Hun var kort dronning af Frankrig og blev dronning af Skotland fra sin spædbarn. Mary, dronningen af skotter, blev betragtet som en rival om tronen i Dronning Elizabeth I- en særlig trussel, fordi Mary var katolik og Elizabeth en protestant. Marias valg i ægteskab var tvivlsom og tragisk, og hun blev beskyldt for at planlægge at vælte Elizabeth. Mary Stuarts søn, James VI fra Skotland, var den første Stuart-konge af England, opkaldt af Elizabeth som hendes efterfølger.
Født i 1542, blev den unge Mary sendt til Frankrig, da hun var fem år gammel for at blive opdraget med sin fremtidige mand, Francis (1544-1560).
Mary var dronningskonsort fra juli 1559, da Francis blev konge ved sin fars død, Henry II, indtil december 1560, da den altid syge Francis døde.
Mary, dronning af Frankrig, med sin mand Francis II, under deres korte regeringstid (21. september 1559 - 5. december 1560), i et portræt fra Timebog ejet af Catherine af Medici, mor til Francis.
Med den pludselige død af Francis II fandt Mary, dronningen af skotterne, enken af kongen af Frankrig i en alder af 18 år. Hun havde på sig et sorgtøj af hvidt, hvilket førte til sit kaldenavn La Reine Blanche (den hvide dronning).
Mary giftede sig hurtigt med sin fætter, Henry Stuart (Lord Darnley 1545-1567) imod de skotske adels ønsker. Dronning Elizabeth kunne se deres ægteskab som en trussel, da begge stammede fra Henry VIIIs søster Margaret og således kunne hævde et krav på Elizabeths krone.
Imidlertid mislykkedes Marias hengivenhed for ham, og han blev myrdet i 1567. Hvorvidt Mary var involveret i mordet på Darnley har været en kontrovers lige siden mordet skete. Bothwell - Marias tredje mand - er ofte blevet bebrejdet, og nogle gange Mary selv.
Marias italienske sekretær, David Rizzio (1533–1566), blev trukket ud af Marias lejlighed, illustreret her og derefter myrdet af en gruppe adelige, herunder hendes mand, Darnley.
Darnley havde sandsynligvis til hensigt at fange Mary og regere i hendes sted, men hun overbeviste ham om at flygte med hende. De andre konspiranter producerede et papir med Darnleys underskrift, der bekræftede, at Darnley havde været med på planlægningen. Sønnen til Mary og Darnley, James (1566–1625), blev født tre måneder efter mordet på Rizzio.
Marias søn af hendes anden mand, Lord Darnley, efterfulgte hende som James VI fra Skotland (i 1567) og efterfulgte dronning Elizabeth I som James I (1603), begynder Stuart-reglen.
Selvom Mary er afbildet her sammen med sin søn James, så hun faktisk ikke sin søn, efter at han blev taget fra hende af skotske adelsmænd i 1567, da han var mindre end et år gammel. Han var under omsorg af hendes halvbror og fjende, jarlen fra Moray (1531-1570), og han fik lidt følelsesmæssig forbindelse eller kærlighed som barn. Da han blev konge, flyttede han hendes krop til Westminster Abbey.
Denne illustration skildrer et møde, der aldrig skete, mellem kusiner Mary, dronningen af skotterne og Elizabeth I.
Mary Stuart blev holdt i husarrest i 19 år (1567-1587) efter ordrer fra dronning Elizabeth, der så hende som en farlig rival om tronen.
Brev, der forbinder Mary, drottningen af skotter, til et foreslået opstand fra katolikkerne, fik dronning Elizabeth til at beordre henrettelsen af hendes fætter.
Længe efter hendes død har kunstnere fortsat med at skildre Mary, drottningen af skotter.
Et billede af Mary, dronningen af skotter, fra en kostume bog fra 1875.
I denne kunstners billede af Mary Stuart, dronningen af skotter, vises hun til søs og holder en bog. Dette billede skildrer hende før sin abdik til fordel for hendes søn i 1567.