Hrotsvitha fra Gandersheim skrev de første skuespil, der vides at være skrevet af en kvinde, og hun er den første kendte europæiske kvindedichter efter Sappho. Hun var kanonesse, digter, dramatiker og historiker. Overvist fra internt bevis for skrifterne, at hun blev født omkring 930 eller 935, og døde efter 973, måske så sent som 1002
Den tyske dramatiker er også kendt som Hrotsvitha fra Gandersheim, Hrotsvitha von Gandersheim, Hrotsuit, Hrosvitha, Hrosvit, Hroswitha, Hrosvitha, Hrostsvit, Hrotsvithae, Roswita, Roswitha
Hrotsvitha von Gandersheim Biografi
Af saksisk baggrund blev Hrotsvitha kanonesse af et kloster i Gandersheim nær Göttingen. Klosteret var selvforsynende, kendt i sin tid for at være et kulturelt og uddannelsescenter. Det var blevet oprettet i det 9. århundrede af hertug Liudolf og hans kone og hendes mor som en "fri kloster", ikke forbundet med hierarkiet i kirken men til den lokale hersker. I 947 Otto I frigav klostret fuldstændigt, så det heller ikke var underlagt en sekulær regel. Abdissen i Hrotsvithas tid, Gerberga, var en niese af den hellige romerske kejser, Otto I den store. Der er ingen holdepunkter for, at Hrotsvitha selv var en kongelig slægtning, skønt nogle har gættet, at hun måske var det.
Selvom Hrotsvitha omtales som en nonne, var hun en kanonesse, hvilket betyder, at hun ikke fulgte fattigdommens løfte, skønt hun stadig tog løfterne om lydighed og kyskhed, som nonnerne gjorde.
Richarda (eller Rikkarda) var ansvarlig for nybegynderne i Gerberga, og var lærer i Hrotsvitha, af stort intellekt ifølge Hrotsvithas forfatter. Hun blev senere en abbedisse.
På klostret og opmuntret af abbedissen skrev Hrotsvitha skuespil om kristne temaer. Hun skrev også digte og prosa. I hendes liv for de hellige og i et liv i vers af kejser Otto I, kronost Hrostvitha historie og legende. Hun skrev på latin, som det var sædvanligt for tiden; de fleste uddannede europæere var sproglige i latin, og det var standardsprog for videnskabeligt skriftligt. På grund af hentydninger i skrivningen til Ovid, Terence, Virgil, og Horace, kan vi konkludere, at klostret indeholdt et bibliotek med disse værker. På grund af omtale af begivenhederne på dagen ved vi, at hun skrev en gang efter 968.
Teaterstykker og digte blev kun delt med andre i klosteret, og muligvis med abbedessforbindelser, ved det kongelige hof. Hrotsvithas skuespil blev ikke genopdaget før 1500, og dele af hendes værker mangler. De blev først udgivet på latin i 1502, redigeret af Conrad Celtes og på engelsk i 1920.
Ud fra beviser inden for værket krediteres Hrostvitha med at skrive seks teaterstykker, otte digte, et digt til ære for Otto I og abbysamfundets historie.
Digtene er skrevet for at ære helgener individuelt, herunder Agnes og Jomfru Maria samt Basil, Dionysus, Gongolfus, Pelagius og Theophilus. Tilgængelige digte er:
- Pelagius
- Theophilus
- Passio Gongolphi
Teaterstygerne er i modsætning til moralspil, som Europa favoriserede et par århundreder senere, og der er få andre teaterstykker fra hende mellem den klassiske æra og dem. Hun var åbenbart bekendt med den klassiske dramatiker Terence og bruger nogle af hans samme former, herunder satiriske og endda slapstick-komedie, og har måske haft til hensigt at producere mere "kysk" underholdning end Terence's værker til de klostret Kvinder. Om skuespil blev læst højt eller faktisk optrådt, vides ikke.
Stykker inkluderer to lange passager, der synes ude af sted, en på matematik og en på kosmos.
Stykker er kendt i oversættelse af forskellige titler:
- Abraham, også kendt som Marias fald og omvendelse.
- Kallimachos, også kendt som Drusianas opstandelse.
- Dulcitis, også kendt som Martyrdømmet for de hellige jomfruer Irene, Agape og Chionia eller Martyrdom of the Holy Virgins Agape, Chionia og Hirena.
- Gallicanus, også kendt som Omvendelsen af General Gallicanus.
- Paphnutius, også kendt som Omvendelsen af thailændere, skørteren, i skuespil, eller Omvendelsen af Harlot Thailændene.
- Sapienta, også kendt som Martyrdømmet for de hellige jomfruer Tro, håb og velgørenhed eller Martyrdom of the Holy Virgins Fides, Spes og Karitas.
Diagrammerne om hendes teaterstykker handler enten om martyrdømmet for en kristen kvinde i det hedenske Rom eller om en from kristen mand, der redder en faldet kvinde.
Hende Panagyrisk Oddonum er en hyldest i verset til Otto I, abbedes slægtning. Hun skrev også et værk om klosterets grundlæggelse, Primordia Coenobii Gandershemensis.