Slaget ved York i krigen i 1812

Slaget ved York blev udkæmpet den 27. april 1813 i løbet af Krigen i 1812 (1812-1815). I 1813 valgte amerikanske befalingsmænd omkring Ontario-søen at bevæge sig mod York (nutidens Toronto), hovedstaden i Upper Canada. Skønt manglen på strategisk værdi præsenterede York et lettere mål end den største britiske base på søen ved Kingston. Landing den 27. april var amerikanske styrker i stand til at overvælde Yorks forsvarere og erobrede byen, skønt lovende ung kommandant Brigadier General Zebulon Pike tabte i processen. I kølvandet på slaget plyndrede og brændte amerikanske tropper byen.

I kølvandet på de mislykkede kampagner i 1812, nyligt genvalgt Præsident James Madison blev tvunget til at revurdere den strategiske situation langs den canadiske grænse. Som et resultat blev det besluttet at fokusere amerikanske bestræbelser for 1813 på at opnå sejr på Lake Ontario og Niagara-grænsen. Succes på denne front krævede også kontrol af søen. Med henblik herpå var kaptajn Isaac Chauncey sendt til Sackets Harbor, NY i 1812 med det formål at konstruere en flåde ved Ontario-søen. Man troede, at sejr i og omkring Ontario-søen ville afskære Øvre Canada og åbne vejen for et angreb på Montreal.

Som forberedelse til det vigtigste amerikanske skub ved Ontario-søen blev generalmajor Henry Dearborn beordret til at placere 3.000 mænd i Buffalo til en strejke mod Forts Erie og George samt 4.000 mænd i Sackets Harbor. Denne anden styrke skulle angribe Kingston ved søens øverste udløb. Succes på begge fronter ville fjerne søen fra søen Erie og St. Lawrence-floden. I Sackets Harbour havde Chauncey hurtigt konstrueret en flåde, der havde kæmpet flådeoverlegenhed væk fra briterne.

Mødet i Sackets Harbor, Dearborn og Chauncey begyndte at have betænkeligheder ved Kingston-operationen på trods af, at målet kun var tredive miles væk. Mens Chauncey gnistrede over mulig is omkring Kingston, var Dearborn bekymret over størrelsen på den britiske garnison. I stedet for at strejke på Kingston valgte de to kommandanter i stedet at gennemføre et raid mod York, Ontario (nutidens Toronto). Skønt minimal strategisk værdi var York hovedstad i Upper Canada, og Chauncey havde intelligens om, at to brigge var under opførelse der.

Slaget ved York

Afgang den 25. april transporterede Chaunceys skibe Dearborns tropper over søen til York. Selve byen blev forsvaret af et fort på vestsiden samt et nærliggende "Government House Battery" med to kanoner. Længere mod vest lå det lille "Western Battery", der havde to 18-pdr-kanoner. På det tidspunkt, hvor det amerikanske angreb var løjtnant guvernør i Upper Canada, generalmajor Roger Hale Sheaffe i York for at drive forretning. Sejreren af Slaget ved Queenston Heights, Sheaffe havde tre selskaber med faste, såvel som omkring 300 milits og så mange som 100 indfødte amerikanere.

Efter at have krydset søen, begyndte amerikanske styrker at lande cirka tre miles vest for York den 27. april. En modvillig, hands-off kommandør, delegerede Dearborn operationel kontrol Brigadegeneral Zebulon Pike. En berømt opdagelsesrejsende, der havde krydset det amerikanske vest, Pikes første bølge blev ledet af major Benjamin Forsyth og et selskab fra det 1. amerikanske rifleregiment. Da han kom i land, blev hans mænd mødt med intens ild fra en gruppe indfødte amerikanere under James Givins. Sheaffe beordrede et selskab fra Glengarry Light Infantry til at støtte Givins, men de gik tabt efter at have forladt byen.

Amerikanerne, der overhøjde Givins, var i stand til at sikre strandhovedet ved hjælp af Chaunceys kanoner. Pike startede med yderligere tre virksomheder og begyndte at danne sine mænd, da de blev angrebet af det grenadierfirma i det 8. fodregiment. Antallet af deres angribere, der lancerede en bajonetangreb, frastød angrebet og påførte store tab. Forstærket sin kommando begyndte Pike at gå videre med skeletter mod byen. Hans fremskridt blev støttet af to 6-pdr-kanoner, mens Chaunceys skibe indledte et bombardement af fortet og Government House Battery.

Han ledte sine mænd til at blokere amerikanerne, og Sheaffe fandt, at hans styrker blev jævnt kørt tilbage. Der blev gjort et forsøg på at samle rundt om det vestlige batteri, men denne position kollapsede efter utilsigtet detonering af batteriets rejseblad. Når de faldt tilbage til en kløft nær fortet, gik de britiske stamgæster sammen med militsen for at tage stilling. Overhovedet nummer på land og tænde ild fra vandet, gav Sheaffes beslutsomhed plads, og han konkluderede, at slaget var tabt. Under henvisning til militsen om at gøre de bedst mulige vilkår med amerikanerne trak Sheaffe og stamgæster sig tilbage østpå og brændte værftet, da de rejste.

Da tilbagetrækningen begyndte, blev kaptajn Tito LeLièvre sendt for at sprænge fortets magasin for at forhindre, at det blev fanget. Uvidende om, at briterne rejste, forberedte Pike sig på at angribe fortet. Han var cirka 200 meter væk med at forhøre en fange, da LeLièvre detonerede magasinet. I den resulterende eksplosion blev Pikes fange øjeblikkeligt dræbt af snavs, mens generalen blev såret dødeligt i hovedet og skulderen. Derudover blev 38 amerikanere dræbt og over 200 såret. Da Pike var død, tog oberst Cromwell Pearce kommandoen og gendannede de amerikanske styrker.

Efter at de fik at vide, at briterne ville overgive sig, sendte Pearce oberstløytnant George Mitchell og major William King for at forhandle. Da forhandlingerne begyndte, blev amerikanerne irriterede over at skulle tage sig af militsen snarere end Sheaffe, og situationen forværredes, da det blev klart, at værftet brændte. Da forhandlingerne gik frem, blev de britiske sårede samlet i fortet og forblev stort set uden opsyn, da Sheaffe havde taget kirurgerne.

Den aften forværredes situationen med amerikanske soldater, der vandaliserede og plyndrede byen, på trods af tidligere ordrer fra Pike om at respektere privat ejendom. I dagens kamp tabte den amerikanske styrke 55 dræbte og 265 sårede, mest som et resultat af magasineksplosionen. Britiske tab var i alt 82 dræbte, 112 sårede og 274 fanget. Den næste dag kom Dearborn og Chauncey i land. Efter langvarige samtaler blev der produceret en overgivelsesaftale den 28. april, og de resterende britiske styrker blev paroleret.

Mens krigsmateriale blev konfiskeret, beordrede Dearborn det 21. regiment ind i byen for at opretholde orden. Chaunceys sejlere kunne søge på værftet og kunne flyde den ældre skonnert tilbage Hertug af Gloucester, men var ikke i stand til at redde krigsslyngen Sir Isaac Brock der havde været under opførelse. På trods af ratificeringen af ​​overgivelsesbetingelserne blev situationen i York ikke bedre og soldaterne fortsatte med at plyndre private hjem samt offentlige bygninger som bybiblioteket og St. James Kirke. Situationen kom først, da parlamentsbygningerne brændte.

Den 30. april vendte Dearborn tilbage til de lokale myndigheder og beordrede hans mænd til at gå i gang igen. Før han gjorde det beordrede han andre regerings- og militærbygninger i byen, herunder guvernørens bopæl, med vilje. På grund af dårlige vinde er den amerikanske styrke ikke i stand til at forlade havnen indtil 8. maj. Skønt en sejr for amerikanske styrker kostede angrebet på York dem en lovende kommandør og gjorde lidt for at ændre den strategiske situation på Ontario-søen. Plyndring og afbrænding af byen førte til opfordringer til hævn over Upper Canada og indstillede præcedens for efterfølgende brændinger, inklusive Washington DC i 1814.