Slag om de baskiske veje i Napoleonskrigene

Slaget ved de baskiske veje blev kæmpet 11-13 april 1809, i løbet af Napoleonskrig (1803-1815).

britisk

• Admiral Lord James Gambier
• Kaptajn Thomas Cochrane
• 11 skibe af linjen, 7 fregatter, 6 brig, 2 bombeskibe

fransk

• Vice-admiral Zacharie Allemand
• 11 skibe af linjen, 4 fregatter

I kølvandet på det fransk-spanske nederlag kl Trafalgar i 1805 blev de resterende enheder af den franske flåde fordelt mellem Brest-, Lorient- og Baskiske veje (La Rochelle / Rochefort). I disse havne blev de blokeret af Royal Navy, da briterne forsøgte at forhindre dem i at komme til havet. Den 21. februar 1809 blev skibene fra Brest-blokaden kørt væk fra stationen med en storm, der lod bageste admiral Jean-Baptiste Philibert Willaumez undslippe med otte skibe i linjen. Selvom Admiralitet oprindeligt var bekymret for, at Willaumez havde til hensigt at krydse Atlanterhavet, vendte den franske admiral i stedet sydpå.

Ved at samle fem skibe, der var gået ud af Lorient, satte Willaumez ind på baskiske veje. Under henvisning til denne udvikling sendte Admiralitet Admiral Lord James Gambier sammen med hovedparten af ​​Kanalflåden til området. Etableringen af ​​en stærk blokade af baskiske veje modtog Gambier snart ordrer, der beordrede ham til at ødelægge den kombinerede franske flåde og instruerede ham til at overveje at bruge brandskibe. En religiøs zealot, der havde tilbragt store dele af det foregående årti i land, rynkede Gambier på brugen af ​​brandskibe, hvori de sagde, at de var "en frygtelig krigsmåde" og "ukristen."

Frustreret over Gambiers uvillighed til at komme videre med et angreb på baskiske veje, indkaldte Admiralitetets første Lord, Lord Mulgrave, kaptajn Lord Thomas Cochrane til London. Da han for nylig var vendt tilbage til Storbritannien, havde Cochrane etableret en fortegnelse over vellykkede og dristige operationer som fregattekommandant i Middelhavet. Mødet med Cochrane bad Mulgrave den unge kaptajn om at føre et brandskibeangreb ind i baskiske veje. Selvom han var bekymret over, at flere øverste befalere ville videresende hans udnævnelse til stillingen, accepterede Cochrane og sejlede syd ombord på HMS Imperieuse (38 kanoner).

Ankom til baskiske veje blev Cochrane hilst varmt velkommen af ​​Gambier, men fandt ud af, at de andre mere ældre kaptajner i skvadronen blev vrede over hans valg. Over vandet var den franske situation for nylig ændret, hvor viceadmiral Zacharie Allemand tog kommandoen. Ved at vurdere sine skibs dispositioner flyttede han dem i en stærkere defensiv position ved at beordre dem til at danne to linjer lige syd for Isle d'Aix. Her blev de beskyttet mod vest af Boyart Shoal, hvilket tvang ethvert angreb til at komme fra nordvest. Som ekstra forsvar beordrede han en bom konstrueret til at beskytte denne tilgang.

Spejder den franske position i Imperieuse, Talsmand for Cochrane for omgående at konvertere flere transporter til eksplosions- og brandskibe. Førstnævnte var en personlig opfindelse af Cochrane, hovedsagelig brandskibe pakket med omkring 1.500 tønder krutt, skud og granater. Selvom arbejdet gik videre på tre eksplosionsskibe, blev Cochrane tvunget til at vente, indtil tyve brandskibe ankom den 10. april. Mødet med Gambier opfordrede han til et øjeblikkeligt angreb den aften. Denne anmodning blev afvist meget til Cochrane's ire (Kort)

Efter at have opdaget brandskibene offshore beordrede Allemand sine skibe af linjen til at strejke topmasts og sejl for at reducere mængden af ​​eksponeret brandfarligt materiale. Han beordrede også en linje med fregatter til at tage position mellem flåden og bommen samt indsatte et stort antal små både til at bugsere væk nær brandskibe. Trods at have mistet overraskelseselementet modtog Cochrane tilladelse til at angribe den aften. For at støtte angrebet nærmede han sig den franske forankring med Imperieuse og fregatterne HMS enhjørning (32), HMS Pallas (32) og HMS Aigle (36).

Efter natfald førte Cochrane angrebet fremad i det største eksplosionsskib. Hans plan opfordrede til brug af to eksplosionsskibe til at skabe frygt og uorganisering, som skulle efterfølges af et angreb, der anvendte de tyve brandskibe. Cochranes eksplosionsskib og dets ledsager sejler frem med tre frivillige og brød bommen. De indstiller sikringen, de gik ud. Selvom hans eksplosionsskib detonerede tidligt, forårsagede det og dets ledsager stor konsternation og forvirring blandt franskmennene. Åbning af ild på de steder, hvor eksplosionerne fandt sted, sendte den franske flåde bredt efter bredde i deres egne fregatter.

Vender tilbage til Imperieuse, Cochrane fandt brandskibets angreb i uorden. Af de tyve nåede kun fire den franske forankring, og de påførte lidt materiel skade. Ukendt for Cochrane, mente franskmændene, at alle de nærliggende brandskibe var eksplosionsskibe og gled frenetisk deres kabler i et forsøg på at undslippe. Arbejdet mod en stærk vind og tidevand med begrænset sejl, endte alle undtagen to af den franske flåde med at løbe på land før daggry. Selv om han oprindeligt blev tilskyndet af fiasko i brandskibeangrebet, blev Cochrane ophøjet, da han så resultaterne ved daggry.

Kl. 05.48 signaliserede Cochrane Gambier om, at hovedparten af ​​den franske flåde var deaktiveret, og at Kanalflåden skulle nærme sig for at fuldføre sejren. Selvom dette signal blev anerkendt, forblev flåden offshore. Gentagne signaler fra Cochrane bragte ikke Gambier til handling. Med klarhed om, at højvande var kl. 15:09, og at franskmændene kunne flyde på flugt igen, forsøgte Cochrane at tvinge Gambier til at komme ind i krisen. Glider ind på baskiske veje med Imperieuse, Blev Cochrane hurtigt forlovet med tre jordede franske skibe af linjen. Ved signalering af Gambier kl. 13.45 om, at han havde brug for hjælp, blev Cochrane lettet over at se to skibe af linjen og syv fregatter nærmer sig fra kanalflåden.

Da vi så de nærliggende britiske skibe, Calcutta (54) overgav straks sig til Cochrane. Da de andre britiske skibe kom til handling, Aquilon (74) og Ville de Varsovie (80) overgav sig omkring 17:30. Med slaget, Tonnerre (74) blev brændt af sin besætning og eksploderede. Flere mindre franske fartøjer blev også brændt. Da natten faldt, trak de franske skibe, der var blevet flyttet tilbage, tilbage til mundingen af ​​floden Charente. Da daggry brød forsøgte Cochrane at fornye kampen, men blev tilskyndet til at se, at Gambier huskede skibene. Trods bestræbelserne på at overbevise dem om at forblive, tog de af sted. Alene igen forberedte han sig Imperieuse for et angreb på Allemands flagskib Ocean (118) da en række breve fra Gambier tvang ham til at vende tilbage til flåden.

Den sidste store skibshandling under Napoleonskrigene, slaget ved de baskiske veje, så Royal Navy ødelægge fire franske linieskibe og en fregat. Da han vendte tilbage til flåden, pressede Cochrane Gambier for at fornye slaget, men blev i stedet beordret til at rejse til Storbritannien med forsendelser, der detaljerede handlingen. Ankom, Cochrane blev hyldet som en helt og ridder, men forblev rasende over den mistede mulighed for at udslette franskmændene. Som parlamentsmedlem meddelte Lord Mulgrave, at han ikke ville stemme for en takkebevægelse for Gambier. Dette beviste selvmord i karrieren, da han blev forhindret i at vende tilbage til havet. Efterhånden som ord flyttede gennem pressen om, at Gambier ikke havde gjort sit yderste, søgte han en domstolskamp for at rydde sit navn. I et rigget resultat, hvor centrale beviser blev tilbageholdt og diagrammer ændret, blev han frikendt.