Aspirin eller acetylsalicylsyre er et derivat af salicylsyre. Det er et mildt, ikke-narkotisk smertestillende middel, der er nyttigt til lindring af hovedpine samt muskel- og ledpine. Lægemidlet virker ved at hæmme produktionen af kropskemikalier kendt som prostaglandiner, som er nødvendige for blodkoagulation og for at sensibilisere nerveenderne til smerter.
Tidlig historie
Faderen til moderne medicin var Hippokrates, der boede engang mellem 460 B.C og 377 B.C. Hippokrates efterlod historiske poster over smertelindringsbehandlinger der inkluderet brug af pulver fremstillet af bark og blade på piletræet til at hjælpe med at helbrede hovedpine, smerter og feber. Det var dog først i 1829, at forskere opdagede, at det var en forbindelse, der kaldes salicin i pileplanter, der lettede smerten.
I "From A Miracle Drug" skrev Sophie Jourdier fra Royal Society of Chemistry:
”Det tog ikke længe, før den aktive ingrediens i pilbark blev isoleret; i 1828 isolerede Johann Buchner, professor i apotek ved Universitetet i München, en lille mængde bitter smagende gule, nålelignende krystaller, som han kaldte salicin. To italienere, Brugnatelli og Fontana, havde faktisk allerede fået salicin i 1826, men i en meget uren form. I 1829 havde [fransk kemiker] Henri Leroux forbedret ekstraktionsproceduren for at opnå ca. 30 g fra 1,5 kg bark. I 1838, Raffaele Piria [en italiensk kemiker], der derefter arbejdede på Sorbonne i Paris, delte salicin i et sukker og en aromatisk komponent (salicylaldehyd) og omdannede sidstnævnte ved hydrolyse og oxidation til en syre af krystalliserede farveløse nåle, som han benævnt salicyl syre."
Mens Henri Leroux havde ekstraheret salicin i krystallinsk form for første gang, var det Raffaele Piria, der lykkedes at få salicylsyren i sin rene tilstand. Problemet var dog, at salicylsyre var hård på maven, og at der var behov for et middel til at "buffre" forbindelsen.
At vende et ekstrakt til medicin
Den første person til at opnå den nødvendige buffering var en fransk kemiker ved navn Charles Frederic Gerhardt. I 1853 neutraliserede Gerhardt salicylsyre ved at buffre den med natrium (natriumsalicylat) og acetylchlorid for at skabe acetylsalicylsyre. Gerhardts produkt fungerede, men han havde ikke noget ønske om at markedsføre det og opgav sin opdagelse.
I 1899 genopdagede en tysk kemiker ved navn Felix Hoffmann, der arbejdede for et tysk firma ved navn Bayer, Gerhardts formel. Hoffmann lavede noget af formlen og gav den til sin far, der led af smerter ved gigt. Formlen fungerede, og så overbeviste Hoffmann derefter Bayer om at markedsføre nyt vidunderlægemiddel. Aspirin blev patenteret den 27. februar 1900.
Folkene i Bayer kom med navnet Aspirin. Det kommer fra "A" i acetylchlorid, "spir" i spiraea ulmaria (planten de afledte salicylsyre fra) og “in” var et dengang kendt navn, der sluttede på medicin.
Før 1915 blev Aspirin først solgt som et pulver. Det år blev de første Aspirin-tabletter lavet. Interessant nok var navnene Aspirin og Heroin engang varemærker tilhørende Bayer. Efter at Tyskland havde mistet første verdenskrig, blev Bayer tvunget til at opgive begge varemærker som en del af Versailles-traktaten i 1919.