Hvordan kan dette ikke være den mest effektive og mest forbløffende nyhedshistorie om året? Da Mellemøsten ringede i 2011, Mohamed Bouazizi, en 26 år gammel gadesælger, lå i en hospitalsseng i Tunesien med forbrændinger over 90 procent af hans krop, led i en dec. 17, 2010, demonstration af selvimmolation over chikane, han modtog fra politiet. Bouazizi døde den Jan. 4 protesterede det tunesiske folk, og 10 dage senere flygtede præsident Zine El Abidine Ben Ali, hvis autoritære styre dateres tilbage til et kupp i 1987, landet. Fredelige protester startede i Egypten den Jan. 25, da borgere fra alle samfundslag fyldte Tahrir-pladsen i Kairo for at kræve, at præsident Hosni Mubarak trak sig fra magten. I februar 11, Mubaraks 30-årige regel var forbi. I efteråret var Libyen fri. Og afslutningerne er endnu ikke skrevet i opstanderne i Yemen og Syrien mod autoritært styre.
Næsten et årti efter terrorangreb den 11. september og næsten lige så længe ind i krigen i Afghanistan havde til hensigt at afslutte landets status som en sikker havn for
al Qaeda, terrorleder Osama bin Laden blev opdaget i sin gemmested i nabolandet Pakistan og skudt ihjel af et Navy SEAL-team den 4. maj. Langt fra at gemme sig i en støvet hule blev bin Laden opkapnet i en tre-etagers fæstning Abbottabad, en by omkring 35 mil nord for Islamabad, et velegnet område, der er hjemsted for mange pensionerede pakistanske militære embedsmænd. Nyhederne om aftenen udløste improviserede gadehøjtideligheder i New York og Washington, og amerikanske embedsmænd bortskaffede hurtigt al-Qaidas lederrester til søs. Bin Ladens mangeårige højrehånd, Ayman al-Zawahiri, tog tøjlerne fra terrororganisationen.Som om et jordskælv med en styrke på 9,0 ikke var ødelæggende nok, forvitrede Japan også et tredobbelt slag, der stammede fra tembloren, der ramte Tohoku-kysten den 11. marts. Jordskælvet udløste dødbringende tsunamien bølger, der var så høje som 133 meter høje og nåede 6 miles inde i landet på nogle punkter. Det japanske folk, der følte sig en dødstal på næsten 16.000 (hvor tusinder mangler), var i vejr endnu en gang efterfølgende krise: Fukushima Dai-ichi-atomkomplekset blev beskadiget og lækket stråling, og andre reaktorer blev beskadiget såvel. Dette resulterede i evakuering af hundreder af tusinder af beboere fra de berørte områder. Det udløste også en verdensomspændende debat om sikkerheden i atomkraft, og Tyskland lovede at udfase alle sine atomreaktorer i 2022. "Vi ønsker, at fremtidens elektricitet skal være sikrere og på samme tid pålidelig og økonomisk," sagde den tyske kansler Angela Merkel.
Grækenland er på randen af nedsmeltning på grund af spiralgæld, og underskudskrisen er konstant smitsom. Den Internationale Valutafond reddede Grækenland til en værdi af 110 milliarder euro under betingelse af gennemførelsen af strenge spareforanstaltninger. På hælene på denne dramatiske handling kom redningspakker til Irland og Portugal. Og den græske tragedie er langt fra ovre, da debatten om, hvorvidt man skal acceptere gældsforgivelsesbetingelser, forhindrede regeringen i Athen. Endvidere risikerer andre gældsbelastede europæiske lande at gå under. I 2011's euro-krise blev den italienske premierminister Silvio Berlusconis regering undergået, og fortsatte kramninger fra andre europæiske ledere over, hvordan - og om - euroen kan gemmes.
Moammar Gadhafi havde været diktatoren for Libyen siden 1969 og den tredje længst tjenende verdens hersker, da han gik på flugt midt i et blodig, beslutsom oprørsopstand i 2011. Han var kendt som en af de mest excentriske verdensherskere, fra hans dage med sponsorering af terrorisme til de seneste år, da han forsøgte at gøre det rart med verden og blive betragtet som en klog problemløser. Han var også en brutal tyrann, der førte et land, hvor den mindste dissens eller frie udtryk ikke blev tolereret. Den okt. 20, Gadhafi blev dræbt i sin hjemby, Sirte, og hans blodige krop blev paradet af oprørskæmpere på video.
Den nordkoreanske diktator Kim Jong-Il døde af et hjerteanfald ifølge embedsmænd i det nordlige, mens han rejste i et tog den dec. 17. Der havde i årevis været rygter om hans helbredstilstand, og endda til tider om, hvorvidt han var i live eller ikke, og Kim begyndte rækkefølgen for at få sin tredje og yngste søn, Kim Jong Un, tager magten ved hans død. Den twentysomething arvinger vil arve et land, der er fattigt og sultende, mens han nyder fordelene ved hans families rigdom. Denne uforudsigelige efterfølger arver også en nukleare modstand mod vest, og den dag, hvor hans fars død blev meddelt, var Nordkorea efter sigende testfyret af et missil til kort afstand.
De Forenede Nationer vurderede, at mindst 12 millioner mennesker er blevet påvirket af tørken og hungersnød i 2011 i Somalia, Kenya, Etiopien og Djibouti. I Somalia var krisen særlig hård, da områder kontrolleret af den militante gruppe Al-Shabaab ikke var i stand til at modtage humanitær hjælp, hvilket førte til titusinder af sultedødsfald. I midten af november havde FN's enhed for fødevaresikkerhed og ernæringsanalyse fjernet tre af Somalias værst ramte zoner fra hungersnedsbetegnelser. Men tre andre områder, herunder hovedstaden Mogadishu, forblev hungersnitszoner, og FN advarede om, at en fjerdedel af en million mennesker stadig står over for forestående sult. Mere end 1 milliard dollars i internationale donationer ville være nødvendigt i 2012 for at opretholde regionen. Titusinder er døde ikke kun af sult, men af fortsatte udbrud af mæslinger, kolera og malaria.
I et år med død og drama var der en smule gode nyheder, der sendte seere over hele verden strømmer til deres tv-apparater. Den 29. april 2011 sagde prins William og Kate Middleton deres løfter i Westminster Abbey foran et anslået tv-publikum på to milliarder mennesker over hele verden. Mere end blot et andet ungt par, der begiver sig ud på livets rejse sammen, holder hertugen og hertuginden af Cambridge håb hos dem, der tror, at de kan genoplive Britisk monarki fra mange års skandale og forsinket popularitet.
Verden var på kant og så nyhederne udfolde sig, ængstede over, hvorvidt der blev udfoldet et skarpt terrorangreb i Skandinavien. En højreekstremist detonerede en magtfuld bombe uden for premierministerens hovedkvarter i Oslo, Norge, den 22. juli, 2011, dræbte otte, og derefter to timer senere dræbte 69, mange unge, samlet til en Arbejderpartis sommerlejr på Utoya ø. Anders Behring Breivik sagde i et manifest på 1.500 sider, der blev sendt online kort før angrebene, at han ville starte en revolution mod blandt andet liberal indvandringspolitik, der har øget muslimske befolkninger overalt Europa. Retspsykiatere diagnosticerede Breivik med paranoid skizofreni og fandt, at han var kriminelt sindssyg.
The News of the World offentliggjorde sin sidste udgave den 10. juli med en eulogi, der proklamerede "Verdens største avis 1843-2011" og en samling af nogle af tabloidens mest berømte covers. Hvad bragte et af de ældste juveler i Rupert Murdochs medieimperium ned? Sketchy taktik af Britiske tabloids er ikke noget nyt, men det offentlige skrig over afsløringer om, at personale i News International havde hacket telefonen til en myrdet skolepige sendte Murdoch til skades-kontroltilstand. Skandalen ryste ikke kun op den britiske journalistik, men resulterede i, at amerikanske myndigheder lancerede en efterforskning af News Corporation.