I postmodernistiske teori, subjektivitet betyder at tage perspektivet på det individuelle selv i stedet for noget neutralt, objektiv, perspektiv, uden for selvets oplevelse. Feministisk teori bemærker, at i meget af forfatterskabet om historie, filosofi og psykologi normalt er den mandlige oplevelse i fokus. En kvindes historiske tilgang til historien tager alvorligt sig selv hos individuelle kvinder og deres levede oplevelse, ikke bare som knyttet til oplevelsen af mænd.
Som en tilgang til kvinders historie, subjektivitet ser på, hvordan en kvinde selv ("emnet") levede og så sin rolle i livet. Subjektivitet tager seriøst oplevelsen af kvinder som mennesker og enkeltpersoner. Subjektivitet ser på, hvordan kvinder så deres aktiviteter og roller som bidragende (eller ikke) til hendes identitet og mening. Subjektivitet er et forsøg på at se historie fra perspektivet fra de individer, der levede denne historie, især inklusive almindelige kvinder. Subjektivitet kræver, at man tager "kvinders bevidsthed" alvorligt.
Nøglefunktioner i en subjektiv tilgang til kvinders historie:
- det er en kvalitativ snarere end kvantitativ undersøgelse
- emotion tages alvorligt
- det kræver en slags historisk empati
- det tager alvorligt levet oplevelse af kvinder
I den subjektive tilgang spørger historikeren "ikke kun, hvordan køn definerer kvinders behandling, erhverv, osv., men også hvordan kvinder opfatter den personlige, sociale og politiske betydning af at være kvindelig. ”Fra Nancy F. Cott og Elizabeth H. Pleck, En arv fra hendes egen, "Introduktion."
Det Stanford Encyclopedia of Philosophy forklarer det på denne måde: "Da kvinder er blevet kastet som mindre former for det maskuline individ, er paradigmet for det selv, der har fået stigning i U.S. kultur og i vestlig filosofi er afledt af oplevelsen af de overvejende hvide og heteroseksuelle, for det meste økonomisk fordelagtige mænd, der har udøvet social, økonomisk og politisk magt, og som har domineret kunsten, litteraturen, medierne og stipendiet. ”En tilgang, der overvejer subjektivitet, kan muligvis omdefinerer kulturelle begreber endda af "jeget", fordi dette begreb har repræsenteret en mandlig norm snarere end en mere generel menneskelig norm - eller rettere sagt, den mandlige norm har blevet taget til være svarende til den generelle menneskelige norm, idet man ikke tager højde for kvinders faktiske oplevelser og bevidsthed.
Andre har bemærket, at mandlig filosofisk og psykologisk historie ofte er baseret på ideen om at adskille sig fra mor for at udvikle et selv - og således betragtes moderlige kroppe som instrumentel til "menneske" (normalt mand) erfaring.
Simone de Beauvoir, da hun skrev ”Han er genstanden, han er den absolutte - hun er den anden”, opsummerede problemet for feminister, som subjektivitet er beregnet til at tackle: det gennem det meste af menneskelige historie, filosofi og historie har set verden gennem mandlige øjne, se andre mænd som en del af historiens emne, og se kvinder som andre, ikke-subjekter, sekundære, endda afvigelser.
Ellen Carol DuBois er blandt dem, der udfordrede denne vægt: "Der er en meget lumsk slags antifeminisme her ..." fordi den har en tendens til at ignorere politik. ("Politik og kultur i kvinders historie," Feministiske studier 1980.) Andre kvindeshistoriske forskere finder, at den subjektive tilgang beriger den politiske analyse.
Subjektivitetsteori er også blevet anvendt til andre studier, herunder undersøgelse af historie (eller andre områder) ud fra et postkolonialismes synspunkt, multikulturalisme og antiracisme.
I kvindernes bevægelse er sloganet "det personlige er politisk"var en anden form for genkendelse af subjektivitet. I stedet for at analysere spørgsmål som om de var objektive eller uden for de mennesker, der analyserer, så feminister på personlig oplevelse, kvinde som emne.
Objektivitet
Målet med objektivitet i studiet af historie refererer til at have et perspektiv, der er fri for bias, personlige perspektiv og personlig interesse. En kritik af denne idé er kernen i mange feministiske og post-modernistiske tilgange til historie: the Ideen om, at man kan "gå helt uden for" ens egen historie, erfaring og perspektiv er en illusion. Alle beretninger om historien vælger, hvilke fakta der skal inkluderes, og hvilke man skal udelukke, og kommer til konklusioner, der er udtalelser og fortolkninger. Det er ikke muligt at kende ens egne fordomme eller se verden fra andet end sit eget perspektiv, foreslår denne teori. Således foregiver de fleste traditionelle studier af historie ved at udelade kvinders oplevelse at være "objektive", men er faktisk også subjektive.
Feministteoretiker Sandra Harding har udviklet en teori om, at forskning, der er baseret på kvinders faktiske oplevelser er faktisk mere objektive end den sædvanlige androcentriske (mandlige-centrerede) historiske tilgange. Hun kalder dette "stærk objektivitet." I denne opfattelse, i stedet for blot at afvise objektivitet, bruger historikeren oplevelsen af dem, der normalt betragtes som "andre" - inklusive kvinder - for at tilføje det samlede billede af historien.