Første slag om El Alamein i 2. verdenskrig

Det første slag om El Alamein blev kæmpet 1-27 juli 1942 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1945). Efter at have været dårligt besejret af Axis-styrkerne i Gazala i juni 1942, trak den britiske ottende hær sig tilbage østover i Egypten og indtog en forsvarsposition nær El Alamein. Forfulgt af Field Marshal Erwin Rommel, briterne konstruerede en detaljeret række forsvar. I begyndelsen af ​​angreb den 1. juli viste det sig, at aksestyrker ikke var i stand til at bryde igennem den ottende hær. Efterfølgende britiske modangreb mislykkedes at fjerne fjenden, og i slutningen af ​​juli opstod der en ustoppelse. I kølvandet på kampene gik kommandoen over ottende hær til Generalløjtnant Bernard Montgomery der ville føre det til sejr ved Anden slag ved El Alamein det fald.

• Konflikt: anden Verdenskrig (1939-1945)
• Datoer: 1-27 juli 1942
• Hærere og kommandanter:
  • allierede
    • General Claude Auchinleck
    • ca. 150.000 mænd
  • Akse
    • Field Marshal Erwin Rommel
    • ca. 96.000 mænd
• Tab:
  • Akse: ca. 10.000 dræbte og sårede, 7.000 fanget
  • Allierede: ca. 13.250 tilskadekomne

Efter sit knusende nederlag ved Slaget ved Gazala i juni 1942 trak den britiske ottende hær tilbage østover mod Egypten. Når han nåede grænsen valgte dens kommandant, generalløjtnant Neil Ritchie, ikke at tage stilling, men fortsætte med at falde tilbage til Mersa Matruh cirka 100 mil mod øst. Ved at etablere en defensiv position baseret på befæstede "kasser", der var forbundet af minefelter, var Ritchie parat til at modtage feltmarshallen Erwin Rommels nærgående styrker.

Den 25. juni blev Ritchie lettet, da øverstkommanderende, Mellemøsten-kommandoen, general Claude Auchinleck, valgte at tage personlig kontrol Den ottende hær. Bekymret for, at Mersa Matruh-linjen kunne blive flankeret mod syd, besluttede Auchinleck at trække yderligere 100 miles øst til El Alamein tilbage.

Selvom det betød at indrømme ekstra territorium, følte Auchinleck, at El Alamein præsenterede en stærkere position, da hans venstre flanke kunne være forankret på den uframkommelige Qattara-depression. Tilbagetrækningen til denne nye linje blev noget uorganiseret af bagværkshandlinger i Mersa Matruh og Fuka mellem 26. og 28. juni. For at holde territoriet mellem Middelhavet og depressionen konstruerede Ottende Hær tre store kasser med de første og stærkeste centreret ved El Alamein ved kysten.

Den næste lå 20 mil syd ved Bab el Qattara, lige sydvest for Ruweisat Ridge, mens den tredje var beliggende i udkanten af ​​Qattara-depressionen ved Naq Abu Dweis. Afstanden mellem kasserne var forbundet med minefelter og pigtråd. Auchinleck anbragte til den nye linje og placerede XXX Corps på kysten, mens New Zealand 2. og Indian 5. divisioner fra XIII Corps blev indsat i landet. Bagpå holdt han de voldsramte rester af 1. og 7. armoredivision i reserve.

Det var Auchinlecks mål at tragt Axe-angreb mellem boksene, hvor deres flanker kunne blive angrebet af den mobile reserve. Ved at skubbe mod øst begyndte Rommel i stigende grad at lide under alvorlig forsyningsmangel. Selvom El Alamein-positionen var stærk, håbede han, at fart i hans fremskridt ville se ham nå Alexandria. Denne opfattelse blev delt af flere i det britiske bagerste, da mange begyndte at forberede sig på at forsvare Alexandria og Kairo samt klargjort til et tilbagetog længere mod øst.

Rommel nærmede sig El Alamein beordrede Rommel den tyske 90. lys, 15. Panzer og 21. Panzer-afdeling til at angribe mellem kysten og Deir el Abyad. Mens det 90. lys skulle køre frem, før de vendte mod nord for at skære kystvejen, skulle panzerne svinge sydpå bagpå XIII Corps. I nord skulle en italiensk afdeling støtte det 90. lys ved at angribe El Alamein, mens det sydlige i det italienske XX Corps skulle bevæge sig bag panzerne og fjerne Qattara-boksen.

Rullende frem 3:00 AM den 1. juli kom 90. lyset for langt nord og blev viklet ind i 1. sydafrikanske division (XXX Corps) forsvar. Deres landsmænd i den 15. og 21. Panzer-afdeling blev forsinket med at komme i gang med en sandstorm og kom snart under kraftigt luftangreb. Endelig fremskridt stødte panzerne snart på modstand fra den 18. indiske infanteristrigade nær Deir el Shein. Indianerne monterede et ihærdigt forsvar og holdt indtil dagen, så Auchinleck kunne flytte styrker til den vestlige ende af Ruweisat Ridge.

Langs kysten var det 90. lys i stand til at genoptage deres fremskridt, men blev stoppet af det sydafrikanske artilleri og tvunget til at standse. Den 2. juli forsøgte det 90. lys at fornye deres fremskridt, men til ingen nytte. I et forsøg på at skære kystvejen henvendte Rommel panzerne til at angribe østover mod Ruweisat Ridge, før de vendte mod nord. Støttet af Desert Air Force lykkedes det ad hoc-britiske formationer at holde ryggen trods stærke tyske bestræbelser. I de næste to dage fortsatte de tyske og italienske tropper deres succes offensivt, mens de også vendte tilbage et modangreb fra New Zealanderne.

Med sine mænd udmattede og hans panzer styrke dårligt udtømt valgte Rommel at afslutte sin offensiv. Med pauser håbede han at forstærke og forsyne sig igen, før han angreb igen. På tværs af linjerne blev Auchinlecks kommando styrket af ankomsten af ​​den 9. australske division og to indiske infanteririgader. Auchinleck henvendte sig til at tage initiativet og dirigerede XXX Corps-kommandant, generalløjtnant William Ramsden til slå vest mod Tel el Eisa og Tel el Makh Khad ved hjælp af den 9. australske og 1. sydafrikanske afdeling henholdsvis.

Støttet af britisk rustning foretog begge divisioner deres angreb den 10. juli. På to dage med kampe lykkedes det at fange deres mål og vendte adskillige tyske modangreb tilbage gennem 16. juli. Med tyskernes styrker trukket nordpå, Auchinleck startede Operation Bacon den 14. juli. Dette så New Zealanders og den indiske 5. infanteririgade strejke den italienske Pavia- og Brescia-afdeling i Ruweisat Ridge.

I angreb tjente de på ryggen i tre dage med kampe og vendte tilbage betydelige modangreb fra elementer fra 15. og 21. Panzer-afdeling. Da kampene begyndte at stille, instruerede Auchinleck australierne og det 44. kongelige tankregiment til at angribe Miteirya Ridge i nord for at aflaste presset på Ruweisat. På markant tidligt den 17. juli påførte de store italienske afdelinger Trento og Trieste inden de blev tvunget tilbage af tysk rustning.

Ved hjælp af sine korte forsyningslinjer var Auchinleck i stand til at opbygge en 2 til 1 fordel i rustning. Han søgte at udnytte denne fordel og planlagde at fornye kampene på Ruweisat den 21. juli. Mens indiske styrker skulle angribe vest langs ryggen, skulle New Zealanderne strejke mod El Mreir-depressionen. Deres samlede indsats var at åbne et hul, gennem hvilket de 2. og 23. armerede brigader kunne strejke.

Fremme til El Mreir blev New Zealanderne overladt udsat, da deres tankstøtte ikke nåede frem. Modangreb af tysk rustning blev de overskredet. Indianerne klarede sig noget bedre, da de fangede den vestlige ende af ryggen, men var ikke i stand til at tage Deir el Shein. Andetsteds tog den 23. pansrede brigade store tab efter at have slået sig fast i et minefelt. Mod nord fornyede australierne deres indsats omkring Tel el Eisa og Tel el Makh Khad den 22. juli. Begge mål faldt i tunge kampe.

Auchinleck, der var ivrig efter at ødelægge Rommel, undfangede Operation Manhood, der krævede yderligere angreb i nord. Forstærket af XXX Corps havde han til hensigt, at det skulle bryde igennem i Miteirya, før han fortsatte til Deir el Dhib og El Wishka med det mål at skære Rommels forsyningslinjer. Fremover om natten den 26. juli 27, begyndte den komplekse plan, der krævede åbning af flere ruter gennem minefelter, hurtigt at falde fra hinanden. Skønt nogle vinders blev gjort, blev de hurtigt tabt mod tyske modangreb.

Efter at have undladt at ødelægge Rommel, sluttede Auchinleck offensive operationer den 31. juli og begyndte at grave sig ind og befæste sin position mod et forventet Axis-angreb. Skønt et dødvande havde Auchinleck vundet en vigtig strategisk sejr ved at standse Rommels fremskridt østover. På trods af hans indsats blev han lettet i august og erstattet som øverstkommanderende, Mellemøsten Kommando af General Sir Harold Alexander.

Kommandoen over den ottende hær gik til sidst til Generalløjtnant Bernard Montgomery. Efter at have angrebet i slutningen af ​​august blev Rommel frastødt ved Slaget ved Alam Halfa. Med sine kræfter brugt, skiftede han til defensiven. Efter at have opført ottende hærs styrke, begyndte Montgomery Anden slag ved El Alamein i slutningen af ​​oktober. Knuste Rommels linjer, sendte han Axis tvunget til at rulle vestover.