Hvem opfandt dampbilen?

Bilen, som vi kender den i dag, blev ikke opfundet på en enkelt dag af en enkelt opfinder. Tværtimod afspejler bilens historie en udvikling, der fandt sted verden over, et resultat af mere end 100.000 patenter fra flere opfindere.

Og der var mange firsts, der opstod undervejs, startende med de første teoretiske planer for et motorkøretøj, der var blevet udarbejdet af både Leonardo da Vinci og Isaac Newton. Det er dog vigtigt at huske, at de tidligste praktiske køretøjer blev drevet af damp.

I 1769 var det allerførste selvkørende køretøj en militær traktor opfundet af den franske ingeniør og mekaniker, Nicolas Joseph Cugnot. Han brugte en dampmotor til at drive sit køretøj, der blev bygget under hans instruktioner på Paris-arsenalet. Dampmaskinen og kedlen var adskilt fra resten af ​​køretøjet og placeret i fronten.

Den blev brugt af den franske hær til at trække artilleri med en enorm hastighed på 2 og 1/2 mph på kun tre hjul. Køretøjet måtte endda stoppe hvert tiende til femten minut for at opbygge dampkraft. Året efter byggede Cugnot en dampdrevet trehjuling med fire passagerer.

I 1771 kørte Cugnot et af sine køretøjer ind i en stenmur, hvilket gav opfinderen den distinkte ære at være den første person, der kom ind i en ulykke med motorkøretøjer. Desværre var dette bare begyndelsen på hans uflaks. Efter at en af ​​Cugnot's lånere døde og den anden blev eksileret, udtørrede finansieringen til Cugnots forsøg på køretøjet.

I den tidlige historie med selvkørende køretøjer blev både vej- og jernbanekøretøjer udviklet med dampmaskiner. For eksempel designet Cugnot også to damplokomotiver med motorer, der aldrig fungerede godt. Disse tidlige systemer drev biler ved at brænde brændstof, der opvarmede vand i en kedel, skabte damp, der ekspanderede og skubbede stempler, der vendte krumtapakslen, som derefter vendte hjulene.

Imidlertid var problemet det damp motorer tilføjede så meget vægt til et køretøj, at de viste et dårligt design for vejkøretøjer. Stadig var dampmaskiner med succes bruges i lokomotiver. Og historikere, der accepterer, at tidlige dampdrevne vejkøretøjer teknisk set var biler, anser Nicolas Cugnot for at være opfinderen af ​​den første bil.

Efter Cugnot designet flere andre opfindere dampdrevne vejkøretøjer. De inkluderer kolleger Franskmanden Onesiphore Pecqueur, der også opfandt det første differentielle gear. Her er en kort tidslinje over dem, der har bidraget til den igangværende udvikling af bilen:

• I 1789 blev det første amerikanske patent for et dampdrevet landkøretøj tildelt Oliver Evans.
• I 1801 byggede Richard Trevithick en vejvogn drevet af damp - den første i Storbritannien.
• I Storbritannien, fra 1820 til 1840, var dampdrevne stagecaches i regelmæssig service. Disse blev senere forbudt fra offentlige veje, og Storbritanniens jernbanesystem udviklede sig som et resultat.
• Dampdrevne vejtraktorer (bygget af Charles Deitz) trak personvogne rundt i Paris og Bordeaux op til 1850.
• I USA blev der bygget mange dampbusser fra 1860 til 1880. Opfindere inkluderede Harrison Dyer, Joseph Dixon, Rufus Porter og William T. James.
• Amedee Bollee Sr. Byggede avancerede dampbiler fra 1873 til 1883. "La Mancelle", der blev bygget i 1878, havde en frontmonteret motor, akseldrev til forskellen, kædedrev til baghjulene, rattet på en lodret skaft og førersædet bag motoren. Kedlen blev ført bag passagerrummet.
• I 1871 dr. J. W. Carhart, professor i fysik ved Wisconsin State University og J. JEG. Case Company byggede en fungerende dampbil, der vandt et 200 mil løb.

Dampmaskiner var ikke de eneste motorer, der blev brugt i tidlige biler, da køretøjer med elektriske motorer også fik trækkraft omtrent på samme tid. Engang mellem 1832 og 1839 opfandt Robert Anderson fra Skotland den første elektriske vogn. De var afhængige af genopladelige batterier, der drev en lille elektrisk motor. Køretøjerne var tunge, langsomme, dyre og skulle ofte oplades. Elektricitet var mere praktisk og effektiv, når det bruges til at køre sporvogne og gadevogne, hvor en konstant forsyning af elektricitet var mulig.

Alligevel omkring 1900 kom elektriske landskøretøjer i Amerika ud over at sælge alle andre typer biler. Så i de flere år, der fulgte efter 1900, blev salget af elektriske køretøjer nosedive som en ny type køretøj drevet af benzin kom til at dominere forbrugermarkedet.