Elizabeth Báthory er berømt som 'Blood Countess', en østeuropæisk aristokrat, der torturerede og myrdede over seks hundrede piger. Dog ved vi faktisk lidt om både hende og hendes påståede forbrydelser, og den generelle tendens i moderne historie har været at konkludere, at hende skyld kan godt have været overspillet, og at hun måske var offer for rivaliserende adelige, der ønskede at tage hende lande og annullere deres gæld til hende. Ikke desto mindre er hun stadig en af Europas mest (i) berømte kriminelle og er blevet adopteret af moderne vampyrfolklore.
Tidligt liv
Báthory blev født i den ungarske adel i 1560. Hun havde stærke forbindelser, da hendes familie havde domineret Transylvania, og hendes onkel havde regeret Polen. Hun var relativt veluddannet og giftede sig i 1575 med grev Nádasdy. Han var arving til en rivaliserende ungarske aristokratiske familie og blev i vid udstrækning betragtet som en stigende stjerne i adelen og senere en førende krigshelt. Báthory flyttede til Castle Čachtice og fødte efter nogle forsinkelser flere børn, før Nádasdy døde i 1604. Hans død efterlod Elizabeth herskeren over store, strategisk vigtige godser, hvis regeringsførelse hun påtog sig aktivt og ubevidst.
Anklager og fængsel
I 1610 begyndte grev Palatine af Ungarn, Elizabeths fætter, at undersøge beskyldninger om grusomhed fra Elizabeth. Et stort antal potentielle vidner blev afhørt, og en række vidnesbyrd samlet om Bathory i tortur og drab. Grev Pfalz konkluderede, at hun havde tortureret og henrettet snesevis af piger. Den 30. december 1610 blev Báthory arresteret, og greven hævdede at have fanget hende i handlingen. Fire af Bathory's tjenere blev tortureret, prøvet, og tre blev fundet skyldige og henrettet i 1611. I mellemtiden blev Báthory også erklæret skyldig, på grundlag af at hun var blevet fanget med røde hænder og fængslet i Castle Čachtice, indtil hun døde.
Der var ingen officiel retssag, selvom kongen af Ungarn pressede på en, bare indsamlingen af flere hundrede erklæringer. Bathory's død, i august 1614, kom, før den modvillige grev Palatine kunne tvinges til at organisere en domstol. Dette gjorde det muligt for Bathorys ejendom at blive frelst fra konfiskation af kongen af Ungarn og dermed ikke vippe balancen af magten for meget, og lod arvingerne - der anmodede om ikke for hendes uskyld, men for deres lande - bevare rigdom. En betydelig gæld, som kongen af Ungarn skyldte Báthory, blev frafaldet til gengæld for familiens ret til at passe hende, mens hun var i fængsel.
Morder eller offer?
Det kan være, at Bathory var en sadistisk morder, eller at hun blot var en hård elskerinde, hvis fjender vendte sig mod hende. Det kunne også argumenteres for, at Bathorys position var blevet så stærk takket være hendes rigdom og magt og en opfattet trussel mod ledere af Ungarn, at hun var et problem, der måtte fjernes. Det politiske landskab i Ungarn på det tidspunkt var en af de største rivaliteter, og Elizabeth ser ud til at have støttet hendes nevø Gabor Bathory, hersker over Transsylvanien og rival til Ungarn. Handlingen med at beskylde en velhavende enke for mord, trolldom eller seksuel uredelighed for at beslaglægge hendes lande var langt fra usædvanligt i denne periode.
Nogle af de påståede forbrydelser
Elizabeth Bathory blev i vidneforklaringer indsamlet af grev Palatine beskyldt for at dræbe mellem et par dusin og over seks hundrede unge kvinder. Disse var næsten alle af ædel fødsel og var blevet sendt til retten for læring og fremskridt. Nogle af de mere gentagne torturer inkluderer klæbrige stifter i pigerne og rives ved deres kød med opvarmede tænger, douser / dyppes dem i frysevand og slår dem, ofte på deres såler fødder. Et par af vidnesbyrdene hævder at Elizabeth spiste pigernes kød. Det påstås, at de påståede forbrydelser havde fundet sted ved Elizabeths ejendom i hele regionen og sommetider på rejsen mellem dem. Ligene skulle have været skjult forskellige steder - undertiden blevet gravet op af nyskabende hunde - men den mest almindelige bortskaffelsesmetode var at have kroppe hemmeligt begravet på kirkegårde kl nat.
Tilpasning
Bram Stoker vendte hatten mod Vlad Tepes i Dracula, og Elizabeth er også blevet vedtaget af moderne rædselskultur som en figur af næsten lige ghousk betydning. Der er et band opkaldt efter, hun har optrådt i mange film, og hun er blevet en slags søster eller brud for Vlad selv. Hun har en actionfigur (ja, mindst en), der involverer blod, perfekt til ildstederne i det sygelige. Hele tiden har hun måske ikke gjort noget af dette overhovedet. Eksempler på det mere skeptiske, historiske synspunkt filtreres nu ind i den fælles kultur. Det syntes næsten umuligt at finde sidstnævnte, da denne artikel først blev skrevet, men nu er der nogle få år senere en lille strøm.