Dato:fundet 20. juni 1567, givet til den engelske efterforskningskommission den 14. december 1568
Om kistebrevene:
I juni 1567 Mary, dronningen af skotter, blev fanget af skotske oprørere på Carberry Hill. Seks dage senere, som James Douglas, 4. jarl fra Morton, hævdede, fandt hans tjenere en sølvkiste i besiddelse af en holder af James Hepburn, 4. jarl af Bothwell. I kisten var otte bogstaver og nogle sonetter. Brevene blev skrevet på fransk. Samtidige og historikere siden har været uenige om deres ægthed.
Et brev (hvis det er ægte) ser ud til at bakke op om, at Mary og Bothwell sammen planlagde mordet på Marias første mand, Henry Stewart, Lord Darnley, i februar 1567. (Mary og Darnley var begge børnebørn af Margaret Tudor, datter af Henry VII, først Tudor konge af England, og søster af Henry VIII. Mary var datter af Margaretts søn James V af hendes første mand James IV, dræbt kl Flodden. Darnleys mor var Margaret Douglas der var Margarets datter af hendes anden mand, Archibald Douglas.)
Dronning Mary og hendes mand (og første fætter) Lord Darnley blev fremmedgjort allerede da han døde under mistænkelige omstændigheder i Edinburgh den 10. februar 1567. Mange mennesker troede, at jarlen fra Bothwell havde arrangeret, at Darnley blev myrdet. Da Mary og Bothwell giftede sig den 15. maj 1567, blev mistankerne om hendes medvirken stærkere. En gruppe skotske herrer, ledet af Marias halvbror, der var jarlen fra Moray, gjorde oprør mod Marias styre. Hun blev fanget den 17. juni og tvunget til at abdicere den 24. juli. Brevene blev angiveligt opdaget i juni og spillede en rolle i Marias aftale om at abdicere.
Som vidnesbyrd i 1568 fortalte Morton historien om opdagelsen af breve. Han hævdede, at en tjener af George Dalgleish havde tilstået under trussel om tortur, at han var blevet sendt af sin mester, jarlen fra Bothwell for at få en kiste med breve fra Edinburgh Castle, som Bothwell derefter havde til hensigt at tage ud af Skotland. Disse brev, sagde Dalgliesh, at Bothwell havde fortalt ham, ville afsløre "grunden til årsagen" til Darnleys død. Men Dalgleish blev fanget af Morton og andre og truet med tortur. Han tog dem med til et hus i Edinburgh, og under en seng fandt Maria fjender sølvkassen. På den blev indgraveret en "F", som antages at stå for Francis II af Frankrig, Marias afdøde første mand. Morton gav derefter breve til Moray og svor, at han ikke havde manipuleret med dem.
Marias søn, James VI, blev kronet den 29. juli, og Marias halvbror Moray, leder af oprøret, blev udnævnt til regent. Brevene blev forelagt et Privy Council i december 1567, og en erklæring til Parlamentet for at bekræfte abdikationen beskrev breve som hvilket gør det "mest sikkert, at hun var privy, kunst og del" i den "faktiske udtænkning" af "mordet på hendes lovlige mand, kongen vores suveræne herres far."
Mary slap væk i maj 1568 og rejste til England. Dronning Elizabeth I af England, fætter til dronning Mary, som på det tidspunkt var blevet informeret om indholdet af kistebrevene, beordrede en undersøgelse af Marias medvirken i Darnleys drab. Moray bragte personligt brevene og viste dem for Elizabeths embedsmænd. Han dukkede op igen i oktober 1568 ved en efterforskning ledet af hertugen af Norfolk og producerede dem i Westminister den 7. december.
I december 1568 var Mary fange af sin fætter. Elizabeth, der fandt Mary en upraktisk konkurrent til Englands krone. Elizabeth udnævnte en kommission til at undersøge de anklager, som Mary og de oprørske skotske herrer opkrævede mod hinanden. Den 14. december 1568 blev kistebrevene givet til kommissærerne. De var allerede blevet oversat til det gæliske, der blev brugt i Skotland, og kommissærerne fik dem oversat til engelsk.
Efterforskerne sammenlignede håndskriften på breve med håndskriften på breve, Mary havde sendt til Elizabeth. De engelske repræsentanter i undersøgelsen erklærede kistebrevene ægte. Marias repræsentanter blev nægtet adgang til breve. Men undersøgelsen fandt ikke eksplicit Mary skyldig i mord, hvor hun skød sin skæbne åben.
Kisten med dens indhold blev returneret til Morton i Skotland. Morton blev selv henrettet i 1581. Kistebrevene forsvandt et par år senere. Nogle historikere har mistanke om, at kong James VI af Skotland (James I fra England), søn af Darnley og Mary, kan have været ansvarlig for forsvinden. Således kender vi kun breve i dag i deres kopier.
Brevene var på det tidspunkt genstand for kontrovers. Var kistebogene forfalskninger eller ægte? Deres udseende var meget praktisk til sagen mod Mary.
Morton var blandt de skotske oprørsherrer, der modsatte sig Mary's herredømme. Deres sag for at fjerne dronning Mary og installere sin spædbarnssøn, James VI fra Skotland, som hersker - med herrene som de facto herskere under hans mindretal - blev styrket, hvis disse breve var ægte.
Denne kontrovers fortsætter i dag og vil sandsynligvis ikke blive løst. I 1901 kiggede historikeren John Hungerford Pollen på kontroversen. Han sammenlignede breve, som man vidst var virkelig skrevet af Mary, med de kendte eksemplarer af kistebrevene. Hans konklusion var, at der ikke var nogen måde at afgøre, om Mary var den oprindelige forfatter af kistebrevene.
Idet historikere stadig bestrider Marias rolle i planlægningen af Darnleys drab, vejes andre mere omstændigheder.