Intet siger "fair weather" som klare, blå himmel. Men hvorfor blå? Hvorfor ikke grøn, lilla eller hvid som skyer? For at finde ud af, hvorfor kun blå vil gøre det, lad os undersøge lys, og hvordan det opfører sig.
Det lys, vi ser, der kaldes synligt lys, består faktisk af forskellige bølgelængder af lys. Når de er blandet sammen, ser bølgelængderne hvide ud, men hvis de adskilles, vises hver som en anden farve for vores øjne. De længste bølgelængder ser røde ud for os og den korteste, blå eller violette.
Normalt bevæger lys sig i en lige linje, og alle dens bølgelængdefarver blandes sammen, hvilket får det til at se næsten hvidt. Men hver gang noget opfanger lysets vej, spredes farverne ud af bjælken, hvilket ændrer de endelige farver, du ser. At "noget" kunne være støv, en regndråbe eller endda de usynlige gasmolekyler, der udgør atmosfærens luft.
Når sollys kommer ind i vores atmosfære fra rummet, møder det de forskellige små gasmolekyler og partikler, der udgør atmosfærens luft. Det rammer dem og er spredt i alle retninger (Rayleigh-spredning). Mens alle lysets farvebølgelængder er spredt, spredes de kortere blå bølgelængder mere stærkt - omtrent 4 gange stærkere - end de længere røde, orange, gule og grønne bølgelængder på lys. Fordi blå spreder mere intenst, bombarderes vores øjne dybest set af blå.
Hvis kortere bølgelængder er spredt mere kraftigt, hvorfor vises himlen da ikke som violet eller indigo (farven med den kortest synlige bølgelængde)? Nå, noget af det violette lys absorberes højt oppe i atmosfæren, så der er mindre violet i lyset. Vores øjne er ikke så følsomme over for violet som for blå, så vi ser mindre af det.
Har du nogensinde bemærket, at himlen direkte overhead ser en dybere blå end den ser nær horisonten? Dette skyldes, at sollyset, der når os ned fra himlen, er passeret gennem mere luft (og derfor har ramt mange flere gasmolekyler) end det, der når os fra overhead. Jo flere gasmolekyler det blå lys rammer, jo flere gange spreder og spreder det igen. Al denne spredning blander nogle af lysets individuelle farvebølgelængder sammen igen, og det er derfor, det blå ser ud til at blive fortyndet.
Nu hvor du har en klar forståelse af, hvorfor himlen er blå, kan du undre dig over, hvad der sker ved solnedgang for at få den til at blive rød ...