørk tidsalder."
Alligevel var Byzantium tilbage.
Byzantiums imperium var den østlige del af det romerske imperium, der blev delt i 395 A.D. Hovedstaden i Konstantinopel, beliggende på en halvø, var naturligt sikkert fra invasion på tre sider, og dens fjerde side blev befæstet med et netværk af tre vægge, der modstod direkte angreb i over tusind flere år. Dens stabile økonomi leverede et stærkt militær og sammen med en rigelig fødevareforsyning og avanceret anlægsvirksomhed en høj levestandard. Kristendommen var fast forankret i Byzantium, og færdighederne var mere udbredt der end i nogen anden nation i middelalderen. Selvom det dominerende sprog var græsk, var latin også relativt almindelig, og på et tidspunkt var alle 72 af verdens kendte sprog repræsenteret i Konstantinopel. Intellektuelle og kunstneriske bestræbelser trivedes.
Dette er ikke at sige, at det byzantinske imperium var en oase af fred i ørkenen i de farlige middelalder. Tværtimod er dens lange historie præget af utallige krige og bemærkelsesværdige interne stridigheder. Dens officielle grænser udvides og skrumpet flere gange, da dets herskere forsøgte at genoprette imperiet til sin tidligere herlighed eller kæmpede for indtrængende (eller lejlighedsvis forsøgte begge sider samtidig). Straffesystemet var så hårdt, at det blev betragtet af vestlige korsfarere - ingen fremmede for lemlæstelse og andre ekstreme tiltag i deres egne retfærdighedssystemer - som meget grusomme.
Ikke desto mindre forblev Byzantium den mest stabile nation i middelalderen. Dens centrale beliggenhed mellem Vesteuropa og Asien berigede ikke kun økonomien og sin kultur, men gjorde det muligt at tjene som en barriere mod aggressive barbarer fra begge områder. Dens rige historiografisk tradition (stærkt påvirket af kirken) bevarede den gamle viden, hvorpå pragtfuld kunst, arkitektur, litteratur og teknologiske resultater blev bygget. Det er ikke en helt ubegrundet antagelse om, at renæssancen ikke kunne have blomstret, hvis det ikke var for grundlæggelsen lagt i Byzantium.
Undersøgelsen af den byzantinske civilisation er unægtelig betydelig i studiet af middelalderens verdenshistorie. At ignorere det ville være beslægtet med at studere den klassiske æra uden at overveje det kulturelle fænomen i det gamle Grækenland. Desværre har meget (men heldigvis ikke alle) historiske undersøgelser af middelalderen gjort netop det. Historikere og studerende fokuserede ofte på det vestlige romerske fald og de mange ændringer i Europa uden nogensinde en gang at kigge på Byzantium. Man troede ofte fejlagtigt, at det byzantinske imperium var en statisk stat, der havde ringe indflydelse på resten af den middelalderlige verden.
Heldigvis ændrer denne opfattelse sig, og der er for nylig blevet produceret et stort væld af oplysninger om byzantinske studier - meget af det er tilgængeligt på nettet.
Selektiv byzantinsk tidslinje
Højdepunkter fra den østlige romerske imperiets dynastiske historie.
Byzantine studier indeks
En oversigt over mange niveauer med nyttige steder om mennesker, steder, kunst, arkitektur, religiøs historie, militærhistorie og generel historie om det østlige romerske imperium. Indeholder også kort og nyttige ressourcer til den professionelle.
Foreslået læsning
Nyttige og informative bøger om det østlige romerske imperium, fra generelle historier til biografier, kunst, militaria og andre fascinerende emner.
Det glemte imperium er copyright © 1997 af Melissa Snell og licens til About.com. Tilladelse til kun at gengive denne artikel til personlig brug eller klasselokale, forudsat at URL'en er inkluderet. For tilladelse til genudskrivning, kontakt Melissa Snell.