Francis Cabot Lowell opfandt magevævet

Takket være opfindelsen af ​​magevævet dominerede Storbritannien den globale tekstilindustri ved begyndelsen af ​​det 19. århundrede. Hæmmet af dårligere truende maskiner kæmpede møller i USA for at konkurrere, indtil en Boston-købmand med en forkærlighed for industriel spionage ved navn Francis Cabot Lowell fulgte med.

Væver, der bruges til at væve stof, har eksisteret i tusinder af år. Men indtil 1700-tallet blev de manuelt betjent, hvilket gjorde produktionen af ​​klud til en langsom proces. Det ændrede sig i 1784, da den engelske opfinder Edmund Cartwright designet den første mekaniske væven. Hans første version var upraktisk at betjene på kommercielt grundlag, men inden for fem år havde Cartwright forbedret sit design og vævet stof i Doncaster, England.

Cartwright's fabrik var en kommerciel fiasko, og han blev tvunget til at opgive sit udstyr som en del af arkivering til konkurs i 1793. Storbritanniens tekstilindustri blomstrede imidlertid, og andre opfindere fortsatte med at forfine Cartwright's opfindelse. I 1842 introducerede James Bullough og William Kenworthy en fuldautomatisk væve, et design, der ville blive industristandarden for det næste århundrede.

Da den industrielle revolution boomede i Storbritannien, vedtog nationens ledere en række love, der var designet til at beskytte deres dominans. Det var ulovligt at sælge magevæve eller planerne om at bygge dem til udlændinge, og møllearbejdere blev forbudt at emigrere. Dette forbud beskyttede ikke kun den britiske tekstilindustri, det gjorde det også næsten umuligt for amerikanske tekstilproducenter, der stadig brugte manuelle væve, at konkurrere.

Gå ind i Francis Cabot Lowell (1775 til 1817), en Boston-baseret købmand, der specialiserede sig i international handel med tekstiler og andre varer. Lowell havde set førstehånds, hvordan international konflikt truede den amerikanske økonomi med sin afhængighed af udenlandske varer. Den eneste måde at neutralisere denne trussel på, hævdede Lowell, var for Amerika at udvikle en indenlandsk tekstilindustri, der var i stand til masseproduktion.

Under et besøg i Storbritannien i 1811 spionerede Francis Cabot Lowell på det nye Britisk tekstilindustri. Ved hjælp af sine kontakter besøgte han et antal møller i England, undertiden i forklædning. Han kunne ikke købe tegninger eller en model af en magevæv, han begik magtvævdesignet til hukommelsen. Da han vendte tilbage til Boston, rekrutterede han mastermekanikeren Paul Moody for at hjælpe ham med at genskabe det, han havde set.

Støttet af en gruppe investorer kaldet Boston Associates, åbnede Lowell og Moody deres første funktionelle kraftværk i Waltham, Mass., I 1814. Kongressen pålagde en række toldsatser på importeret bomuld i 1816, 1824 og 1828, hvilket gør amerikanske tekstiler stadig mere konkurrencedygtige.

Lowells kraftværk var ikke hans eneste bidrag til amerikansk industri. Han satte også en ny standard for arbejdsvilkår ved at ansætte unge kvinder til at køre maskiner, noget næsten uhørt i den æra. Til gengæld for at underskrive en etårig kontrakt betalte Lowell kvinderne relativt godt efter moderne standarder, leverede boliger og tilbød uddannelsesmuligheder og træning.

Da fabrikken reducerede lønningerne og øgede timerne i 1834, Lowell Mill Girls, som hans ansatte blev kendt, dannede Factory Girls Association for at agitere for bedre kompensation. Selv om deres bestræbelser på at organisere mødtes med blandet succes, tjente de forfatterens opmærksomhed Charles dickens, der besøgte fabrikken i 1842.

Dickens roste det, han så, og bemærkede, at:

”De værelser, hvor de arbejdede, var så godt ordnet som dem selv. I vinduerne hos nogle var der grønne planter, som blev trænet til at skygge glasset; i alt var der så meget frisk luft, renlighed og komfort, som besættelsens art muligvis ville indrømme. "

Francis Cabot Lowell døde i 1817 i en alder af 42, men hans arbejde døde ikke med ham. Kapitaliseret til $ 400.000, og Waltham-fabrikken dværgede for sin konkurrence. Så store var overskuddet på Waltham, at Boston Associates snart etablerede yderligere fabrikker i Massachusetts, først i East Chelmsford (senere omdøbt til Lowells ære) og derefter Chicopee, Manchester, og Lawrence.

I 1850 kontrollerede Boston Associates en femtedel af Amerikas tekstilproduktion og var udvidet til andre industrier, herunder jernbaner, finans og forsikring. Efterhånden som deres formue voksede, vendte Boston Associates sig til filantropi, oprettelse af hospitaler og skoler og til politik, der spillede en fremtrædende rolle i Whig-partiet i Massachusetts. Virksomheden ville fortsætte med at fungere indtil 1930, da det kollapsede under den store depression.

• Green, Amy. "Francis Cabot Lowell og Boston Manufacturing Company." CharlesRiverMuseum.org. Åbnede 8. marts 2018.
• Yaeger, Robert. "Francis Cabot Lowell: Brief Life of an American Entrepreneur: 1775-1817. "Harvard Magazine. September-oktober 2010.
• "Lowell Mill Girls and the Factory System, 1840. "GilderLehman.org. Åbnede 8. marts 2018.