Slag om Fort Nødvendighed i den franske og den indiske krig

I foråret 1754 sendte Virginia-guvernør Robert Dinwiddie en byggeri til Forks of Ohio (nutidens Pittsburgh, PA) med målet om at opbygge et fort til at hævde britiske krav over for areal. For at støtte indsatsen sendte han senere 159 milits under Oberstløytnant George Washington, at deltage i bygningsteamet. Mens Dinwiddie instruerede Washington om at forblive i defensiven, indikerede han, at ethvert forsøg på at blande sig i byggeriet skulle forhindres. Når han marsjerede mod nord, fandt Washington ud, at arbejderne var blevet drevet væk fra gaflerne af franskmændene og var trukket tilbage sydpå. Da franskmændene begyndte at konstruere Fort Duquesne ved gaflerne, modtog Washington nye ordrer, der instruerede ham om at begynde at bygge en vej nord fra Wills Creek.

Ved at adlyde hans ordrer fortsatte Washingtons mænd til Wills Creek (nutidig Cumberland, MD) og begyndte at arbejde. I løbet af 14. maj 1754 nåede de en stor, myret bjergplads, kendt som de store enge. Etableringen af ​​en baselejr i engene begyndte Washington at udforske området mens han ventede på forstærkninger. Tre dage senere blev han advaret om tilgangen til et fransk spejderparti. I vurderingen af ​​situationen blev Washington rådgivet af Half King, en Mingo-chef, der var allieret med briterne, om at tage en løsrivelse til

britisk

• Oberstløytnant George Washington
• Kaptajn James McKay
• 393 mænd

fransk

• Kaptajn Louis Coulon de Villiers
• 700 mænd

Samtidig, Washington og cirka 40 af hans mænd marcherede gennem natten og dårligt vejr for at sætte fælden. Efter at have fundet franskmændene slået lejr i en smal dal, omringede briterne deres position og åbnede ild. Den resulterende Slag ved Jumonville Glen varede cirka femten minutter og så Washingtons mænd dræbe 10 Franske soldater og fange 21, inklusive deres kommandør Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Efter slaget, da Washington forhørte Jumonville, gik Half King op og slog den franske officer i hovedet og dræbte ham.

I påvente af et fransk modangreb, faldt Washington tilbage til Great Meadows og beordrede den 29. maj sine mænd til at begynde at konstruere en logpalads. Ved at placere befæstningen midt på engen, mente Washington, at positionen ville give et klart felt af ild for hans mænd. Selvom træningen var en landmåler, viste Washingtons relative mangel på militær erfaring kritisk, da fortet var placeret i en depression og var for tæt på trælinjerne. Døbt Fort Necessity, afsluttede Washingtons mænd hurtigt arbejdet med befæstningen. I løbet af denne periode forsøgte Half King at samle krigere fra Delaware, Shawnee og Seneca for at støtte briterne.

Den 9. juni ankom yderligere tropper fra Washingtons Virginia-regiment fra Wills Creek, hvilket bragte hans samlede styrke op til 293 mænd. Fem dage senere ankom kaptajn James McKay med sit uafhængige selskab af regelmæssige britiske tropper fra South Carolina. Kort efter at have foretaget lejr, indgik McKay og Washington en konflikt om, hvem der skulle kommandere. Mens Washington havde en overordnet rang, havde McKays kommission i den britiske hær forrang. De to blev i sidste ende enige om et akavet system med fælles kommando. Mens McKays mænd forblev på Great Meadows, fortsatte Washingtons arbejde på vejen nord til Gist's Plantation. Den 18. juni rapporterede Half King, at hans bestræbelser var succesrige, og at ingen indianske styrker ville forstærke den britiske position.

Sent i måneden blev der modtaget ord om, at en styrke på 600 franske og 100 indere var forladt Fort Duquesne. Da han følte, at hans position ved Gist's Plantation var uholdbar, trak Washington sig tilbage til Fort Necessity. Den 1. juli havde den britiske garnison koncentreret sig, og arbejdet begyndte på en række skyttegrave og jordarbejde omkring fortet. Den 3. juli ankom franskmændene, ledet af kaptajn Louis Coulon de Villiers, Jumonvilles bror, og omgav hurtigt fortet. Da de drage fordel af Washingtons fejltagelse, gik de videre i tre søjler, før de besatte den høje jord langs trælinjen, som lod dem skyde ind i fortet.

Da han vidste, at hans mænd var nødt til at fjerne franskmændene fra deres holdning, forberedte Washington sig på at angribe fjenden. Forud for dette angreb Villiers først og beordrede sine mænd til at ankomme ved de britiske linjer. Mens regulærerne holdt deres position og påførte franskmennene tab, flygtede Virginia-militsen ind i fortet. Efter at have brudt Villiers anklag trak Washington alle sine mænd tilbage til Fort Necessity. Vredt over sin brors død, som han betragtede som mord, fik Villiers sine mænd opretholdt en kraftig brand på fortet gennem dagen.

Når det var fastgjort, kom Washingtons mænd snart til rådighed med ammunition. For at gøre deres situation værre begyndte kraftigt regn, hvilket gjorde fyringen vanskelig. Omkring kl. 20.00 sendte Villiers en messenger til Washington for at indlede overgivelsesforhandlinger. Med sin situation håbløs, var Washington enig. Washington og McKay mødtes med Villiers, men forhandlingerne gik langsomt, da ingen af ​​dem talte den anden sprog. Endelig blev en af ​​Washingtons mænd, der talte både engelsk og fransk, bragt frem for at tjene som tolk.

Efter flere timers snak blev der produceret et overgivelsesdokument. I bytte mod overgivelse af fortet fik Washington og McKay tilladelse til at trække sig tilbage til Wills Creek. En af klausulerne i dokumentet oplyste, at Washington var ansvarlig for "mordet" på Jumonville. Han benægtede dette og hævdede, at den oversættelse, han havde fået, ikke var "mord", men "død" eller "drab." Uanset hvad anvendtes Washingtons "optagelse" som propaganda af franskmændene. Efter at briterne rejste den 4. juli brændte franskmænd fortet og marcherede til Fort Duquesne. Washington vendte tilbage til Great Meadows året efter som en del af det katastrofale Braddock Expedition. Fort Duquesne ville forblive i franske hænder indtil 1758, da stedet blev fanget af general John Forbes.