Har du nogensinde vandret gennem en kirkegård og undrede sig over betydningen af de mønstre, der er udskåret på gamle gravsten? Tusinder af forskellige religiøse og sekulære symboler og emblemer har prydet gravstene gennem tidene, hvilket indikerer holdninger til død og det hinsidige, medlemskab af en broderlig eller social organisation, eller den enkeltes handel, besættelse eller endda etniske identitet. Mens mange af disse gravsteinsymboler har ret enkle fortolkninger, er det ikke altid nemt at bestemme deres betydning og betydning. Vi var ikke til stede, da disse symboler blev skåret ud i stenen og kan ikke påstå at vi kender vores forfædres intentioner. De har måske medtaget et bestemt symbol af ingen anden grund end fordi de syntes, det var smukt.
Selvom vi kun kan spekulere i, hvad vores forfædre forsøgte at fortælle os gennem deres valg af gravsten kunst, er disse symboler og deres fortolkninger almindeligvis enige om af gravsten lærde.
Alpha (A), det første bogstav i Græsk alfabet
, og Omega (Ω), det sidste bogstav, findes ofte kombineret til et enkelt symbol, der repræsenterer Kristus.Åbenbaringen 22:13 i King James-versionen af Bibelen siger "Jeg er Alpha og Omega, begyndelsen og slutningen, den første og den sidste." Af denne grund, de sidestående symboler repræsenterer ofte Guds evighed eller "begyndelsen" og "slutningen". De to symboler findes undertiden brugt sammen med Chi Rho (PX) symbol. Individuelt er Alpha og Omega også symboler på evigheden, der forud eksisterer kristendommen.
Ankeret repræsenterer også Kristi forankringsindflydelse. Nogle siger, at det blev brugt som en slags skjult kors. Ankeret fungerer også som et symbol på sjømandskab og kan markere en søfares grav eller bruges som en hyldest til St. Nicholas, søhavendes skytshelgen. Og et anker med en brudt kæde symboliserer livets ophør.
Engelen eller "Guds budbringer" kan vises i mange forskellige positioner, hver med sin egen individuelle betydning. En engel med åbne vinger menes at repræsentere sjælens flyvning til himlen. Engle kan også vises bære den afdøde i deres arme, som om de tager eller ledsager dem til himlen. En grædende engel symboliserer sorg, især ved sorg over en for tidlig død. En engel, der blæser i trompet, viser muligvis dommedagen. To specifikke engle kan ofte identificeres ved hjælp af de instrumenter, de bærer - Michael ved sit sværd og Gabriel med sit horn.
Dette symbol, generelt repræsenteret af et elghoved, og bogstaverne BPOE repræsenterer medlemskab i den velvillige beskyttende orden af elgen.
Det elge er en af de største og mest aktive broderskabsorganisationer i USA med over en million medlemmer. Deres emblem indeholder ofte et ur, der tulle den ellevte time, direkte bag repræsentationen af elghoved til at repræsentere "Eleven O'Clock Toast" -ceremonien, der blev afholdt på hvert BPOE-møde og socialt fungere.
En bog fundet på en kirkegård gravsten kan repræsentere mange forskellige ting, herunder livets bog, ofte repræsenteret som Bibelen.
En bog på en gravsten kan også skildre læring, en lærd, en bøn, hukommelse eller nogen, der arbejdede som forfatter, boghandler eller forlag. Bøger og ruller kan også repræsentere evangelisterne.
Den keltiske eller irsk kors, der har form af et kors i en cirkel, repræsenterer generelt evigheden.
En knækket søjle angiver et liv, der er kortvarigt, et mindesmærke for døden for en person, der døde ung eller i livets forstand, før han nåede alderdom.
De sammenflettede bogstaver D og R, den halvmåne, duen og den tre-ledede kæde er alle almindelige symboler på Rebekas Døtre.
Døtrene til Rebekka er den kvindelige hjælpe- eller damegren i den uafhængige orden af Odd Fellows. Rebekah-filialen blev oprettet i Amerika i 1851 efter meget kontrovers om inddragelse af kvinder som Odd Fellow-medlemmer i ordenen. Filialen blev opkaldt efter Rebekka fra Bibelen, hvis uselviskhed ved brønden repræsenterer samfundets dyder.
Andre symboler, der ofte er forbundet med Rebekahs døtre, inkluderer bikuben, månen (undertiden pyntet med syv stjerner), duen og den hvide lilje. Tilsammen repræsenterer disse symboler de feminine dyder ved flittighed derhjemme, orden og naturlovene og uskyld, mildhed og renhed.
Set på både kristne og jødiske kirkegårde er duen et symbol på opstandelse, uskyld og fred.
En stigende due, som afbildet her, repræsenterer transporten af den afdødes sjæl til himlen. En due, der stiger ned, repræsenterer en nedstigning fra himlen, forsikring om en sikker passage. En due, der ligger død, symboliserer et liv, der er for tidligt kort. Hvis duen holder en olivengren, symboliserer den, at sjælen har nået guddommelig fred i himlen.
Efter korset er urnen et af de mest almindeligt anvendte kirkegårdsmonumenter. Designet repræsenterer en begravelse urne og menes at symbolisere udødelighed.
Kremering var en tidlig form for at forberede de døde til begravelse. I nogle perioder, især klassisk tid, var det mere almindeligt end begravelse. Formen på beholderen, som asken blev anbragt i, kan have taget form af en simpel kasse eller en marmor vase, men uanset hvordan det så ud, blev det kaldt en "urne", der stammer fra det latinske uro, hvilket betyder "at brænde."
Da begravelse blev en mere almindelig praksis, blev urnen fortsat tæt knyttet til døden. Urnen antages almindeligvis at vidne om kroppens død og det støv, som det døde legeme vil ændre sig i, mens den bortkomne ånd evigt hviler på Gud.
Stoffet, der draper urnen, symbolsk beskyttede asken. Den indhyllede urne antages af nogle at betyde, at sjælen har forladt det indhyllede legeme for sin rejse til himlen. Andre siger, at draperiet betyder den sidste skille mellem liv og død.
Det østlige ortodokse kors adskiller sig markant fra andre kristne kors med tilføjelsen af to ekstra tværbjælker.
Det østlige ortodokse kors omtales også som det russiske, Ukraine, slaviske og byzantinske kors. Korsets øverste bjælke repræsenterer plaketten med Pontius Pilates inskription INRI (Jesus, nazoren, jødenes konge). Den skrå bjælke i bunden, generelt skrånende ned fra venstre mod højre, er lidt mere subjektiv i betydningen. En populær teori (omkring det ellevte århundrede) er, at det repræsenterer en fodstøtte, og skråningen symboliserer en balance, der viser den gode tyv, St. Dismas, efter at have accepteret Kristus, ville stige op til himlen, mens den dårlige tyv, der afviste Jesus, ville stige ned til helvede.
En hånd med pegefingeren peger opad symboliserer himmelens håb, mens en hånd med pegefinger peger nedad repræsenterer Gud når ned for sjælen.
Set som et vigtigt symbol på livet repræsenterer hænder, der er udskåret i gravsten, den afdødes forhold til andre mennesker og med Gud. Kirkegårdshænder har en tendens til at blive vist ved at gøre en af fire ting: velsignelse, sammenspænding, pegning og bøn.
Hesteskoen kan symbolisere beskyttelse mod det onde, men kan også symbolisere et individ, hvis erhverv eller lidenskab involverede heste.
Ivyens hårdføre, stedsegrønne blad betegner udødelighed og genfødsel eller regenerering. Bare prøv at grave Ivyen i din have for at se, hvor hård det er!
Det Orden af riddere af Pythias er en international broderskabsorganisation, der blev grundlagt i Washington D.C. den 19. februar 1864 af Justus H. Rathbone. Det begyndte som et hemmeligt samfund for regeringsembedsmænd. På det højeste havde Riddere af Pythias næsten en million medlemmer.
Organisationens symboler inkluderer ofte bogstaverne F B C - som står for venskab, velvillighed og velgørenhed de idealer og principper, som ordren fremmer. Du kan også se kraniet og tværbenene inden i et heraldisk skjold, en ridderhjelm eller bogstaverne KP eller K af P (Riddere af Pythias) eller IOKP (Independent Order of Knights of Pythias).
Laurel, især når den er formet som en krans, er et almindeligt symbol, der findes på kirkegården. Det kan repræsentere sejr, sondring, evighed eller udødelighed.
Løven tjener som værge på kirkegården og beskytter en grav fra uønskede besøgende og onde ånder. Det symboliserer den afdødes mod og mod.
Løver på kirkegården kan normalt findes sidder på toppen af hvælvinger og grave og holder øje med den afgangs endelige hvilested. De repræsenterer også den afdøde persons mod, kraft og styrke.
Det mægtige egetræ, ofte repræsenteret som egeblader og agern, betyder styrke, ære, lang levetid og standhaftighed.
Olivengren, ofte afbildet i en dues munding, symboliserer fred - at sjælen er væk i Guds fred.
Foreningen med olivengren med visdom og fred stammer fra græsk mytologi hvor gudinden Athena gav et oliventræ til byen, der skulle blive Athen. Græske ambassadører fortsatte traditionen og tilbød en olivengren af fred for at indikere deres gode intentioner. Et olivenblad viser sig også i historien om Noah.
Oliventræet er også kendt for at repræsentere lang levetid, frugtbarhed, modenhed, frugtbarhed og velstand.
Et sovende barn blev ofte brugt til at betegne døden i den victorianske æra. Som forventet pynter det generelt graven til en baby eller et lille barn.
Tal af sovende babyer eller børn vises ofte med meget få tøj, der symboliserer, at unge, uskyldige børn ikke havde noget at dække eller skjule.
Dette populære neo-egyptiske design findes undertiden på moderne kirkegårde. Den mandlige egyptiske sfinks er modelleret efter Stor sfinx i Giza. Den kvindelige, ofte vises bar-breasted, er den græske sfinks.
Pladsen i frimureriet firkant og kompas er et byggerplads, der bruges af tømrere og murere til at måle perfekte rette vinkler. I Murværk er dette et symbol på evnen til at bruge læren om samvittighed og moral til at måle og verificere rigtigheden af ens handlinger.
Kompasset bruges af bygherrer til at tegne cirkler og lægge målinger langs en linje. Det bruges af frimureriet som et symbol på selvkontrol, til hensigt at tegne en ordentlig grænse omkring personlige ønsker og at forblive inden for denne grænselinje.
Den omvendte fakkel er et ægte kirkegårdssymbol, der symboliserer livet i den næste verden eller et slukket liv.
En tændt fakkel repræsenterer liv, udødelighed og det evige liv. Omvendt repræsenterer en omvendt fakkel døden eller sjælens overgang til det næste liv. Generelt vil den omvendte fakkel stadig have en flamme, men selv uden flammen repræsenterer den stadig et slukket liv.
Antallet af ødelagte grene, der vises på træstammen, kan indikere afdøde familiemedlemmer, der er begravet på dette sted, som i dette interessante eksempel fra Allegheny Cemetery i Pittsburgh.
I sin generiske form, som afbildet her, repræsenterer hjulet livscyklus, oplysning og guddommelig kraft. Et hjul repræsenterer muligvis også en hjulretning.
Specifikke typer hjulssymboler, der kan findes på kirkegården, inkluderer det otte-spokede buddhistiske hjul retfærdighed og det cirkulære otte-talte hjul fra Church of World Messianity med vekslende fedt og tynd eger.
Eller, som med alle kirkegårdssymboler, kunne det bare være en smuk udsmykning.
En stub eller log, øks, kile, maul og andre træbearbejdningsmotiver ses ofte på Woodmen of the World-symbolerne. Undertiden ser du også en due med en olivengren, som i symbolet vist her. Udtrykket "Dum Tacet Clamat" betyder skønt han taler, taler han findes ofte på WOW gravmærker.