Myten
Efter at have fået at vide, at de franske borgere ikke havde noget brød at spise, Marie Antoinette, Dronning-konsort af Louis XVI fra Frankrig, udbrød "lad dem spise kage" eller "Qu'ils mangent de la brioche". Dette cementerede hendes position som en forfengelig, lufthovedet kvinde, som ikke plejede det franske folk eller forstå deres holdning, og det var derfor, hun var henrettet i fransk revolution.
Sandheden
Hun sagde ikke ordene; kritikere af dronningen hævdede, at hun havde for at få hende til at se ufølsom ud og undergrave hendes position. Ordene var faktisk blevet brugt, hvis ikke faktisk sagt, et par årtier tidligere for også at angribe en adels karakter.
Frasens historie
Hvis du søger på Marie efter Marie Antoinette og hendes påståede ord, finder du en hel del diskussion om, hvordan "brioche" ikke oversætter nøjagtigt til kage, men var en anden fødevare (helt hvad der også er omtvistet), og hvordan Marie simpelthen er blevet fortolket forkert, at hun mente brioche en måde, og folk tog det for en anden. Desværre er dette et sidespor, fordi de fleste historikere ikke tror, at Marie overhovedet udtrykte sætningen.
Hvorfor tror vi ikke, at hun gjorde det? En af årsagerne er, at variationer af udtrykket havde været i brug i årtier, før det siges, at hun har sagt det, formodede eksempler på netop den uklarhed og adskillelse af aristokratiet til de bønderes behov, som folk hævdede, Marie havde vist ved angiveligt ytrer det. Jean-Jacques Rousseau nævner en variation i sin selvbiografiske 'Confessions', hvor han fortæller historien om, hvordan han, når han forsøgte at finde mad, huskede ordene fra en stor prinsesse, som efter at have hørt, at landebønderne ikke havde brød, kaldt sagde "lad dem spise kage / wienerbrød". Han skrev i 1766-7, før Marie kom til Frankrig. I et memoir fra 1791 hævder Louis XVIII endvidere, at Marie-Thérèse fra Østrig, hustru til Ludvig XIV, brugte en variation af udtrykket ("lad dem spise wienerbrød") hundrede år før.
Mens nogle historikere også er usikre på, om Marie-Thérèse virkelig sagde det - Antonio Fraser, en biograf af Marie Antoinette, mener at hun gjorde det - finder jeg ikke evidens overbevisende, og begge eksempler givet ovenfor illustrerer, hvordan udtrykket var i brug omkring tiden og let kunne tilskrives Marie Antoinette. Der var bestemt en enorm industri, der var viet til at angribe og besejre dronningen, der gjorde alle slags endda pornografiske angreb på hende for at gøre hendes ry bedrager. Påstanden om "kage" var simpelthen et angreb blandt mange, om end den, der har overlevet mest tydeligt gennem historien. Den sande oprindelse af udtrykket er ukendt.
Selvfølgelig er det lille hjælp for Marie selv at diskutere dette i det 21. århundrede. Den franske revolution brød ud i 1789, og i første omgang syntes det muligt for kongen og dronningen at forblive i en ceremoniel position med deres magt kontrolleret. Men en række fejlagtige forsøg og en stadig mere vred og hadefuld atmosfære kombineret med krigsstart betydde, at de franske lovgivere og pøben vendte sig mod kongen og dronningen, udfører begge. Marie døde, og alle troede, at hun var den dekadente snob i tagrendepressen.