Pansrede køretøjer, kendt som tanke, blev afgørende for bestræbelserne fra Frankrig, Rusland og Storbritannien til at besejre Triple Alliance af Tyskland, Østrig-Ungarn og Italien i første verdenskrig. Tanks gjorde det muligt at skifte fordel fra forsvarsmanøvrer til offensivt, og deres brug fandt alliancen fuldstændigt ude af vagten. Tyskland udviklede efterhånden en egen tank, A7V, men efter våbenvåbenet var alle tanke i tyske hænder blev konfiskeret og ophugget, og Tyskland blev forbudt ved forskellige traktater at besidde eller bygge pansrede køretøjer.
Alt det ændrede sig med Adolph Hitlers stigning til magten og starten af 2. verdenskrig.
Design og udvikling
Udviklingen af Panther begyndte i 1941 efter Tysklands møder med sovjetiske T-34-tanks i åbningsdagene af Operation Barbarossa. T-34, der viste sig bedre end deres nuværende tanke, Panzer IV og Panzer III, påførte tyske pansrede formationer store tab. Det efterår, efter indfangningen af en T-34, blev et hold sendt østover for at studere den sovjetiske tank som en forløber for at designe en overlegen for den. Da de vendte tilbage med resultaterne, blev Daimler-Benz (DB) og Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) beordret til at designe nye tanke på baggrund af undersøgelsen.
Ved vurderingen af T-34 fandt det tyske hold, at nøglerne til dens effektivitet var dens pistol på 76,2 mm, brede vejhjul og skrånende rustning. Ved brug af disse data leverede DB og MAN forslag til Wehrmacht i april 1942. Mens DB-designet stort set var en forbedret kopi af T-34, indbyggede MAN T-34's styrker i et mere traditionelt tysk design. Ved hjælp af en 3-mand turret (T-34's passer to) var MAN-designet højere og bredere end T-34 og blev drevet af en 690 hk benzinmotor. Selvom Hitler oprindeligt foretrak DB-designet, blev MAN valgt, fordi den brugte et eksisterende tårndesign, der ville være hurtigere at fremstille.
Når Panther var bygget, ville den være 22,5 fod lang, 11,2 fod bred og 9,8 fod høj. Med en vægt på omkring 50 ton blev den fremdrevet af en V-12 Maybach benzin-drevet motor på ca. 690 hk. Det nåede en tophastighed på 34 km / h med en rækkevidde på 155 miles og indeholdt et besætning på fem mænd, som omfattede chaufføren, radiooperatøren, kommandør, skytter og læsser. Dens primære pistol var en Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70 med 2 x 7,92 mm Maschinengewehr 34 maskingevær som de sekundære bevæbninger.
Den blev bygget som en "medium" tank, en klassificering, der stod et sted mellem lette, mobilitetsorienterede tanke og stærkt pansrede beskyttelsestanke.
Produktion
Efter prototypeforsøg på Kummersdorf i efteråret 1942 blev den nye tank, kaldet Panzerkampfwagen V Panther, flyttet til produktion. På grund af behovet for den nye tank på østfronten, blev produktionen styrtet med de første enheder, der blev afsluttet i december. Som et resultat af dette hast blev de tidlige panthers plaget af mekaniske problemer og pålidelighed. Ved slaget ved Kursk i juli 1943 mistede flere panthers deres motorproblemer end mod fjendens handling. Almindelige problemer omfattede overophedede motorer, forbindelsesstang og lejefejl og brændstof lækager. Desuden led typen af hyppige transmissioner og endelige driftsnedbrud, der viste sig vanskeligt at reparere. Som et resultat gennemgik alle Panthers genopbygninger i Falkensee i april og maj 1943. Efterfølgende opgraderinger af designet var med til at reducere eller eliminere mange af disse problemer.
Mens den første produktion af Panther blev overdraget til MAN, overvægtede efterspørgslen efter typen virksomhedens ressourcer. Som et resultat modtog DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover og Henschel & Sohn alle kontrakter om opførelse af Panther. I løbet af krigen blev der konstrueret omkring 6.000 Panthers, hvilket gjorde tanken til det tredje mest producerede køretøj til Wehrmacht bag Sturmgeschütz III og Panzer IV. På det højeste i september 1944 var 2.304 Panthers operationelle på alle fronter. Selvom den tyske regering satte ambitiøse produktionsmål for Panther-konstruktionen, blev disse sjældent opfyldt på grund af allierede bombeangreb angreb gentagne gange på vigtige aspekter af forsyningskæden, såsom Maybach-motoranlægget og en række Panther-fabrikker dem selv.
Introduktion
Pantheren trådte i tjeneste i januar 1943 med dannelsen af Panzer Abteilung (Bataljon) 51. Efter at have udstyret Panzer Abteilung 52 den følgende måned, blev forøgede antal af typen sendt til frontlinienheder tidligt samme forår. Set som et nøgleelement i Operation Citadel på den østlige front forsinkede tyskerne åbningen af slaget ved Kursk, indtil der var tilstrækkeligt antal tanker til rådighed. Da Panther først så større kamp under kampene, viste han sig først ineffektiv på grund af utallige mekaniske problemer. Med korrektion af de produktionsrelaterede mekaniske vanskeligheder blev Panther meget populær blandt tyske tankskibe og et frygteligt våben på slagmarken. Mens Panther oprindeligt var beregnet til kun at udstyre en tankbataljon pr. Panzer-afdeling, af Juni 1944 tegnede det sig for næsten halvdelen af den tyske tankstyrke på både det østlige og det vestlige fronter.
Panther blev først brugt mod amerikanske og britiske styrker kl Anzio i begyndelsen af 1944. Da det kun optrådte i mindre antal, troede amerikanske og britiske befalingsfolk, at det var en tung tank, der ikke ville blive bygget i stort antal. Når allierede tropper landede i Normandiet den juni blev de chokeret over at finde ud af, at halvdelen af de tyske tanke i området var Panthers. Meget outclassing the M4 Sherman, Panther med sin høje hastighed 75 mm pistol påførte tunge tab på allierede pansrede enheder og kunne gribe ind i et længere rækkevidde end dets fjender. Allierede tankskibe konstaterede snart, at deres 75 mm kanoner var ude af stand til at trænge ind i Panther's frontal rustning, og at flankerende taktik var påkrævet.
Allieret svar
For at bekæmpe Panther begyndte amerikanske styrker at indsætte Shermans med 76 mm kanoner samt M26 Pershing tunge tanke- og tanktændere, der bærer 90 mm kanoner. Britiske enheder udstyrede ofte Shermans med 17-pdr-kanoner (Sherman Fireflies) og indsatte et stigende antal bugserede antitankpistoler. En anden løsning blev fundet med introduktionen af Comet-cruiser-tanken med en 77 mm højhastigheds pistol i december 1944. Det sovjetiske svar på panteren var hurtigere og mere ensartet med introduktionen af T-34-85. Med en 85 mm pistol var den forbedrede T-34 næsten lig med Panther.
Selvom Panther forblev lidt overlegen, lod høje sovjetiske produktionsniveauer hurtigt et stort antal T-34-85s dominere slagmarken. Derudover udviklede sovjeterne den tunge IS-2-tank (122 mm pistol) og SU-85 og SU-100 antitankvogne til at håndtere de nyere tyske tanke. På trods af de allieredes bestræbelser forblev Panther uden tvivl den bedste medium tank, der er brugt af begge sider. Dette skyldtes i vid udstrækning dets tykke rustning og evne til at gennemtrænge rustningen af fjendens tanks i intervaller op til 2.200 yards.
Efterkrig
Pantheren forblev i tysk tjeneste indtil krigens slutning. I 1943 blev der gjort en indsats for at udvikle Panther II. Mens Panther II svarede til originalen, var det beregnet til at bruge de samme dele som Tiger II tunge tank for at lette vedligeholdelse af begge køretøjer. Efter krigen blev fangede Panthers kort brugt af det franske 503e Régiment de Chars de Combat. En af de ikoniske tanke i anden Verdenskrig, påvirkede Panther en række tankkonstruktioner efterkrigstid, såsom den franske AMX 50.