Slaget ved Coronel i første verdenskrig

Slaget ved Coronel blev slået fra det centrale Chile i de første måneder af Første verdenskrig (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee vandt sin sejr den 1. november 1914.

Royal Navy

• Bagerste admiral Sir Christopher Cradock
• Pansrede krydsere HMS Godt håb & HMS Monmouth
• Let krydser HMS Glasgow
• Konverteret liner HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Admiral Graf Maximilian von Spee
• Pansrede krydsere SMS Scharnhorst & SMS Gneisenau
• Let krydsere SMS Nurnberg, SMS Leipzig, & SMS Dresden

Baseret i Tsingtao, Kina, var det tyske østasiatiske skvadron det eneste tyske flådeskvadron i udlandet ved udbruddet af første verdenskrig. Sammensat af de pansrede krydsere SMS Scharnhorst og SMS Gneisenausåvel som to lette krydsere blev flåden befalet af admiral Maximilian von Spee. Von Spee var en elitenhed med moderne skibe personligt udvalgt officerer og besætninger. Da krigen startede i august 1914, begyndte von Spee at planlægge at opgive sin base i Tsingtao, før han blev fanget af britiske, australske og japanske styrker.

I kartlægning af et kursus over Stillehavet begyndte skvadronen en kampagne med handelsangreb og frekventerede britiske og franske øer, der søgte mål. Mens han var i Pagan, spurgte kaptajn Karl von Muller, om han kunne tage sit skib, den lette krydser Emden på et solo-krydstogt gennem Det Indiske Ocean. Denne anmodning blev imødekommet, og von Spee fortsatte med tre skibe. Efter at have sejlet til Påskeøen blev hans skvadron forstærket i midten af ​​oktober 1914 af de lette krydsere Leipzig og Dresden. Med denne styrke havde von Spee til at bytte for britisk og fransk skibsfart på Sydamerikas vestkyst.

Under henvisning til von Spee's tilstedeværelse begyndte den britiske kongelige flåde at planlægge at aflytte og ødelægge hans skvadron. Den nærmeste styrke i området var bagadmiral Christopher Cradocks vestindiske skvadron, bestående af de ældre pansrede krydsere HMS Godt håb (flagskib) og HMS Monmouth, såvel som den moderne light cruiser HMS Glasgow og den konverterede foring HMS Otranto. Med klarhed over, at Cradocks styrke var dårligt overgået, sendte Admiraliteten det ældre slagskib HMS Canopus og den pansrede krydser HMS Forsvar. Fra sin base i Falklands sendte Cradock Glasgow frem til Stillehavet for at spejde efter von Spee.

I slutningen af ​​oktober besluttede Cradock, at han ikke kunne vente længere på Canopus og Forsvar for at ankomme og sejlede til Stillehavet uforstærket. Rendezvousing med Glasgow fra Coronel, Chile, var Cradock parat til at søge efter von Spee. Den 28. oktober udstedte First Lord of Admiralty Winston Churchill ordrer til Cradock for at undgå en konfrontation, da forstærkninger måtte være tilgængelige fra japanerne. Det er ikke klart, om Cradock modtog denne meddelelse. Tre dage senere opdagede den britiske kommandør via en radioafskærmning, at en af ​​von Spee's lette krydsere, SMS Leipzig var i området.

Når de flyttede for at afskære det tyske skib, dampede Cradock nordpå og beordrede sin eskadrille i kampdannelse. 16:30, Leipzig blev set, men det blev ledsaget af von Spee's hele skvadron. I stedet for at dreje og løbe sydpå mod Canopus, der var 300 miles væk, valgte Cradock at blive og kæmpe, skønt han gjorde direkte Otranto at flygte. Ved at manøvrere sine hurtigere, større skibe uden for briternes rækkevidde åbnede von Spee ild omkring kl. 19.00, da Cradocks styrke tydeligt blev silhuet af solnedgangen. Rammer briterne med nøjagtig ild, Scharnhorst forkrøblede Godt håb med sin tredje salvo.

Syvogtreds minutter senere, Godt håb sank med alle hænder, inklusive Cradock. Monmouth blev også ramt dårligt, med dets grønne besætning af rekrutter og reservister, der kæmpede tappende men ineffektivt. Med hans skib brændende og deaktiveret, Monmouth's kaptajn beordrede Glasgow at flygte og advare Canopus, snarere end at forsøge at trække sit skib i sikkerhed. Monmouth blev afsluttet med den lette cruiser SMS Nurnberg og sank kl. 21-18 uden overlevende. Skønt forfulgt af Leipzig og Dresden, begge Glasgow og Otranto var i stand til at gøre deres flugt godt.

Nederlaget mod Coronel var det første, der blev lidt af en britisk flåde til søs i et århundrede og frigav en bølge af forargelse over Storbritannien. For at tackle den trussel, som von Spee udgør, samlede admiralitetet en stor arbejdsstyrke, der var centreret om slagmarkørerne HMS Uovervindelig og HMS Ufleksibel. Befalt af admiral Sir Frederick Sturdee, denne styrke sænkede alle undtagen den lette krydser Dresden ved Slag ved Falklandsøerne den 8. december 1914. Admiral von Spee blev dræbt, da hans flagskib, Scharnhorst sank.

Skader på Coronel var ensidige. Cradock mistede 1.654 dræbte og begge hans pansrede krydsere. Tyskerne slap med kun tre sårede.

• Massie, Robert K., Slotte af stål: Storbritannien, Tyskland og vindingen af ​​den store krig på havet. New York: Random House, 2003.
• Slaget ved Coronel
• Slag, 1914: Slaget ved Coronel