Battle of the Falaise Pocket

Slaget ved Falaise-lommen blev udkæmpet 12-21 august 1944 i løbet af anden Verdenskrig (1939-1944). Efter de allierede landinger i Normandiet i juni 1944 og det efterfølgende udbrud fra strandhovedet, befandt de tyske styrker sig snart i næsten omkranset i en lomme syd for Falaise. I løbet af flere dage foretog tyske tropper desperate modangreb for udbrud mod øst. Mens nogle lykkedes at flygte, gjorde de det ofte på bekostning af deres tunge udstyr. Cirka 40.000-50.000 tyskere blev fanget af de allierede. Med sammenbruddet af den tyske position i Normandiet var de allierede styrker i stand til at løbe mod øst og befri Paris.

Landing i Normandiet den 6. juni 1944 kæmpede de allierede tropper sig i land og tilbragte de næste flere uger med at konsolidere deres position og udvide strandhovedet. Dette så styrker fra generalløjtnant Omar Bradleys første amerikanske hær skyve vest for og sikre Cotentin-halvøen og Cherbourg, mens de britiske anden og første canadiske hær engagerede sig i en langvarig kamp for byen Caen.

Det var feltmarskalk Bernard Montgomery's, den overordnede allierede markbefal, håber at tegne hovedparten af ​​tysk styrke til den østlige ende af strandhovedet for at hjælpe med at lette et udbrud ved Bradley. Den 25. juli lancerede amerikanske styrker Operation Cobra der knuste de tyske linjer i St. Lo. Kørsel syd og vest opnåede Bradley hurtige gevinster mod stigende lysmodstand (Kort).

Den 1. august blev den tredje amerikanske hær ledet af Generalløjtnant George Patton, blev aktiveret, mens Bradley steg op for at lede den nyoprettede 12. armégruppe. Udnyttede gennembrudet fejede Pattons mænd gennem Bretagne inden de vendte tilbage østover. Kommissæren for hærgruppe B, feltmarskalk Gunther von Kluge, der fik til opgave at redde situationen, modtog ordrer fra Adolf Hitler instruerer ham om at montere et kontraangreb mellem Mortain og Avranches med det mål at genvinde den vestlige bred af Cotentin Halvø.

Skønt von Kluges befalere advarede om, at deres voldsramte formationer ikke var i stand til stødende handling, startede operation Lüttich den 7. august med fire divisioner, der angreb nær Mortain. Advartet af Ultra-radioafskærmning besejrede allierede styrker effektivt det tyske skub inden for en dag.

Battle of the Falaise Pocket

Da tyskerne mislykkedes i vest, lancerede canadierne Operation Totalize den 7. august 8. august, hvor de kørte sydpå fra Caen mod bakkerne over Falaise. Denne handling førte i stigende grad til, at von Kluges mænd var i en fremtrædende plads med canadierne i nord, den britiske anden hær mod nordvest, den første amerikanske hær mod vest og Patton mod syd.

Når man ser en mulighed, fulgte drøftelser mellem den øverste allierede kommandør, General Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley og Patton angående indkapsling af tyskerne. Mens Montgomery og Patton favoriserede en lang indhylling ved at gå videre østpå, støttede Eisenhower og Bradley en kortere plan designet til at omringe fjenden ved Argentan. Eisenhower vurderede situationen og pålagde, at de allierede tropper forfølger den anden mulighed.

Kørsel mod Argentan fangede Pattons mænd Alençon den 12. august og forstyrrede planerne for et tysk modangreb. Ved at trykke på nåede ledelseselementerne i Tredje Hær positioner med udsigt over Argentan den næste dag, men var beordrede at trække sig lidt tilbage af Bradley, der instruerede dem til at koncentrere sig om en offensiv i en anden retning. Selvom han protesterede, overholdt Patton ordren. Mod nord lancerede canadierne Operation Tractable den 14. august, hvor de så og den 1. polske pansrede afdeling gik langsomt frem mod sydøst mod Falaise og Trun.

Mens førstnævnte blev fanget, blev et gennembrud for sidstnævnte forhindret af intens tysk modstand. Den 16. august nægtede von Kluge en anden ordre fra Hitler, der opfordrede til et kontraangreb og sikrede tilladelse til at trække sig ud af den afsluttende fælde. Dagen efter valgte Hitler at sække von Kluge og erstattede ham med feltmarskalk Walter Model (Kort).

Vurderet den forværrede situation beordrede Model den 7. armé og den 5. panzerhær at trække sig tilbage fra lommen omkring Falaise, mens man bruger resterne af II SS Panzer Corps og XLVII Panzer Corps til at holde flugtvejen åben. Den 18. august erobrede canadierne Trun, mens den 1. polske pansrede lavede et bredt svejse sydøst for at forene sig med den amerikanske 90. infanteridivision (tredje hær) og den franske 2. pansrede afdeling i Chambois.

Selvom der blev foretaget en hård opkobling om aftenen den 19., havde eftermiddagen set et tysk angreb fra inde i lommegreb gennem canadierne ved St. Lambert og åbner kort en flugtvej øst. Dette blev lukket ved aften, og elementer fra den 1. polske pansrede etablerede sig på bakken 262 (Mount Ormel Ridge) (Kort).

Den 20. august beordrede Model store angreb mod den polske position. I strejker om morgenen lykkedes det at åbne en korridor, men kunne ikke løsrive polakkerne fra bakken 262. Selvom polakkerne dirigerede artilleri ild mod korridoren, slap ca. 10.000 tyskere væk.

Efterfølgende tyske overfald på bakken mislykkedes. Den næste dag så Model fortsætte med at slå på Hill 262 men uden succes. Senere den 21. blev polakkerne forstærket af de canadiske Grenadiervagter. Yderligere allierede styrker ankom, og den aften så kløften lukket og Falaise-lommen blev forseglet.

Ulykkesnumre til slaget ved Falaise Pocket er ikke kendt med sikkerhed. De fleste vurderer tyske tab som 10.000-15.000 dræbte, 40.000-50.000 taget fange og 20.000-50.000 slap øst. De, der lykkedes med at flygte, gjorde det generelt uden hovedparten af ​​deres tunge udstyr. Disse tropper blev omvåbnede og omorganiserede senere, og de stod senere over for de allierede fremskridt i Holland og Tyskland.

Selvom en allieret sejr for de allierede, blev der hurtigt debat om, hvorvidt et større antal tyskere skulle have været fanget. Amerikanske befalede beskyldte senere Montgomery for ikke at bevæge sig med større hastighed for at lukke kløften, mens Patton insisterede på, at hvis han fik lov til at fortsætte sin fremgang, ville han have været i stand til at forsegle lommen ham selv. Bradley kommenterede senere, at hvis Patton fik lov til at fortsætte, ville han ikke have haft tilstrækkelige kræfter på plads til at blokere et tysk breakoutforsøg.

Efter slaget kom de allierede styrker hurtigt fremad over Frankrig og befriede Paris den 25. august. Fem dage senere blev de sidste tyske tropper skubbet tilbage over Seinen. Ankom den 1. september tog Eisenhower direkte kontrol over den allierede indsats i det nordvestlige Europa. Kort derefter blev Montgomery og Bradleys kommandoer forstærket af styrker, der ankom fra Operation Dragoon landinger i det sydlige Frankrig. Eisenhower arbejdede på den samlede front og gik videre med de sidste kampagner for at besejre Tyskland.