En profil af Henry VIII fra England

Henry VIII var konge af England fra 1509 til 1547. En atletisk ung mand, som berømt voksede langt større senere i livet, er han bedst kendt for at have seks hustruer (del af hans søgen efter en mandlig arving) og bryde den engelske kirke væk fra romersk Katolicismen. Han er uden tvivl den mest berømte engelske monark gennem alle tider.

Henry VIII, født 28. juni 1491, var den anden søn af Henry VII. Henry havde oprindeligt en ældre bror, Arthur, men han døde i 1502 og efterlod Henry arvingen til tronen. Som ung var Henry høj og atletisk, ofte engageret i jagt og sport, men også intelligent og akademisk. Han talte flere sprog og studerede kunst og teologisk debat. Som konge skrev han (med hjælp) en tekst, der tilbageviste påstandene fra Martin Luther, hvilket resulterede i, at paven tildelte Henry titlen "Troens forsvarer." Henry blev konge ved sin fars død i 1509 og blev hilst velkommen af ​​sit rige som en dynamisk ung mand.

Kort efter tiltrædelse af tronen giftede Henry VIII sig med Arthurs enke

Nogle spekulerede på, om Wolsey var ansvarlig for Henry, men dette var aldrig tilfældet, og kongen blev altid hørt om nøglesager. Wolsey og Henry førte en diplomatisk og militær politik, der var designet til at hæve Englands (og dermed Henrys) profil i europæiske anliggender, som var domineret af den spansk-Franco-Habsburg-rivalisering. Henry udviste lidt militær evne i krige mod Frankrig, lever af en sejr i slaget ved Spurserne. Efter at Spanien og Det hellige romerske imperium blev forenet under kejser Charles V, og den franske magt blev midlertidigt kontrolleret, blev England sidelinie.

Forsøg fra Wolsey på at ændre Englands alliancer for at opretholde en vigtig position bragte et tilbageslag, hvilket ødelagde vitale indtægter fra den engelsk-nederlandske tøjhandel. Der var også foruroliget derhjemme, da regimet voksede upopulært takket være delvis krav om mere beskatning. Modstand mod en særlig skat i 1524 var så stærk, at kongen måtte annullere den, og bebrejdede Wolsey. Det var på dette tidspunkt i hans styre, at Henry VIII indgik en ny politik, en, der ville dominere resten af ​​hans styre: hans ægteskaber.

Henrys ægteskab med Catherine af Aragon havde produceret kun et overlevende barn: en pige kaldet Mary. Som Tudor linje var for nylig på den engelske trone, som havde ringe erfaring med kvindelig styre, ingen vidste, om en kvinde ville blive accepteret. Henry var bekymret og desperat efter en mandlig arving. Han var også blevet træt af Catherine og fascineret af en kvinde ved den kaldte domstol Anne Boleyn, søster til en af ​​hans elskerinner. Anne ville ikke blot være en elskerinde, men dronning i stedet. Henry kan også have været overbevist om, at hans ægteskab med sin brors enke var en forbrydelse i Guds øjne, som "bevist" af hans døende børn.

Henry besluttede at løse sagen ved at anmode om skilsmisse fra Pave Clement VII. Efter at have søgt dette, besluttede han at gifte sig med Anne. Pave havde indrømmet skilsmisse i fortiden, men nu var der problemer. Catherine var en tante for den hellige romerske kejser, som ville blive fornærmet af, at Catherine blev skudt til siden, og hvem Clement var underordnet. Endvidere havde Henry til en pris tildelt særlig tilladelse fra en tidligere pave til at gifte sig med Catherine, og Clement blev afsky for at anfægte en tidligere pavelig handling. Tilladelse blev nægtet, og Clement trak en retsafgørelse ud, hvilket efterlod Henry bekymret for, hvordan han skulle gå videre.

Da Wolsey voksede upopulær og ikke kunne forhandle om en løsning med paven, fjernede Henry ham. En ny mand med betydelig evne steg nu til magten: Thomas Cromwell. Han tog kontrollen over det kongelige råd i 1532 og konstruerede en løsning, der ville forårsage en revolution i engelsk religion og kongedømme. Løsningen var et brud med Rom og erstattede paven som leder af kirken i England med den engelske konge selv. I januar 1532 giftede Henry sig Anne. I maj erklærede en ny erkebiskop det forrige ægteskab ugyldigt. Paven ekskommigerede Henry kort efter, men dette havde ringe virkning.

Cromwells brud med Rom var starten på den engelske reformation. Dette var ikke blot en overgang til protestantismen, da Henry VIII havde været en lidenskabelig katolik, og han tog sig tid til at komme til udtryk med de ændringer, han foretog. Følgelig var Englands kirke, der blev ændret af en række love og købt tæt under kongen kontrol, et halvvejs hus mellem katolsk og protestantisk. Nogle engelske ministre nægtede imidlertid at acceptere ændringen, og et antal blev henrettet for at gøre det, inklusive Wolseys efterfølger, Thomas More. Klostrene blev opløst, og deres formue gik til kronen.

Skilsmisse fra Catherine og ægteskabet med Anne var starten på en søgen fra Henry efter at producere en mandlig arving, hvilket førte til hans ægteskaber med seks hustruer. Anne blev henrettet for påstået utroskab efter intriges i retten og kun producerede en pige, fremtiden Elizabeth I. Den næste kone var Jane Seymour, der døde ved fødsel og producerede fremtidens Edward VI. Der var derefter et politisk motiveret ægteskab med Anne af Cleves, men Henry afskyrede hende. De blev skilt. Et par år senere giftede Henry sig Catherine Howard, der senere blev henrettet for hor. Henrys sidste kone skulle være Catherine Parr. Hun overlevede ham og var stadig hans kone på det tidspunkt, hvor Henry døde.

Henry blev syg og fed og muligvis paranoid. Historikere har drøftet, i hvilket omfang han blev manipuleret af sin domstol, og i hvilken grad han manipulerede dem. Han er blevet kaldt en trist og bitter figur. Han regerede uden en nøgleminister, når Cromwell faldt fra nåden og forsøgte at stoppe religiøs uenighed og opretholde identiteten af ​​en herlig konge. Efter en sidste kampagne mod Skotland og Frankrig døde Henry den 28. januar 1547.

Henry VIII er en af ​​Englands mest splittende monarker. Han er mest berømt for sine seks ægteskaber, der fik to koner henrettet. Han kaldes undertiden et monster for dette og for henrettelse af flere førende mænd end nogen anden engelsk monark på grund af påståede anklager om forræderi. Han blev hjulpet af nogle af de største tanker i sin tid, men han vendte sig imod dem. Han var arrogant og egoistisk. Han er både angrebet og rost for at være arkitekt for Englands reformation, der bragte kirken under kronekontrol, men også forårsagede splid hvilket ville føre til yderligere blodsudgift. Efter at have øget besiddelsen af ​​kronen ved at opløse klostrene, spildte han derefter ressourcer på mislykket kampagne i Frankrig.

Henry VIIIs regeringstid var højden på den direkte monarkiske magt i England. I praksis udvidede Cromwells politikker imidlertid Henrys magt, men bandt ham også strammere til Parlamentet. Henry forsøgte hele sin regeringsperiode at forstærke tronebilledet og gjorde krig til dels for at øge hans status og opbygge den engelske flåde for at gøre det. Han var en kærlig husket konge blandt mange af sine undersåtter. Historiker G. R. Elton konkluderede, at Henry ikke var en stor konge, for mens han var født leder, havde han ingen fremsyn for, hvor han tog nationen. Men han var heller ikke et monster og glædede sig ikke over at nedkaste tidligere allierede.

Elton, G. R. "England under tudorerne." Routledge Classics, 1. udgave, Routledge, 2. november 2018.

Elton, G. R. "Reform og reformation: England, 1509-1558." The New History of England, Hardcover, første udgave, Harvard University Press, 26. januar 1978.