I de tidlige årtier af det 20. århundrede migrerede tusinder af Salvadoranere fra deres hjemland El Salvador til nabolandet Honduras. Dette skyldtes stort set en undertrykkende regering og lokke af billig jord. I 1969 var cirka 350.000 Salvadoranere bosiddende over grænsen. I løbet af 1960'erne begyndte deres situation at forringes, da general Oswaldo Lopez Arellanos regering forsøgte at forblive ved magten. I 1966 dannede de store jordsejere i Honduras National Federation of Farmers and Husdyrbønder i Honduras med det formål at beskytte deres interesser.
Med pres på Arellano-regeringen lykkedes denne gruppe at starte en regerings propagandakampagne, der havde til formål at fremme deres sag. Denne kampagne havde den sekundære effekt af at styrke den honduranske nationalisme blandt befolkningen. Flot med national stolthed begyndte hunduranere at angribe Salvadoranske indvandrere og påførte slag, tortur og i nogle tilfælde mord. I begyndelsen af 1969 steg spændingerne yderligere med indførelsen af en jordreformlov i Honduras. Denne lovgivning beslaglagde jord fra Salvadoranske immigranter og omfordelte den blandt indfødte hondurere.
Indvandrede Salvadoraner blev fjernet af deres land og blev tvunget til at vende tilbage til El Salvador. Da spændingerne voksede på begge sider af grænsen, begyndte El Salvador at hævde, at landet blev taget fra Salvadoranske immigranter som sit eget. Da medierne i begge nationer opblåste situationen, mødtes de to lande i en række kvalificerende kampe til FIFA-verdensmesterskabet i 1970 den juni. Det første spil blev spillet den 6. juni i Tegucigalpa og resulterede i en 1-0 Honduran-sejr. Dette blev fulgt den 15. juni af et spil i San Salvador, som El Salvador vandt 3-0.
Begge spil var omgivet af oprørsforhold og åbne udstillinger af ekstrem national stolthed. Tilskuerne fra fansen ved kampene gav i sidste ende navn til den konflikt, der ville opstå i juli. Den 26. juni, dagen før den afgørende kamp blev spillet i Mexico (vandt 3-2 af El Salvador), annoncerede El Salvador, at det afbryder de diplomatiske forbindelser med Honduras. Regeringen berettigede denne handling ved at erklære, at Honduras ikke havde truffet nogen handling for at straffe dem, der havde begået forbrydelser mod Salvadoranske indvandrere.
Som et resultat blev grænsen mellem de to lande låst ned, og grænseoverskridelser begyndte regelmæssigt. Forud for, at en konflikt var sandsynlig, havde begge regeringer aktivt øget deres militære. Blokeret af en amerikansk våbenembargo fra direkte køb af våben, søgte de alternative måder at erhverve udstyr. Dette inkluderede køb anden Verdenskrig vintage krigere, såsom F4U Corsairs og P-51 Mustangs, fra private ejere. Som et resultat var fodboldkrigen den sidste konflikt, der indeholdt stempelmotorkæmpere, der dueller hinanden.
Tidligt om morgenen den 14. juli begyndte den Salvadoranske luftvåben at ramme mål i Honduras. Dette var i forbindelse med en større jordoffensiv, der centrerede på hovedvejen mellem de to lande. Salvadoranske tropper bevægede sig også mod adskillige honduranske øer i Golfo de Fonseca. Selvom de mødte modstand fra den mindre honduranske hær, gik de Salvadoranske tropper fremad støt og fangede afdelingshovedstaden Nueva Ocotepeque. I himlen var hondurerne fair bedre, da deres piloter hurtigt ødelagde meget af det Salvadoranske luftvåben.
Ved at ramme grænsen ramte Honduran-fly Salvadoranske oliefaciliteter og depoter, der forstyrrede strømmen af forsyninger til fronten. Da deres logistiske netværk var hårdt beskadiget, begyndte den Salvadoranske offensiv at svæve ned og stoppede. Den 15. juli mødtes Organisationen for Amerikanske Stater i en nødsession og krævede, at El Salvador trak sig ud af Honduras. Regeringen i San Salvador nægtede, medmindre de blev lovet, at de Salvadorans, der blev fortrængt, ville blive erstattet, og at de, der forblev i Honduras, ikke ville blive skadet.
Arbejdet flittigt kunne OAS arrangere våbenhvile den 18. juli, som trådte i kraft to dage senere. El Salvador var stadig utilfreds med at nægte at trække sine tropper tilbage. Først når de blev truet med sanktioner, gik regeringen for præsident Fidel Sanchez Hernandez tilbage. Til sidst forlod Honduras territorium den 2. august 1969 modtog El Salvador et løfte fra Arellano-regeringen om, at de immigranter, der boede i Honduras, ville blive beskyttet.
Efterspil
Under konflikten blev omkring 250 honduranske soldater dræbt samt omkring 2.000 civile. Kombinerede Salvadoranske skader var ca. 2.000. Selvom det Salvadoranske militær havde frikendt sig godt, var konflikten i det væsentlige et tab for begge lande. Som et resultat af kampene forsøgte omkring 130.000 Salvadoranske immigranter at vende hjem. Deres ankomst til et allerede overbefolket land arbejdede for at destabilisere den Salvadoranske økonomi. Derudover sluttede konflikten effektivt operationerne på det fællesamerikanske fællesmarked i 22 år. Mens våbenhvilen blev indført den 20. juli, ville en endelig fredsaftale blive underskrevet før den 30. oktober 1980.
Valgte kilder
- On War: The Football War
- BBC: Fodboldkrigen