Slaget ved Fort McHenry i krigen i 1812

Slaget ved Fort McHenry blev kæmpet den 13/14, 1814, i løbet af Krigen i 1812 (1812-1815). En del af det større Slag ved Baltimore, Slaget ved Fort McHenry så fortets garnison besejre en britisk flåde, der var kommet videre til byen. Da briterne for nylig havde fanget og brændt Washington DC, viste sejren sig kritisk ved at standse deres fremskridt i Chesapeake. Sammen med succeser andetsteds styrkede sejren hånden på amerikanske forhandlere ved fredsforhandlingerne i Gent. Francis Scott Key så kampene fra et britisk skib, hvor han blev holdt fange og blev inspireret til at skrive "Star-Spangled Banner" baseret på hvad han havde været vidne til.

At have besejrede Napoleon i begyndelsen af ​​1814 og fjernet den franske kejser fra magten, var briterne i stand til at rette deres fulde opmærksomhed mod krigen med De Forenede Stater. En sekundær konflikt, mens krigen med Frankrig var i gang, begyndte de nu med at sende yderligere tropper vest for et forsøg på at opnå en hurtig sejr. Mens

Selvom Cochrane's næstkommanderende, bagadmiral George Cockburn, havde raidet op og ned i Chesapeake-bugten i nogen tid, var der flere kræfter på vej. Ankom i august omfattede Cochrane's forstærkninger en styrke på omkring 5.000 mand kommanderet af generalmajor Robert Ross. Mange af disse soldater var veteraner fra Napoleonskrig og havde tjent under Hertug af Wellington. Den 15. august gik de transporter, der transporterer Ross, ind i Chesapeake og sejlede op ad bugten for at slutte sig sammen med Cochrane og Cockburn.

Efter gennemgang af deres muligheder valgte de tre mænd at indføre et angreb på Washington DC. Den kombinerede flåde bevægede sig derefter op ad bugten og fangede hurtigt Commodore Joshua Barneys pistolbådflotilla i Patuxent-floden. Da de pressede op ad floden, ødelagde de Barneys styrke og satte Ross's 3.400 mand og 700 marinesoldater i land den 19. august. I Washington arbejdede præsident James Madisons administration frugtløst for at håndtere truslen.

Da man ikke tænkte på, at hovedstaden ville være et mål, var der ikke blevet arbejdet meget med at konstruere forsvar. Tilsyn med tropperne omkring Washington var brigadegeneral William Winder, en politisk udpeget fra Baltimore, der var blevet fanget ved Slaget ved Stoney Creek i juni 1813. Da størstedelen af ​​den amerikanske hærs faste var besat på den canadiske grænse, var Winders styrke i vid udstrækning sammensat af milits.

Marts fra Benedict til Upper Marlborough besluttede briterne at henvende sig til Washington fra nordøst og krydse den østlige gren af ​​Potomac ved Bladensburg. Den 24. august engagerede Ross en amerikansk styrke under Winder ved Slaget ved Bladensburg. For at opnå en afgørende sejr, der senere blev kaldt "Bladensburg Races" på grund af den amerikanske tilbagetog, besatte hans mænd Washington den aften.

Efter at have taget besiddelse af byen brændte de Capitol, præsidentens hus og finansministeriets bygning inden lejren. Yderligere ødelæggelse fulgte den næste dag, før de rejste for at deltage igen i flåden. Efter deres vellykkede kampagne mod Washington DC, Cochrane og Ross avancerede Chesapeake Bay for at angribe Baltimore, MD.

Baltimore mente, at en vigtig havneby var basen for mange af de amerikanske privatpersoner, der byttede på deres skibsfart. For at tage byen planlagde Ross og Cochrane et to-spids angreb med den tidligere landing på North Point og fremskridt over land, mens sidstnævnte angreb Fort McHenry og havneforsvaret med vand.

Den 12. september 1814 landede Ross med 4.500 mand på spidsen af ​​North Point og begyndte at gå nordvest mod Baltimore. Hans mænd stødte snart på amerikanske styrker under brigadegeneral John Stricker. Stricker blev sendt af generalmajor Samuel Smith og blev pålagt at udsætte briterne, mens befæstningerne omkring byen var afsluttet. I det resulterende Slaget ved North Point, Ross blev dræbt, og hans kommando tog store tab. Efter Ross 'død udløste kommandoen til oberst Arthur Brooke, som valgte at forblive på banen gennem en regnfuld nat, mens Strickers mænd trækker tilbage til byen.

• Konflikt: Krigen i 1812 (1812-1815)
• Datoer: 13/14 september 1814
• Hærere og kommandanter:
  • Forenede Stater
    • Generalmajor Samuel Smith
    • Major George Armistead
    • 1.000 mænd (på Fort McHenry), 20 kanoner
  • britisk
    • Vice-admiral Sir Alexander Cochrane
    • Oberst Arthur Brooke
    • 19 skibe
    • 5.000 mænd
• Tab:
  • Forenede Stater: 4 dræbte og 24 sårede
  • Storbritanien: 330 dræbte, sårede og fanget

Mens Brookes mænd led i regnen, begyndte Cochrane at flytte sin flåde op ad Patapsco-floden mod byens havneforsvar. Disse blev forankret på det stjerneformede Fort McHenry. Beliggende på Locust Point, bevogtet fortet tilgangene til den nordvestlige filial af Patapsco, som førte til byen såvel som midterste gren af ​​floden. Fort McHenry blev støttet over Northwest Branch af et batteri i Lazaretto og af Forts Covington og Babcock mod vest på Middle Branch. På Fort McHenry besad garnisonkommandanten, major George Armistead, en sammensat styrke på omkring 1.000 mand.

Tidligt den 13. september begyndte Brooke at gå videre mod byen langs Philadelphia Road. I Patapsco blev Cochrane hæmmet af lavt vand, der forhindrede udsendelse af hans tyngste skibe. Som et resultat bestod hans angrebsstyrke af fem bomberketcher, 10 mindre krigsskibe og raketfartøjet HMS Erebus. 06:30 var de på plads og åbnede ild mod Fort McHenry. Forblive uden for rækkevidden af ​​Armistead's kanoner, slog de britiske skibe fortet med tunge mørtelskaller (bomber) og Congreve-raketter fra Erebus.

Fremme i land blev Brooke, som troede de havde besejret byens forsvarere dagen før, bedøvet, da hans mænd fandt 12.000 amerikanere bag betydelige jordarbejder øst for byen. Under ordrer om ikke at angribe, medmindre han havde en stor chance for succes, begyndte han at undersøge Smiths linjer, men var ikke i stand til at finde en svaghed. Som et resultat blev han tvunget til at holde sin position og afvente resultatet af Cochrane's angreb på havnen. Tidligt på eftermiddagen flyttede bagadmiral George Cockburn, da han troede, at fortet var blevet meget skadet, bombardementstyrken nærmere for at øge effektiviteten af ​​deres ild.

Da skibene lukkede, kom de under intens ild fra Armistead's kanoner og blev tvunget til at trække sig tilbage til deres oprindelige positioner. I forsøget på at bryde ulykken forsøgte briterne at bevæge sig rundt i fortet efter mørke. De begav sig 1.200 mand i små både og rodede midtgren. Ved en fejlagtig tanke om, at de var sikre, fyrede denne angrebskraft signalraketter, der gav deres position væk. Som et resultat kom de hurtigt under et intenst korsfyr fra Forts Covington og Babcock. Med store tab trak briterne sig tilbage.

Ved daggry, med regnen aftaget, havde briterne fyret mellem 1.500 og 1.800 runder på fortet med ringe indvirkning. Det største øjeblik af fare var kommet, da en skal ramte fortets ubeskyttede magasin, men ikke kunne eksplodere. Da Armistead blev klar over potentialet for katastrofe, blev fortets kruttetilførsel distribueret til mere sikre steder. Da solen begyndte at rejse, beordrede han fortets lille stormflag sænket og erstattet med det standard garnisonflagg, der målte 42 fod på 30 fod. Syet af lokal syerske Mary Pickersgill, var flaget tydeligt synligt for alle skibe i floden.

Synet af flaget og ineffektiviteten af ​​det 25-timers bombardement overbeviste Cochrane om, at havnen ikke kunne brydes. Ashore, Brooke, uden støtte fra marinen, besluttede sig mod et dyrt forsøg på de amerikanske linjer og begyndte at trække sig tilbage mod North Point, hvor hans tropper gik ud på igen.

Angrebet på Fort McHenry kostede Armisteads garnison 4 dræbte og 24 sårede. Britiske tab var omkring 330 dræbte, sårede og fangede, hvoraf de fleste forekom under det ulykkelige forsøg på at flytte op i Mellemgrenen. Det vellykkede forsvar af Baltimore kombineret med sejr ved Slaget ved Plattsburgh hjalp med at genoprette amerikansk stolthed efter brændingen af ​​Washington DC og styrkede landets forhandlingsposition under fredsforhandlingerne i Gent.

Kampen huskes bedst for at inspirere Francis Scott Key til at skrive Stjernespanlet banneret. Tilbageholdt ombord på skibet Minden, Key var gået i møde med briterne for at sikre løsladelsen af ​​Dr. William Beanes, der var blevet arresteret under angrebet på Washington. Efter at have overhovedet de britiske angrebsplaner blev Key tvunget til at forblive i flåden i kampens varighed.

Flyttet til at skrive under fortets heroiske forsvar, komponerede han ordene til en gammel drikkesang med titlen Til Anacreon i himlen. Oprindeligt offentliggjort efter slaget som Forsvar af Fort McHenry, blev det til sidst kendt som Stjernespandlet banneret og blev gjort til Nationalsang af De Forenede Stater.