Eksperimentet, der førte til den første opdagelse af insulin - det hormon, der er fremstillet i bugspytkirtel der regulerer mængden af glukose i blodet - skete næsten ikke.
Hvordan insulin næsten ikke blev opdaget
I årevis har videnskabsmænd mistænkt, at hemmeligheden bag at kontrollere forhøjede niveauer af glukose lå inden i bugspytkirtlen. Og når, i 1920, en canadisk kirurg ved navn Frederick Banting henvendte sig til chefen for University of Torontos fysiologiske afdeling med en idé om at finde den hemmelighed, blev han oprindeligt afvist.
Banting, der mistænkes for at være et mystisk hormon, blev produceret i et afsnit i bugspytkirtlen kaldet Langerhans holme. Han teoretiserede, at hormon blev ødelagt af bugspytkirtelens fordøjelsessafter. Hvis han kunne lukke bugspytkirtlen, men holde Langerhans holme i arbejde, kunne han muligvis finde det manglende stof.
Et gennembrud inden for diabetesbehandling
Heldigvis sejrede Bantings overbevisende kræfter, og afdelingsleder John McLeod gav ham laboratorieplads til at udføre sit eksperiment. I august 1921 lykkedes det Banting og Best at udtrække hormoner fra Langerhans holme - som de kaldte insulin efter det latinske ord for ø. Da de injicerede insulinet i hunde med højt
blodsukkerniveau, disse niveauer faldt hurtigt.Da McLeod nu interesserede sig, arbejdede mændene hurtigt for at duplikere resultaterne og derefter gik i gang kører en test på et menneske, 14-årige Leonard Thompson, der så hans blodsukkerniveau lavere og hans urin ryddet for sukker.
Holdet offentliggjorde deres fund i 1923, og Banting og McLeod blev tildelt Nobelprisen for medicin (Banting delte hans prispenge med Best). Den 3. juni 1934 blev Banting ridder for sin medicinske opdagelse. Han blev dræbt i en flyulykke i 1941.