CSS Virginia (USS Merrimack) i borgerkrigen

CSS Virginia var det første jernbelagte krigsskib konstrueret af den konfødererede marinen i løbet af Borgerkrig (1861-1865). Mangel på de numeriske ressourcer til at påtage sig den amerikanske flåde direkte begyndte den konfødererede flåde at eksperimentere med jernklakker i 1861. Bygget som et kasemat jernbelagt fra resterne af den tidligere dampfregat USS Merrimack, CSS Virginia blev afsluttet i marts 1862. Den 8. marts Virginia forårsagede alvorlige tab på Unionens flådestyrker ved Slaget ved Hampton Roads. Den næste dag engagerede den sig i den første kamp mellem jernklemmer, da den forlovede sig USS Overvåge. Tvunget til at trække sig tilbage til Norfolk, Virginia blev brændt i maj for at forhindre fangst, da byen faldt til unions tropper.

Efter udbruddet af konflikten i april 1861 fandt den amerikanske flåde, at en af ​​dens største faciliteter, Norfolk (Gosport) marinegård nu lå bag fjendens linjer. Mens der blev gjort forsøg på at fjerne så mange skibe og så meget materiale som muligt, forhindrede omstændighederne værftets kommandant, Commodore Charles Stuart McCauley, i at redde alt. Da unionsstyrker begyndte at evakuere, blev beslutningen taget til at brænde gården og ødelægge de resterende skibe.

Blandt skibene, der blev brændt eller skoddet, var skibene af linjen USS Pennsylvania (120 kanoner), USS Delaware (74) og USS Columbus (90), fregatterne USS Forenede Stater (44), USS Raritan (50) og USS Columbia (50), samt flere krigslopper og mindre fartøjer. Et af de mest moderne fartøjer, der gik tabt, var den relativt nye dampfregat USS Merrimack (40 kanoner). Idriftsat i 1856, Merrimack havde fungeret som flagskib for Pacific Squadron i tre år, før de ankom Norfolk i 1860.

Der blev forsøgt at fjerne Merrimack før de konfødererede fangede gården. Mens chefingeniør Benjamin F. Det lykkedes med Isherwood at få tændt fregatets kedler, man måtte opgive indsatsen, da det blev konstateret, at konføderationerne havde blokeret kanalen mellem Craney Island og Sewells Point. Da der ikke var nogen anden mulighed tilbage, blev skibet brændt den 20. april. Da de konfødererede embedsmænd tog besiddelse af gården, undersøgte de senere vraget af Merrimack og fandt, at det kun var brændt til vandlinjen, og det meste af dets maskiner forblev intakt.

Med unionsblokaden af ​​konføderationens stramning begyndte konføderationssekretæren for flåden Stephen Mallory på udkig efter måder, hvorpå hans lille styrke kunne udfordre fjenden. Én mulighed, som han valgte at undersøge, var udviklingen af ​​jernbelagte, pansrede krigsskibe. Den første af disse, franskmændene La Gloire (44) og britisk HMS Kriger (40 kanoner), havde dukket op i det sidste år og bygget på erfaringer med pansrede flydende batterier i løbet af Krimskrig (1853-1856).

Rådgivning John M. Brooke, John L. Porter, og William P. Williamson, Mallory begyndte at skubbe det jernbelagte program fremad, men fandt, at Syden manglede den industrielle kapacitet til at bygge de nødvendige dampmaskiner på en rettidig måde. Efter at have lært dette foreslog Williamson at bruge motorerne og resterne af førstnævnte Merrimack. Porter indsendte snart reviderede planer til Mallory, der baserede det nye skib omkring Merrimackkraftværk.

CSS Virginia

Godkendt den 11. juli 1861 begyndte snart arbejdet i Norfolk på CSS Virginia under vejledning af Brooke og Porter. Når de flyttede fra foreløbige skitser til avancerede planer, så begge mænd det nye skib som en kardemangsskærm. Arbejdere skar snart ned de brændte tømmer fra Merrimack til under vandlinjen og påbegyndte konstruktionen af ​​et nyt dæk og det pansrede kasemat. For beskyttelse, VirginiaKasemat var bygget af lag af egetræ og fyrretræ til en to-fodtykkelse, før det blev dækket af fire tommer jernplade. Brooke og Porter designet skibets kasemat for at have vinklede sider for at hjælpe med at aflede fjendens skud.

Skibet havde en blandet bevæbning bestående af to 7-in. Brooke rifler, to 6,4-in. Brooke rifler, seks 9-in. Dahlgren glatborer såvel som to 12-pdr-howitzere. Mens hovedparten af ​​kanonerne var monteret i skibets bredde, de to 7-in. Brooke-rifler blev monteret på drejebaner ved bue og akterenden og kunne krydse ild fra flere kanonhavne. Da de skabte skibet, konkluderede designerne, at dens kanoner ikke ville være i stand til at trænge ind i rustningen af ​​en anden jernbelægning. Som et resultat havde de det Virginia udstyret med en stor ram på buen.

Arbejde med CSS Virginia skred frem i begyndelsen af ​​1862, og dens udøvende officer, løjtnant Catesby ap Roger Jones, overvågede montering af skibet. Selvom konstruktionen var i gang, Virginia blev bestilt den 17. februar med Flag Officer Franklin Buchanan i kommando. Ivrig efter at teste den nye jernbelægning, sejl Buchanan den 8. marts til angribe unions krigsskibe i Hampton Roads på trods af at arbejdstagere stadig var ombord. Budene CSS Raleigh (1) og Beaufort (1) ledsagede Buchanan.

Skønt et formidabelt fartøj, VirginiaStørrelse og uheldige motorer gjorde det vanskeligt at manøvrere og komplet cirkel krævede en kilometer plads og 45 minutter. Dampende ned langs elven Elizabeth, Virginia fandt fem krigsskibe fra det nordatlantiske blokade-skvadron forankret i Hampton Roads nær beskyttelsesvåben fra Fort Monroe. Sammen med tre pistolbåde fra James River Squadron udpegede Buchanan krigens stigning USS Cumberland (24) og debiteres fremad. Selvom de oprindeligt var usikre på, hvad de skal gøre med det mærkelige nye skib, var unionssejlere ombord på fregatten USS Kongres (44) åbnede ild som Virginia bestået.

Når han vendte tilbage, Buchanans kanoner påførte han betydelig skade Kongres. spændende Cumberland, Virginia bankede treskibet, mens Unionens skaller sprang fra sin rustning. Efter krydset Cumberlandbuen og rækker den med ild, Buchanan rammede den i et forsøg på at redde kruttet. Gennemse Unionens skibsside, en del af Virginiarammen løsnet, da den blev trukket tilbage. Med Cumberland synker, Virginia henvendte sig til Kongres som havde jordet i et forsøg på at lukke med de konfødererede jernklædte. Buchanan engagerede fregatten på afstand og tvang den til at slå sine farver efter en times kamp.

Når han beordrede sine bud for at modtage skibets overgivelse, blev Buchanan vred, da unions tropper i land, uden at forstå situationen, åbnede ild. At vende tilbage fra Virginiadæk med en karbin, blev han såret i låret af en Union-kugle. Som gengældelse beordrede Buchanan Kongres skal afskalles med brandende hot shot. Fangst i brand, Kongres brændt resten af ​​dagen eksploderede den nat. Ved at trykke på hans angreb forsøgte Buchanan at bevæge sig mod dampfregatten USS Minnesota (50), men var ikke i stand til at påføre nogen skade, da unionsskibet flygtede i lavt vand og løb på grund.

Tilbagetrækning på grund af mørke, Virginia havde vundet en fantastisk sejr, men havde taget skade svarende til to kanoner deaktiveret, dens ram var gået tabt, adskillige pansrede plader blev beskadiget, og dens røgstabel ringede. Da midlertidige reparationer blev foretaget i løbet af natten, blev kommandoen til Jones. I Hampton Roads blev situationen for EU-flåden dramatisk forbedret den nat med ankomsten af ​​den nye tårnjern USS Overvåge fra New York. At tage en defensiv position for at beskytte Minnesota og fregatten USS St. Lawrence (44) ventede de jernbelagte Virginiavender tilbage. Dampende tilbage til Hampton Roads om morgenen forventede Jones en let sejr og ignorerede oprindeligt det underlige udseende Overvåge.

De to skibe åbnede hurtigt den første kamp mellem jernbelagte krigsskibe. Ved at slå hinanden i over fire timer var ingen af ​​dem i stand til at påføre den anden betydelig skade. Selvom unionsskibets tungere kanoner var i stand til at knække VirginiaSom rustning fik konføderationerne et hit på deres modstanders pilothus midlertidigt blændende Overvågekaptajn, løjtnant John L. Worden.

Under kommando, løjtnant Samuel D. Greene trak skibet væk, hvilket førte til, at Jones troede, at han havde vundet. Kan ikke nå Minnesota, og med hans beskadiget skib begyndte Jones at bevæge sig mod Norfolk. På dette tidspunkt, Overvåge vendte tilbage til kampen. at se Virginia trækker sig tilbage og med ordrer til beskyttelse Minnesota, Greene valgte ikke at forfølge.

Efter slaget ved Hampton Roads, Virginia gjort flere forsøg på at lokke Overvåge i kamp. Disse mislykkedes, da EU-skibet var under strenge ordrer om ikke at engagere sig, da dets tilstedeværelse alene sikrede, at blokaden forblev på sin plads. Der serverer med James River Squadron, Virginia stod overfor en krise med Norfolk faldt til Union tropper den 10. maj.

På grund af sit dybe træk kunne skibet ikke bevæge sig op ad James River i sikkerhed. Da bestræbelserne på at lette skibet ikke reducerede udkastet væsentligt, blev beslutningen truffet for at ødelægge det for at forhindre indfangning. Strippet af dens kanoner, Virginia blev brændt ud fra Craney Island tidligt den 11. maj. Skibet eksploderede, da flammerne nåede sine magasiner.