Få områder af amerikansk slægtsforskning udgør lige så meget af en udfordring, da de søger efter afroamerikanske familier. Langt de fleste afroamerikanere er efterkommere af de 400.000 sorte afrikanere, der blev bragt til Nordamerika for at tjene som slaver i det 18. og 19. århundrede. Siden slaver havde ingen juridiske rettigheder, findes de ofte ikke i mange af de traditionelle postkilder, der er tilgængelige i denne periode. Lad ikke denne udfordring imidlertid udsætte dig. Behandl din søgning efter dine afroamerikanske rødder, ligesom du ville gøre med ethvert andet genealogisk forskningsprojekt; start med det, du ved, og metodisk tag din forskning tilbage trin for trin. Tony Burroughs, en internationalt kendt genealog og ekspert i sort historie har identificeret seks trin, der skal følges, når du sporer dine afroamerikanske rødder.
1870 er en vigtig dato for afroamerikansk forskning, fordi flertallet af afroamerikanere, der boede i USA før borgerkrigen, var slaver. Den føderale folketælling fra 1870 er den første, der viser alle sorte efter navn. For at få dine afroamerikanske forfædre tilbage til den dato skal du undersøge dine forfædre i de almindelige genealogiske poster - poster sådan som kirkegårde, testamenter, folketælling, vitale poster, sociale sikkerhedsregistre, skoleposter, skatteregistre, militære poster, vælgerregistre, aviser, etc. Der er også en række poster efter borgerkrig, der specifikt dokumenterer tusinder af afroamerikanere, herunder Freedman's Bureau Records og posterne fra Southern Claim Commission.
Før du antager, at dine forfædre var slaver inden den amerikanske borgerkrig, skal du tænke to gange. Mindst en ud af ti sorte (mere end 200.000 i nord og yderligere 200.000 i syd) var fri, da borgerkrigen brød ud i 1861. Hvis du ikke er sikker på, om dine forfædre blev slaveret før borgerkrigen, kan du måske starte med de amerikanske gratis befolkningsplaner fra folketællingen fra 1860. For dem, hvis afroamerikanske forfædre var slaver, er næste skridt at identificere slaveejeren. Nogle slaver fik navnet på deres tidligere ejere, da de blev frigivet ved frigørelsesproklamationen, men mange gjorde det ikke. Du bliver virkelig nødt til at grave i posterne for at finde og bevise navnet på slaveejeren for dine forfædre, før du kan gå videre med din forskning.
Fordi slaver blev betragtet som ejendom, er dit næste trin, når du finder slaveejeren (eller endda et antal potentielle slaveejere), er at følge posterne for at lære, hvad han gjorde med hans ejendom. Se efter testamenter, skifteprotokoller, plantageregistre, salgsregninger, landhandlinger og endda løbsk slaveannoncer i aviser. Du bør også studere din historie - lære om den praksis og love, der styrede slaveri, og hvordan livet var for slaver og slaveejere i antebellum Syd. I modsætning til hvad der er almindelig overbevisning, var flertallet af slaveejere ikke velhavende plantageejere og ejede mest fem slaver eller mindre.
Langt de fleste amerikanere med afrikansk aner i USA er efterkommere af de 400.000 sorte slaver, der med magt blev bragt til den nye verden inden 1860. De fleste af disse slaver kom fra et lille afsnit (ca. 300 miles lang) af den atlantiske kyst mellem floderne Congo og Gambia i Østafrika. Meget af afrikansk kultur er baseret på mundtlig tradition, men poster som slavesalg og slaveannoncer kan muligvis give en anelse om slaveoprindelse i Afrika.
At få din slavefader tilbage til Afrika er muligvis bare ikke mulig, men dine bedste chancer ligger ved at undersøge enhver rekord, du kan finde på ledetråd og ved at være fortrolig med slavehandel i det område, hvor du undersøger. Lær alt hvad du kan om hvordan, hvornår og hvorfor slaver blev transporteret til den stat, hvor du sidst fandt dem sammen med deres ejer. Hvis dine forfædre kom ind i dette land, bliver du nødt til at lære historien om den underjordiske jernbane, så du kan spore deres bevægelser frem og tilbage af grænsen.
Siden slutningen af 2. verdenskrig er et betydeligt antal mennesker af afrikansk herkomst emigreret til U.S. fra Caribien, hvor deres forfædre også var slaver (primært i hænderne på de britiske, hollandske og Fransk). Når du har bestemt, at dine forfædre kom fra Caribien, bliver du nødt til at spore caribiske poster tilbage til deres oprindelseskilde og derefter tilbage til Afrika. Du bliver også nødt til at være meget fortrolig med slavehandelen til Caribien.