Napoleons egyptiske kampagne

I 1798 Den franske revolutionskrig i Europa nåede en midlertidig pause med kræfterne i det revolutionære Frankrig og deres fjender i fred. Kun Storbritannien forblev i krig. Franskmændene var stadig på udkig efter at sikre deres position og ønskede at slå Storbritannien ud. På trods af Napoleon Bonaparte, Italiens helt, som fik en kommando til at forberede sig på en invasion af Storbritannien, var det klart for alle at et sådant eventyr aldrig ville lykkes: Storbritanniens Royal Navy var for stærk til at give mulighed for en brugbar brohoved.

Napoleon havde længe haft drømme om kampe i Mellemøsten og Asien, og han formulerede en plan om at slå tilbage ved at angribe Egypten. En erobring her ville sikre det franske greb ved det østlige Middelhav, og for Napoleons sind åbne en rute til angreb på Storbritannien i Indien. Det Vejviser, det fem-mands legeme, der styrede Frankrig, hvor lige så ivrig efter at se Napoleon prøve sin held i Egypten, fordi det ville holde ham væk fra at usurping dem og give hans tropper noget at gøre uden for Frankrig. Der var også den lille chance for, at han ville gentage miraklerne ved

Napoleons styrke havde mere end bare tropper. Han havde medbragt en hær af civile videnskabsfolk, der skulle oprette Institut for Ægypten i Kairo for begge, lære fra øst og begynde at ‘civilisere’ det. For nogle historikere begyndte videnskaben om egyptologi alvorligt med invasionen. Napoleon hævdede, at han var der for at forsvare islam og egyptiske interesser, men han blev ikke troet, og oprør begyndte.

Egypten kontrolleres måske ikke af briterne, men Mameluke-herskerne var ikke glade for at se Napoleon. En egyptisk hær marcherede for at møde franskmændene og kolliderede i slaget ved pyramiderne den 21. juli. En kamp med militære epoker, det var en klar sejr for Napoleon, og Kairo blev besat. En ny regering blev installeret af Napoleon, der sluttede 'feudalisme', serfdom og importerede franske strukturer.

Napoleon kunne dog ikke kommandere til søs, og den 1. august blev slaget ved Nilen kæmpet. Den britiske flådekommandant Nelson var blevet sendt til at stoppe Napoleon-landing og havde savnet ham, mens han leverede igen, men endelig fundet den franske flåde og benyttede chancen for at angribe, mens det lå til kaj i Aboukir-bugten for at påtage sig forsyninger, og fik yderligere overraskelse ved at angribe om aftenen, om natten og tidligt om morgenen: kun to skibe af linjen slap væk (de blev senere sunket), og Napoleons forsyningslinje var ophørt med at eksisterer. Ved Nilen ødelagde Nelson elleve skibe af linjen, hvilket udgjorde en sjette af dem i den franske flåde, herunder nogle meget nye og store fartøjer. Det ville tage år at erstatte dem, og dette var kampagnens vigtigste kamp. Napoleons position blev pludselig svækket, de oprørere, han havde opmuntret, vendte sig imod ham. Acerra og Meyer har hævdet, at dette var den definerende kamp ved Napoleonskrigene, som endnu ikke var begyndt.

Napoleon kunne ikke engang tage sin hær tilbage til Frankrig, og med fjendens styrker, der dannede, marcherede Napoleon ind i Syrien med en lille hær. Målet var at prise det osmanniske imperium bortset fra deres alliance med Storbritannien. Efter at have taget Jaffa - hvor tre tusinde fanger blev henrettet - belejrede han Acre, men dette holdt ud på trods af nederlaget for en nødhær sendt af osmannerne. Pesten hærgede franskmændene, og Napoleon blev tvunget tilbage til Egypten. Han led næsten et tilbageslag, da osmanniske styrker, der brugte britiske og russiske skibe, landede 20.000 mennesker på Aboukir, men han flyttede hurtigt for at angribe inden kavaleri, artilleri og eliter var blevet landet og dirigeret dem.

Napoleon tog nu en beslutning, der har fordømt ham i mange kritikers øjne: at indse den politiske situation i Frankrig var moden for forandringer, både for ham og imod ham, og idet han troede, at han kun kunne redde situationen, redde sin position og tage kommandoen over hele landet, forlod Napoleon sin hær og vendte tilbage til Frankrig i et skib, der måtte undgå Britiske. Han skulle snart gribe magten i et statskup.

General Kleber blev overladt til at styre den franske hær, og han underskrev El Arish-konventionen med osmannerne. Dette skulle have gjort det muligt for ham at trække den franske hær tilbage til Frankrig, men briterne nægtede, så Kleber angreb og indtog Kairo igen. Han blev myrdet et par uger senere. Briterne besluttede nu at sende tropper, og en styrke under Abercromby landede ved Aboukir. Briterne og franskmennene kæmpede kort efter i Alexandria, og mens Abercromby blev dræbt, blev franskmændene slået, tvunget væk fra Kairo og overgivet. En anden invaderende britisk styrke blev organiseret i Indien for at angribe gennem Røde Hav.

Briterne lod nu den franske styrke vende tilbage til Frankrig, og fanger, som Storbritannien havde tilbage, blev returneret efter en aftale i 1802. Napoleons orientalske drømme var forbi.