St. Helena, mor til den romerske kejser Konstantin I

Helena var mor til den romerske kejser Konstantin I. Hun blev betragtet som en helgen i de østlige og vestlige kirker, der rapporteres at være opdageren af ​​det "sande kors."

Datoer: Ca. 248 CE til ca. 328 CE; hendes fødselsår anslås fra en rapport fra den moderne historiker Eusebius at hun var omkring 80 i nærheden af ​​sin død.
Festdag: 19. august i den vestlige kirke og 21. maj i den østlige kirke.

Også kendt som: Flavia Iulia Helena Augusta, Sankt Helena

Historikeren Procopius rapporterer, at Konstantin opkaldte en by i Bithynia, Lilleasien, Helenopolis, for at ære hendes fødested, hvilket indebærer, men ikke med sikkerhed, at hun blev født der. Denne placering er nu i Tyrkiet.

Storbritannien er blevet hævdet som hendes fødested, men denne påstand er usandsynlig, baseret på en middelalderlig legende genfortalt af Geoffrey fra Monmouth. Påstanden om, at hun var jødisk, er heller ikke sandsynligvis sand. Trier (nu i Tyskland) blev hævdet som hendes fødested i Helenas liv i det 9. og 11. århundrede, men det er også usandsynligt, at det er nøjagtigt.

Helena mødte en aristokrat, Constantius Chlorus, måske mens han var blandt de kampe Zenobia. Nogle senere kilder hævder, at de mødtes i Storbritannien. Hvorvidt de giftede sig lovligt eller ej, er et spørgsmål om tvist blandt historikere. Deres søn, Konstantin, blev født omkring 272. Det vides heller ikke, om Helena og Constantius havde andre børn. Lidt vides om Helenas liv i mere end 30 år efter, at hendes søn blev født.

Constantius opnåede højere og højere rang først under Diocletian og derefter under sin co-kejser Maximian. I 293 til 305 tjente Constantius som Cæsar med Maximian som Augustus i tetrarkiet. Constantius blev gift i 289 med Theodora, datter af Maximian; enten Helena og Constantius var skilt på det tidspunkt, han havde afstået ægteskabet, eller de var aldrig gift. I 305 overførte Maximian titlen Augustus til Constantius. Da Constantius døde i 306, proklamerede han sin søn af Helena, Konstantin, som sin efterfølger. Denne rækkefølge synes at være blevet besluttet i løbet af Maximians levetid. Men det omgås de yngre sønner af Constantius ved Theodora, som senere ville være grund til strid om den kejserlige arv.

Da Konstantin blev kejser, ændrede Helenas formuer sig, og hun vises tilbage i offentligheden. Hun blev gjort til "nobilissima femina," adelig dame. Hun fik meget land omkring Rom. Efter nogle beretninger, inklusive Eusebius fra Cæsarea, en vigtig kilde til information om Konstantin, overbeviste Konstantin i ca. 312 sin mor, Helena, til at blive kristen. I nogle senere beretninger siges både Constantius og Helena at have været kristne tidligere.

I 324, da Konstantin vandt store slag, der sluttede borgerkrigen i kølvandet på Tetrarchys fiasko, fik Helena titlen Augusta af sin søn, og igen modtog hun økonomiske belønninger med anerkendelsen.

Helena var involveret i en familietragedie. Et af hendes barnebarn, Crispus, blev af sin stedmor, Constantines anden kone, Fausta, anklaget for at forsøge at forføre hende. Konstantin fik ham henrettet. Derefter anklagede Helena Fausta, og Konstantin fik også Fausta henrettet. Helenas sorg sagde at stod bag hendes beslutning om at besøge Det Hellige Land.

I omkring 326 eller 327 rejste Helena til Palæstina på en officiel inspektion for hendes søn til opførelsen af ​​kirker, som han havde bestilt. Selvom de tidligste historier på denne rejse udelader enhver omtale af Helenas rolle i opdagelsen af ​​det sande kors (som Jesus var på) blev korsfæstet, og som blev et populært relikvie), senere i århundredet begyndte hun at blive krediteret af kristne forfattere med det Find. I Jerusalem krediteres hun for at have et tempel til Venus (eller Jupiter) revet ned og erstattet med Church of the Holy Grav, hvor korset skulle være opdaget.

På denne rejse rapporteres hun også at have beordret at bygge en kirke på det sted, der er identificeret med den brændende busk i historien om Moses. Andre relikvier, som hun får kredit for at finde på sine rejser, var negle fra korsfæstelsen og en tunika båret af Jesus før hans korsfæstelse. Hendes palads i Jerusalem blev konverteret til Det hellige kors basilika.

Hendes død på - måske - Trier i 328 eller 329 blev efterfulgt af hendes begravelse ved et mausoleum nær St. Peter-basilikaen og St. Marcellinus nær Rom, bygget på nogle af de lande, der var blevet tildelt Helena inden Konstantin var kejser. Som det skete med nogle andre kristne helgener, blev nogle af hendes knogler sendt som relikvier til andre steder.

St. Helena var en populær helgen i det middelalderlige Europa, hvor mange legender fortalte om hendes liv. Hun blev betragtet som en model for en god kristen kvindelig hersker.