James Edward West, Ph. D., var en Bell Laboratories Stipendiat hos Lucent Technologies, hvor han specialiserede sig i elektro, fysisk og arkitektonisk akustik. Han trak sig i pension i 2001 efter at have dedikeret mere end 40 år til virksomheden. Derefter indtog han en stilling som forskerprofessor ved Johns Hopkins Whiting School of Engineering.
Han blev født i Prince Edward County, Virginia den 10. februar 1931, og deltog i Temple University og blev interneret på Bell Labs i hans sommerferier. Efter sin eksamen i 1957 tiltrådte han Bell Labs og begyndte at arbejde inden for elektroakustik, fysisk akustik og arkitektonisk akustik. I samarbejde med Gerhard Sessler patenterede West elektretmikrofonen i 1964, mens han arbejdede på Bell Laboratories.
Vests forskning
Vests forskning i de tidlige 1960'ere førte til udviklingen af folieelektret-transducere til lydoptagelse og stemmekommunikation, der bruges i 90 procent af alle mikrofoner, der er bygget i dag. Disse elektreter er også hjertet i de fleste telefoner, der nu produceres. Den nye mikrofon blev meget udbredt på grund af dens høje ydeevne, nøjagtighed og pålidelighed. Det kostede også lidt at fremstille, og det var lille og let vægt.
Elektro-transduceren begyndte som et resultat af en ulykke, ligesom mange bemærkelsesværdige opfindelser. West narrede rundt med en radio - han elskede at tage ting fra hinanden og sætte dem sammen igen som barn, eller i det mindste forsøge at sætte dem sammen igen. I dette tilfælde blev han bekendt med elektricitet, noget der ville fascinere ham i årevis.
Vests mikrofon
James West gik sammen med Sessler, mens han var på Bell. Deres mål var at udvikle en kompakt, følsom mikrofon, der ikke koster en formue at producere. De afsluttede udviklingen af deres elektretmikrofon i 1962 - det fungerede på grundlag af de elektrettransducere, de havde udviklet - og de begyndte produktionen af enheden i 1969. Deres opfindelse blev standarden for industrien. Langt de fleste mikrofoner, der bruges i dag i alt fra babymonitorer og høreapparater til telefoner, videokameraer og båndoptagere, bruger alle Bell's teknologi.
James West har 47 amerikanske patenter og mere end 200 udenlandske patenter på mikrofoner og teknikker til fremstilling af polymerfolieelektreter. Han har skrevet mere end 100 artikler og har bidraget til bøger om akustik, faststoffysik og materialevidenskab.
Han har modtaget adskillige priser, herunder Golden Torch Award i 1998 sponsoreret af National Society of Black Engineers og Lewis Howard Latimer Light Switch and Socket Award i 1989. Han blev valgt New Jersey Inventor of the Year i 1995 og blev indført i Inventors Hall of Fame i 1999. Han blev udnævnt til præsident for Acoustical Society of American i 1997 og er medlem af National Academy of ingeniørarbejde. Både James West og Gerhard Sessler blev indført i National Inventors Hall of Fame i 1999.