William the Conqueror og The Harrying of the North

Harrying of the North var en kampagne for brutal vold, der blev udført i det nordlige England af Kong William I af England i et forsøg på at stemple sin myndighed på regionen. Han havde for nylig erobret landet, men Norden havde altid haft en uafhængig stribe, og han var ikke den første monark, der var nødt til at dæmme op for det. Han blev imidlertid berømt som en af ​​de mest brutale. Spørgsmålene forbliver: var det så brutalt som legenden har det, og afslører historiske poster sandheden?

I 1066, erobreren William greb Englands krone takket være sejr ved Slaget ved Hastings og en kort kampagne, der førte til indsendelse af landet. Han konsoliderede sit greb i en række kampagner, der var effektive i syd.

Nord England havde imidlertid altid været et vildere, mindre centralt sted - Earls Morcar og Edwin, der kæmpede i 1066-kampagnerne på den angelsaksiske side, havde et øje med den nordlige autonomi. William's første forsøg på at etablere sin autoritet der, som omfattede tre rejser rundt med en hær, slotte bygget og garnier tilbage, var blevet fortrydt af danske invasioner og flere oprør fra engelske jarler til lavere rangerer.

William konkluderede, at der var behov for hårdere foranstaltninger, og i 1069 marcherede han igen op med en hær. Denne gang engagerede han sig i en langvarig kampagne for at udøve kontrol over sine lande, som er blevet kendt eufemistisk som Harrying of the North.

I praksis involverede dette udsendelse af tropper for at dræbe folk, forbrænde bygninger og afgrøder, knuse redskaber, beslaglægge rigdom og ødelægge store områder. Flygtninge flygtede nord og syd fra drabet og den deraf følgende hungersnød. Flere slotte blev bygget. Ideen bag slagtningen var at afslutte, at William var ansvarlig, og at ingen ville sende hjælp til nogen, der tænkte på oprør.

For at yderligere cementere sin absolutte styre stoppede William med at forsøge at integrere sine tilhængere i den eksisterende angelsaksiske magtstruktur omkring samme tid. Han besluttede en fuldskala udskiftning af den gamle herskende klasse med en ny, loyal handling, en anden handling, der ville give ham berygtelse i den moderne tid.

Omfanget af ødelæggelse er stærkt omtvistet. En kronik siger, at der ikke var nogen landsbyer tilbage mellem York og Durham, og det er muligt, at store områder blev ubeboet. Domænesbogen, oprettet i midten af ​​1080'erne, kan stadig vise spor af skaden i de store områder med "affald" i regionen.

Konkurrerende moderne teorier hævder imidlertid, at kun tre måneder om vinteren kunne William's styrker ikke have forårsaget den mængde blodbad, der blev tilskrevet dem. William kunne i stedet have undersøgt efter kendte oprørere i afsondrede steder, med resultatet mere som en kirurgs skalpel end et knusende breveord.

William blev generelt kritiseret for sine metoder til at underkaste England, især af paven. Harrys of the North kunne have været den kampagne, som sådanne klager primært vedrørte. Det er værd at bemærke, at William var en mand, der var i stand til denne grusomhed, som også var bekymret for hans stående kom dommedag. Bekymringer for efterlivet førte til, at han rig begav kirken til at kompensere for vilde begivenheder som Harrying. I sidste ende vil vi aldrig endeligt bekræfte, hvor meget skade der blev forårsaget.

Den mest berømte beretning om Harryingen kommer måske fra Orderic Vitalis, der begyndte:

Intet andet sted havde William vist sådan grusomhed. Skamligt bukkede han efter for denne vice, for han gjorde ingen forsøg på at begrænse sin raseri og straffet de uskyldige og de skyldige. I sin vrede beordrede han, at alle afgrøder og besætninger, chattels og mad af enhver art skulle købes sammen og brændt til ømhed med fortærende ild, så hele regionen nord for Humber kunne blive frataget alle midler til næring. Som konsekvens føltes så alvorlig knaphed i England, og så frygtelig faldt en hungersnød over de ydmyge og forsvarsløs befolkning, som mere end 100.000 kristne folk fra begge køn, både unge og gamle, omkom sult.
(Huscroft 144)

Historikere er enige om, at den her omtalte dødstal er overdrevet. Han fortsatte med at sige:

Min fortælling har ofte haft lejligheder til at prise William, men for denne handling, der fordømte de uskyldige og skyldige til at dø ved langsom sult kan jeg ikke rose ham. For når jeg tænker på hjælpeløse børn, unge mænd i deres livspræmie og høgrå skæg, der fortabes ens af sult, er jeg så bevæget til synd at jeg hellere vil beklage de elendige sorg og lidelser end at gøre et forgæves forsøg på at smigre gerningsmanden til sådan skændsel.
(Bates 128)

• Huscroft, Richard. Norman erobringen: En ny introduktion. Pearson, 2009.
• Bates, David. William the Conqueror. Yale, 2016.