Slag ved Leyte Golf i 2. verdenskrig

Slaget ved Leyte-bugten blev kæmpet 23. til 26. oktober 1944 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945) og betragtes som konfliktens største flådeengagement. Da de vendte tilbage til Filippinerne, begyndte de allierede styrker at lande på Leyte den 20. oktober. Som svar, lancerede den kejserlige japanske flåde plan Sho-Go 1. En kompliceret operation, der opfordrede til, at flere kræfter strejker de allierede fra flere retninger. Det centrale i planen var at lokke de amerikanske transportørgrupper væk, der ville beskytte landingerne.

Når de bevæger sig fremad, kolliderede de to sider i fire forskellige engagementer som en del af det større slag: Sibuyan Sea, Surigao Strait, Cape Engaño og Samar. I de første tre vandt de allierede styrker klare sejre. Fra Samar kunne ikke japanerne, efter at have haft succes med at lokke transportørerne, presse deres fordel og trak sig tilbage. I løbet af slaget ved Leyte-bugten led japanerne store tab med hensyn til skibe og var ikke i stand til at montere store operationer i resten af ​​krigen.

I slutningen af ​​1944 valgte de allierede ledere efter omfattende debat at begynde operationer for at befri Filippinerne. De oprindelige landinger skulle finde sted på øen Leyte med jordstyrker under kommando af General Douglas MacArthur. For at hjælpe denne amfibiske operation, US 7. flåde, under Vice-admiral Thomas Kinkaid, ville give tæt støtte Admiral William "Bull" Halsey's 3. flåde, der indeholder Vice-admiral Marc Mitscher's Fast Carrier Task Force (TF38), stod længere ud mod havet for at give dækning. For at komme videre startede landingerne på Leyte den 20. oktober 1944.

Med opmærksomhed på amerikanske intentioner på Filippinerne indledte admiral Soemu Toyoda, kommandør for den japanske kombinerede flåde, planen Sho-Go 1 for at blokere invasionen. Denne plan opfordrede til, at hovedparten af ​​Japans resterende flådestyrke sættes i sø i fire separate styrker. Den første af disse, Northern Force, blev kommanderet af viceadmiral Jisaburo Ozawa og var centreret om transportøren Zuikaku og lysbærerne Zuiho, Chitose, og Chiyoda. I mangel af tilstrækkelige piloter og fly til kamp, ​​var Toyoda beregnet til Ozawas skibe til at tjene som lokkemad til at lokke Halsey væk fra Leyte.

Når Halsey blev fjernet, ville tre separate styrker nærme sig vest for at angribe og ødelægge de amerikanske landinger på Leyte. Den største af disse var viceadmiral Takeo Kurita's Center Force, der indeholdt fem slagskibe (inklusive de "super" slagskibe Yamato og Musashi) og ti tunge krydsere. Kurita skulle bevæge sig gennem Sibuyanhavet og San Bernardino-strædet, inden han startede sit angreb. For at støtte Kurita ville to mindre flåder under viceadmiraler Shoji Nishimura og Kiyohide Shima, der sammen dannede sydlige styrke, rykke op fra syd gennem Surigao-strædet.

allierede

• Admiral William Halsey
• Vice-admiral Thomas Kinkaid
• 8 flådeholdere
• 8 lette bærere
• 18 ledsagere
• 12 slagskibe
• 24 krydsere
• 141 ødelæggere og ledsagere

japansk

• Admiral Soemu Toyoda
• Vice-admiral Takeo Kurita
• Vice-admiral Shoji Nishimura
• Vice-admiral Kiyohide Shima
• Admiral Jisaburo Ozawa
• 1 flådebærer
• 3 lette bærere
• 9 slagskibe
• 14 tunge krydsere
• 6 lette krydsere
• 35+ ødelæggere

tab

• Allierede - 1 lette luftfartsselskab, 2 ledsagere, 2 ødelæggere, 1 ødelæggelses escort, ca. 200 fly
• Japansk - 1 flådeskib, 3 lette luftfartsselskaber, 3 slagskibe, 10 krydsere, 11 ødelæggere, ca. 300 fly

Fra den 23. oktober bestod slaget ved Leyte Golf af fire primære møder mellem allierede og japanske styrker. I det første engagement den 23.-24. Oktober, slaget ved Sibuyanhavet, blev Kuritas Center Force angrebet af de amerikanske ubåde USS Darter og USS Dace såvel som Halsey's fly. At engagere japanerne omkring daggry den 23. oktober, Darter fik fire hits på Kuritas flagskib, den tunge krydser Atago, og to på den tunge krydser Takao. Kort tid senere, Dace ramte den tunge krydser Maya med fire torpedoer. Mens Atago og Maya begge sank hurtigt, Takao, dårligt beskadiget, trak sig tilbage til Brunei med to ødelæggere som ledsagere.

Reddet fra vandet overførte Kurita sit flag til Yamato. Den næste morgen blev Center Force lokaliseret af amerikanske fly, da den bevægede sig gennem Sibuyanhavet. Japanerne blev bragt under angreb fra fly fra 3. flådes luftfartsselskaber og tog hurtigt hits til slagskibene Nagato, Yamato, og Musashi og så den tunge krydser Myoko stærkt beskadiget. Efterfølgende strejker så Musashi lammet og droppet fra Kuritas dannelse. Senere sank det omkring kl. 19.30 efter at have været ramt med mindst 17 bomber og 19 torpedoer.

Under stadig mere intense luftangreb vendte Kurita kursen og trak sig tilbage. Da amerikanerne trak sig tilbage, skiftede Kurita igen kurs kl. 17.15 og genoptog sin fremgang mod San Bernardino-strædet. Et andet sted den dag, eskorteskibet USS Princeton (CVL-23) blev nedsænket af landbaserede bombefly, da dens fly angreb japanske luftbaser på Luzon.

Natten den 24.-25. Oktober trådte en del af den sydlige styrke, ledet af Nishimura, ind i Surigao Straight, hvor de oprindeligt blev angrebet af allierede PT-både. Nishimuras skibe blev efterfølgende kørt med denne måske, og blev derefter sat til af ødelæggere, der løsrev en spærre torpedoer. I løbet af dette angreb USS Melvin ramte slagskibet FUSO der får det til at synke. Kørsel fremad stødte Nishimuras resterende skibe snart på de seks slagskibe (mange af dem) Pearl Harbor veteraner) og otte krydsere af den 7. Fleet Support Force ledet af Bagerste admiral Jesse Oldendorf.

På tværs af den japanske "T" brugte Oldendorfs skibe radarbrandkontrol til at engagere japanerne på lang afstand. Amerikanerne bankede over fjenden og sænk slagskibet Yamashiro og den tunge krydser Mogami. Resten af ​​Nishimuras skvadron trak sig sydpå. Under indgangen til sundet stødte Shima på vragene fra Nishimuras skibe og valgte at trække sig tilbage. Kampene i Surigao-strædet var sidste gang to slagskibstyrker ville duelere.

Kl. 16.40 den 24. lokaliserede Halsey's spejdere Ozawa's Northern Force. I troen på at Kurita trak sig tilbage, signaliserede Halsey admiral Kinkaid, at han bevægede sig nord for at forfølge de japanske transportører. Dermed efterlod Halsey landingerne ubeskyttet. Kinkaid var ikke klar over dette, da han troede Halsey havde forladt en transportørgruppe for at dække San Bernardino Straight.

Da daggry den 25. oktober startede Ozawa en 75-flys strejke mod Halsey og Mitschers transportører. Let besejret af de amerikanske kampflypatruljer blev der ikke påført nogen skade. Mitschers første bølge af fly begyndte at angribe japanerne omkring kl. 08.00. Overvældet fjendens jagerforsvar fortsatte angrebene gennem dagen og sænk til sidst alle fire Ozawas transportører i det, der blev kendt som slaget ved Cape Engaño.

Da slaget afsluttedes, blev Halsey informeret om, at situationen ved Leyte var kritisk. Toyodas plan havde fungeret. Ved at Ozawa trækker bort Halseys transportører blev stien gennem San Bernardino Straight efterladt åben for at Kuritas Center Force skulle passere gennem for at angribe landingerne. Fra sin angreb begyndte Halsey at dampe sydpå i fuld fart. Uden for Samar (lige nord for Leyte) stødte Kuritas styrke på 7. flådes eskorteholdere og ødelæggere.

Lanceringen af ​​deres fly begyndte eskorteholderne at flygte, mens ødelæggere angrebet tappert Kurita's meget overlegne styrke. Da nærkampen vendte sig til fordel for japanerne, brød Kurita af efter at have indset, at han ikke var det angribe Halsey's transportører, og at jo længere han blev forsinket, desto mere sandsynligt blev han angrebet af amerikanerne fly. Kuritas tilbagetog afsluttede effektivt slaget.

I kampene ved Leyte-bugten mistede japanerne 4 flyskibe, 3 slagskibe, 8 krydsere og 12 ødelæggere samt 10.000+ dræbte. De allierede tab var meget lettere og omfattede 1.500 dræbte såvel som 1 lette luftfartsselskab, 2 eskorteskibere, 2 ødelæggere og 1 ødelæggelses escort fulgt af. Forkrøbt af deres tab markerede slaget ved Leyte-bugten den sidste gang, den japanske kejserlige flåde udførte store operationer under krigen.

Den allierede sejr sikrede strandhovedet på Leyte og åbnede døren til frigørelsen af ​​Filippinerne. Dette afskåret til gengæld japanerne fra deres erobrede territorier i Sydøstasien, hvilket reducerede strømmen af ​​forsyninger og ressourcer til hjemøerne i høj grad. På trods af at han vandt det største flådeengagement i historien, blev Halsey kritiseret efter kampen om at køre nord for at angribe Ozawa uden at efterlade dækning for invasionflåden ud for Leyte.