Verdens første sprinklersystem blev installeret i Theater Royal, Drury Lane i Storbritannien i 1812. Systemerne bestod af et cylindrisk lufttæt reservoir med 400 hogsheads (95.000 liter) fodret med en 10in (250 mm) vandmasse, der forgrenede sig til alle dele af teatret. En række mindre rør, der blev ført fra fordelingsrøret, blev gennemboret med en serie på 1/2 "(15 mm) huller, som hældte vand i tilfælde af brand.
Perforerede rørsprinkleranlæg
Fra 1852 til 1885 blev perforerede rørsystemer brugt i tekstilfabrikker i hele New England som et middel til brandbeskyttelse. De var imidlertid ikke automatiske systemer, de tændte ikke af sig selv. Opfinderne begyndte først at eksperimentere med automatiske sprinklere omkring 1860. Det første automatiske sprinkleranlæg blev patenteret af Philip W. Pratt of Abington, Massachusetts i 1872.
Automatiske sprinkleranlæg
Henry S. Parmalee of New Haven, Connecticut, betragtes som opfinderen af det første praktiske automatiske sprinklerhoved. Parmalee forbedrede Pratt-patentet og skabte et bedre sprinklersystem. I 1874 installerede han sit brandsprinkleranlæg i klaverfabrikken, som han ejede. I et automatisk sprinkleranlæg sprøjter et sprinklerhoved vand ind i rummet, hvis tilstrækkelig varme når frem til pæren og får den til at sprænde. Sprinklerhoveder fungerer individuelt.
Sprinklere i kommercielle bygninger
Indtil 1940'erne blev sprinklere installeret næsten udelukkende til beskyttelse af forretningsbygninger, hvis ejere generelt var i stand til at inddrive deres udgifter med besparelser i forsikringsomkostninger. I årenes løb er brandsprinklere blevet obligatorisk sikkerhedsudstyr og kræves af bygningskoder, der skal placeres på hospitaler, skoler, hoteller og andre offentlige bygninger.
Sprinkleranlæg er obligatoriske - men ikke overalt
I USA kræves sprinklere i alle nye højhuse og underjordiske bygninger, der generelt er 75 fod over eller under brandvæsenets adgang, hvor brandmandskabernes evne til at levere tilstrækkelige slangestrømme til brande er begrænset.
Brandsprinklere er også obligatorisk sikkerhedsudstyr Nordamerika i visse bygningstyper, herunder, men ikke begrænset til nyopførte hospitaler, skoler, hoteller og andre offentlige bygninger underlagt de lokale bygningskoder og håndhævelse. Uden for USA og Canada er sprinklere imidlertid ikke altid påbudt af byggekoder for normal fare bygninger, der ikke har et stort antal beboere (f.eks. fabrikker, proceslinjer, detailforretninger, benzin stationer osv.).