På et brændende varmt sommer dag på stranden kan havvandet være din eneste fristed fra solen. Men vandet har også sine farer. Rip strømme og flod tidevand er en sommerfare for svømmere, der søger tilflugt fra lufts varme og høje temperaturer i havets kølige farvande.
Rip strømme og tidevand tager deres navn fra det faktum, at de ripper svømmere væk fra kysten. De er stærke, smalle vandstråler, der bevæger sig væk fra stranden og ud i havet. (Tænk på dem som løbebånd af vand.) De dannes kun i store vandmasser.
En modstrøm kan opdeles i tre dele - foderstoffer, en hals og et hoved. Det område, der er tættest på kysten, er kendt som "foderstoffer". Foderstoffer er vandkanalerne, der fører vand nær kysten ind i selve ripen.
Dernæst er "halsen", det område, hvor vand løber ud i havet. Det er den stærkeste del af modstrømmen.
Vand fra nakken strømmer derefter ind i "hovedet", det område, hvor vand fra strømmen spreder sig udad i dybere havvand og svækkes.
Tro det eller ej, rip strømme, riptider og undertows er alle de samme ting.
Mens ordet undertow antyder at gå under vand, vil disse strømme ikke trække dig under vandet i sig selv, de vil bare banke dig af dine fødder og trække dig ud til havet.
Når som helst vind blæser vinkelret på kysten, det er muligt, at der kan dannes en rip. Fjern storme, som f.eks lavtrykscentre eller orkaner, tilskynder også til rip dannelse, når deres vind blæser over havoverfladen og skaber havdønninger - bølger, der skubber vand ind i landet. (Dette er typisk årsagen til rips, når de forekommer, når vejret er roligt, solrigt og tørt på stranden.)
Når en af disse betingelser sker, brækker bølger vand på stranden. Når det hæver sig, trækker tyngdekraften det tilbage til havet, men i stedet for at flyde tilbage helt og jævnt, vand følger stien med mindst modstand, og rejser gennem pauser i sandet på havbunden (Sandbanke). Fordi disse pauser er under vand, forbliver de uset af strandgængere og svømmere og kan overraske enhver, der muligvis spiller i stien efter en sandbarspause.
Ripstrømme er svære at få øje på, især hvis du er på jordoverfladen, eller hvis havene er ru og hakkende. Hvis du ser nogen af disse i surfingen, kan det signalere placeringen af et rip.
Hvis du i det mindste står knæ dybt i havet, er du i nok vand til at blive trukket ud til havet af en strømstrøm. Skulle du nogensinde finde dig selv fanget i en, skal du følge disse enkle trin for at undslippe!
Hvis du "fryser op" eller føler dig ude af stand til at gøre ovenstående, skal du være rolig, møde kysten og højlydt ringe og vinke for hjælp. National Weather Service opsummerer disse overlevelser pænt med udtrykket, bølg og råb... svøm parallelt.
Når du går tilbage til delen, kan du undre dig over, hvorfor du ikke kunne køre strømmen til hovedregionen og derefter svømme tilbage til land. Det er sandt, hvis du bliver ført ind i hovedet, du, men du vil også være flere hundrede meter fra land. Det er en lang svømmetur tilbage!