Sullivan-ekspedition i den amerikanske revolution

I de første år af Amerikansk revolution, fire af de seks nationer, der bestod af Iroquois Confederacy valgt til støtte for briterne. Disse indfødte amerikanske grupper boede over New York og havde adskillige byer og landsbyer, der på mange måder formørkede dem, der blev bygget af kolonisterne. Iroquois udsendte deres krigere og støttede britiske operationer i regionen og gennemførte angreb mod amerikanske nybyggere og forposter. Med nederlag og overgivelse af Generalmajor John Burgoyne's hær kl Saratoga i oktober 1777 blev disse aktiviteter intensiveret. Overvåget af oberst John Butler, der havde rejst et regiment af rangere, og ledere som Joseph Brant, Cornplanter og Sayenqueraghta, fortsatte disse angreb med stigende frygt ind i 1778.

I juni 1778 flyttede Butlers Rangers sammen med en styrke fra Seneca og Cayugas syd ind i Pennsylvania. Besejrede og massakreterede en amerikansk styrke i slaget ved Wyoming den 3. juli og tvang de til overgivelse af Forty Fort og andre lokale udposter. Senere samme år ramte Brant tyske Flatts i New York. Selvom lokale amerikanske styrker monterede gengældelsesangreb, var de ikke i stand til at afskrække Butler eller hans indfødte amerikanske allierede. I november angreb kaptajn William Butler, oberstens søn og Brant Cherry Valley, NY, og dræbte og skoldede adskillige civile, herunder kvinder og børn. Selvom oberst Goose Van Schaick senere brændte adskillige Onondaga-landsbyer til gengæld, fortsatte angrebene langs grænsen.

Under stigende politisk pres for bedre at beskytte nybyggere godkendte den kontinentale kongres ekspeditioner mod Fort Detroit og Iroquois territorium den 10. juni 1778. På grund af spørgsmål om arbejdskraft og den overordnede militære situation blev dette initiativ ikke fremskredt før det følgende år. Som General Sir Henry Clinton, den overordnede britiske kommandør i Nordamerika, begyndte at skifte fokus for sine operationer til de sydlige kolonier i 1779, hans amerikanske modstykke, General George Washington, så en mulighed for at håndtere Iroquois-situationen. Planlægning af en ekspedition til regionen tilbød han oprindeligt kommando over den til Generalmajor Horatio Gates, sejren for Saratoga. Gates afviste kommandoen, og den blev i stedet givet til Generalmajor John Sullivan.

En veteran fra Lang ø, Trenton, og Rhode Island, Sullivan modtog ordrer om at samle tre brigader i Easton, PA og gå op ad Susquehanna-floden og ind i New York. En fjerde brigade, ledet af brigadegeneral James Clinton, skulle forlade Schenectady, NY og flytte via Canajoharie og Otsego-søen til møde med Sullivans styrke. Kombineret ville Sullivan have 4.469 mænd, som han skulle ødelægge hjertet af Iroquois territorium og om muligt angribe Fort Niagara. Afgang fra Easton den 18. juni flyttede hæren til Wyoming Valley, hvor Sullivan forblev i over en måned i afventning af bestemmelser. Endelig rykkede han op ad Susquehanna den 31. juli, nåede hæren Tioga elleve dage senere. Etableringen af ​​Fort Sullivan ved sammenløbet af floden Susquehanna og Chemung brændte Sullivan byen Chemung et par dage senere og led mindre ulykker fra bakhold.

I forbindelse med Sullivans indsats beordrede Washington også oberst Daniel Brodhead til at flytte op ad Allegheny-floden fra Fort Pitt. Hvis det var muligt, skulle han sammen med Sullivan for et angreb på Fort Niagara. Brodhead, der marsjerede med 600 mænd, brændte ti landsbyer, før utilstrækkelige forsyninger tvang ham til at trække sig sydpå. Mod øst nåede Clinton Otsego Lake den 30. juni og holdt pause for at vente på ordrer. Han hørte intet før den 6. august og fortsatte derefter med at rykke ned ad Susquehanna til det planlagte møde, der ødelagde indbyggere i USA undervejs. Bekymret for, at Clinton kunne isoleres og besejrede, instruerede Sullivan brigadegeneral Enoch Poor om at tage en styrke nord og eskortere sine mænd til fortet. De fattige fik succes med denne opgave, og hele hæren blev forenet den 22. august.

Sullivan bevægede sig opstrøms fire dage senere med omkring 3.200 mænd og indledte sin kampagne for alvor. Fuldstændig opmærksom på fjendens intentioner foreslog Butler at montere en række gerilja-angreb, mens han trak sig tilbage i lyset af den større amerikanske styrke. Denne strategi blev hårdt modsat af lederne af landsbyer i området, der ønskede at beskytte deres hjem. For at bevare enheden var mange af de irroquois-chefer enige om, selvom de ikke mente, at det var klogt at tage standpunkt. Som et resultat konstruerede de skjulte brystværker på en højderyg i nærheden af ​​Newtown og planlagde at bakke Sullivans mænd, da de kom videre gennem området. Ankom om eftermiddagen den 29. august underrettede amerikanske spejdere Sullivan om fjendens tilstedeværelse.

Sullivan udarbejdede hurtigt en plan og brugte en del af sin kommando til at holde Butler og de indfødte amerikanere på plads med at sende to brigader til at omkranse ryggen. Under artilleri ild anbefalede Butler at trække sig tilbage, men hans allierede forblev faste. Da Sullivans mænd begyndte deres angreb, begyndte den samlede britiske og indianske styrke at tage tab. Til sidst anerkendte faren for deres position, trak de sig tilbage, før amerikanerne kunne lukke stangen. Kampens eneste store engagement, slaget ved Newtown, eliminerede effektivt storstilet, organiseret modstand mod Sullivans styrke.

Ved at nå Seneca-søen den 1. september begyndte Sullivan at brænde landsbyer i området. Selvom Butler forsøgte at samle kræfter for at forsvare Kanadesaga, var hans allierede stadig for rystet fra Newtown til at gøre et andet standpunkt. Efter at have ødelagt bosættelserne omkring Canandaigua-søen den 9. september, sendte Sullivan en spejderfest mod Chenussio ved Genesee-floden. Under ledelse af løjtnant Thomas Boyd blev denne 25-mandstyrke overholdt og ødelagt af Butler den 13. september. Den næste dag nåede Sullivans hær Chenussio, hvor den brændte 128 huse og store marker med frugt og grøntsager. Sullivan afsluttede ødelæggelsen af ​​Iroquois-landsbyer i området, som fejlagtigt troede, at der ikke var nogen Seneca-byer vest for floden, og beordrede sine mænd til at begynde marchen tilbage til Fort Sullivan.

Da de nåede deres base, forlod amerikanerne fortet, og størstedelen af ​​Sullivans styrker vendte tilbage til Washingtons hær, der var på vej ind i vinterkvarteret i Morristown, NJ. I løbet af kampagnen havde Sullivan ødelagt over fyrre landsbyer og 160.000 bushels majs. Selvom kampagnen blev betragtet som en succes, var Washington skuffet over, at Fort Niagara ikke var blevet taget. I Sullivans forsvar gjorde manglen på tunge artilleri og logistiske spørgsmål dette mål ekstremt vanskeligt at nå. På trods af dette brød den påførte skade effektivt Iroquois Confederacy's evne til at bevare deres infrastruktur og mange bypladser.

Fortrængt af Sullivans ekspedition var 5.036 hjemløse Iroquois til stede ved Fort Niagara i slutningen af ​​september, hvor de søgte hjælp fra briterne. Manglende forsyninger blev udbredt hungersnød snævert forhindret ved ankomsten af ​​bestemmelser og flytningen af ​​mange Iroquois til midlertidige bosættelser. Mens angreb på grænsen var blevet standset, viste denne udsættelse sig kortvarig. Mange Iroquois, der var forblevet neutrale, blev tvunget ind i den britiske lejr, mens andre blev fyret af et ønske om hævn. Angreb mod amerikanske bosættelser genoptoges i 1780 med en øget intensitet og fortsatte gennem slutningen af ​​krigen. Som et resultat gjorde Sullivans kampagne, skønt en taktisk sejr, kun meget for at ændre den strategiske situation meget.

• HistoryNet: Sullivan Expedition
• NPS: Sullivan Expedition
• Tidlig Amerika: Sullivan Expedition