Starfish Prime: Den største nukleare test i rummet

Starfish Prime var en høj højde nukleare test udført den 9. juli 1962 som en del af en gruppe af tests samlet kendt som Operation Fishbowl. Mens Starfish Prime ikke var den første højhøjttest, var det den største nukleare test nogensinde udført af USA i rummet. Testen førte til opdagelsen og forståelsen af ​​den nukleare elektromagnetiske pulseffekt (EMP) og en kortlægning af sæsonbestemte blandingshastigheder af tropiske og polare luftmasser.

Key Takeaways: Starfish Prime

Operation Fishbowl var en serie test udført af De Forenede Staters Atomenergikommission (AEC) og Defense Atomic Support Agency som svar på meddelelsen den 30. august 1961 om, at Sovjet-Rusland havde til hensigt at afslutte sit treårige moratorium for testning. De Forenede Stater havde gennemført seks nukleare tests i højde i 1958, men resultaterne af testen rejste flere spørgsmål, end de besvarede.

Starfish var en af ​​fem planlagte Fishbowl-test. En aborteret Starfish-lancering fandt sted den 20. juni. Thor-lanceringskøretøjet begyndte at gå i stykker cirka et minut efter lanceringen. Da sikkerhedsofficeren beordrede ødelæggelse, var missilet mellem 30.000 og 35.000 fod (9,1 til 10,7 kilometer) højde. Spild fra missilet og radioaktiv forurening fra stridshovedet faldt ned i Stillehavet og Johnston Atoll, en dyrelivshavn og flybase, der blev brugt til flere nukleare test. I det væsentlige blev den mislykkede test en beskidt bombe. Lignende fiaskoer med Bluegill, Bluegill Prime og Bluegill Double Prime af Operation Fishbowl forurenede øen og dens omgivelser med plutonium og americium der forbliver i dag.

Starfish Prime-testen bestod af en Thor-raket, der var forsynet med en W49 termonukleart hoved og Mk. 2 genforsikringskøretøj. Missilet, der blev lanceret fra Johnston Island, som ligger ca. 1450 kilometer fra Hawaii. Atomeksplosionen skete i en højde af 400 miles (400 kilometer) over et punkt omkring 20 mil sydvest for Hawaii. Warhead-udbyttet var 1,4 megatons, hvilket faldt sammen med det designede udbytte på 1,4 til 1,45 megaton.

Placeringen af ​​eksplosionen placerede den ca. 10 ° over horisonten set fra Hawaii klokken 11 på Hawaii-tiden. Fra Honolulu virkede eksplosionen meget som en lys orange-rød solnedgang. Efter detonationen blev der observeret lyserøde og gul-hvide auraer i området i flere minutter omkring eksplosionsstedet og også på den modsatte side af ækvator fra det.

Observatører i Johnston så en hvid blitz ved detonering, men rapporterede ikke at have hørt nogen lyd forbundet med eksplosionen. Den nukleare elektromagnetiske puls fra eksplosionen forårsagede elektriske skader på Hawaii, idet telefonselskabets mikrobølgeforbindelse og baner ud gaden lys. Elektronik i New Zealand blev også beskadiget, 1300 kilometer fra begivenheden.

Den højde opnået med Starfish Prime gjorde det til en rumtest. Atomeksplosioner i rummet danner en sfærisk sky og krydser halvkugler for at producere auroral skærme, genererer vedvarende kunstig strålingsbælter, og fremstille en EMP, der er i stand til at forstyrre følsomt udstyr langs synsvinklen til begivenheden. Atmosfæriske nukleare eksplosioner kan også kaldes test i højde, men alligevel har de et andet udseende (svampeskyer) og forårsager forskellige effekter.

Betapartiklerne produceret af Starfish Prime tændte himlen, mens energiske elektroner dannede kunstige strålingsbælter rundt om Jorden. I månederne efter testen deaktiverede stråleskader fra bælterne en tredjedel af satellitterne i en lav jordbane. En undersøgelse fra 1968 fandt rester af Starfish-elektronerne fem år efter testen.

EN cadmium-109 sporstof var inkluderet i Starfish nyttelast. Sporing af sporvandet hjalp forskere med at forstå den hastighed, hvormed polære og tropiske luftmasser blandes i forskellige sæsoner.

Analyse af EMP produceret af Starfish Prime har ført til en bedre forståelse af effekten og de risici, den udgør for moderne systemer. Havde Starfish Prime været detoneret over det kontinentale USA i stedet for Stillehavet, ville virkningerne af EMP have været mere udtalt på grund af de stærkere magnetfelt på den højere breddegrad. Hvis en nukleare anordning eksploderede i rummet midt på et kontinent, kunne skaderne fra EMP påvirke hele kontinentet. Mens forstyrrelsen på Hawaii i 1962 var mindre, er moderne elektroniske enheder meget mere følsomme over for elektromagnetiske impulser. En moderne EMP fra en rumkerneksplosion udgør en betydelig risiko for moderne infrastruktur og for satellitter og rumfartøjer i lavt jordskredsløb.

• Barnes, P.R., et al., (1993). Elektromagnetisk pulsundersøgelse af elektriske kraftsystemer: Programoversigt og anbefalinger, Oak Ridge National Laboratory-rapport ORNL-6708.
• Brown, W.L.; J. D. Gabbe (marts 1963). "Elektronfordelingen i jordens strålingsbælter i juli 1962 som målt af Telstar". Journal of Geophysical Research. 68 (3): 607–618.