I 1861, død af Dronning Victoriasin elskede mand prins Albert bedøvede verden. Kun 42 år gammel havde Albert været syg i to uger, før han endelig tog sin sidste åndedrag. Hans enke ville forblive på tronen i yderligere 50 år, og hans død skubbede dronningen ind i en så intens sorg, at det ændrede verdensforløbet. I resten af hendes regeringsperiode indtil 1901 vedtog England og mange andre steder usædvanlig død og begravelsespraksis, som alle var påvirket af Victorias meget offentlige sorg over den afdøde prins Albert. Takket være dronning Victoria blev sorg og sorg ret moderigtigt.
I årene efter borgerkrigen blev fotografering en populær og overkommelig tendens. Familier, der ikke havde råd til prisen på en daguerreotypi et par årtier før kunne nu betale en rimelig sum for at få en professionel fotograf besøge deres hjem og tage et familieportræt. Folk i den victorianske tidsalder fandt naturligvis en måde at binde dette ind i deres fascination af døden.
Dødsfotografering blev snart en meget populær trend. For mange familier var det den første og eneste mulighed for at få et fotografi med en elsket, især hvis den afdøde var et barn. Familier fik ofte taget billeder af kroppe, der lå i kister eller i senge, hvor personen var død. Det var ikke ualmindeligt, at der blev taget fotografier, der omfattede den døde person, der var støttet blandt de overlevende familiemedlemmer. I tilfælde af spædbørn blev forældre ofte fotograferet med deres døde baby.
Tendensen blev kendt som memento mori, en latin sætning, der betyder husk, du skal dø. Efterhånden som sundhedsvæsenet blev forbedret, og dødeligheden for børn og fødsel faldt, gjorde efterspørgslen efter fotos efter død også det samme.
Victorianerne var store fans af at mindes om deres døde på måder, der måske kan virke lidt forvirrende for os i dag. Især var dødsmykker en populær måde at mindes den nyligt afdøde på. Hår blev klippet ud fra et lig og derefter omdannet til broche og lockets. I nogle tilfælde blev det brugt som pryd på et fotografi af de afgåede.
Desværre var dødeligheden for børn i den victorianske periode temmelig høj. Det var ikke ualmindeligt, at familier mistede flere børn; i nogle områder døde mere end 30% af børnene før deres femte fødselsdag. Mange kvinder døde også i fødsel, så viktorianske børn blev udsat for dødens realiteter i en meget ung alder.
Grave dukker var en populær måde for forældre og søskende at huske et mistet barn. Hvis familien havde råd til det, blev en livsstørrelse voksen af barnet lavet og klædt i den afdødes tøj og derefter vist ved begravelsen. Nogle gange blev disse efterladt på gravstedet, men ofte blev de bragt hjem og opbevaret på et sted for ære i familiens hjem; voksdukker af afdøde spædbørn blev opbevaret i krybbe, og deres tøj skiftes regelmæssigt.
Derudover forberedte små piger sig til deres eventuelle roller som familiens sørgende ved at iscenesætte detaljerede begravelser til deres dukker og "spille" begravelsesritualer.
Professionelle sørgende er ikke rigtig noget nyt i begravelsesbranchen - de er blevet brugt af sorgrammede familier i tusinder af år - men victorianerne gjorde det til en kunstform. For folk i den victorianske periode var det vigtigt, at de offentligt viste deres sorg med masser af gråd og sorgfulde udtryk. En god måde at demonstrere ens sorg på var imidlertid at ansætte endnu flere mennesker til at være triste for den afdøde - og det var her de betalte sørgende kom ind.
Victorianske professionelle sørgende blev kaldt dæmpereog gik lydløst bag en lysthus klædt i sort og ser dyster ud. Når motoriserede køretøjer ankom på scenen, og lydselskaber havde motorer i stedet for heste, var jobbet med professionel sørger gik for det meste ved vejen, skønt nogle kulturer bevarer de betalte tjenester sørgende i dag.
I den viktorianske æra, da et familiemedlem døde, de overlevende stoppede alle urene i huset i dødsstunden. En tradition, der stammer fra Tyskland, blev det antaget, at hvis urene ikke blev stoppet, ville der være uflaks for resten af familien. Der er også en teori om, at ved at stoppe tiden, i det mindste midlertidigt, ville det give den afdødes ånd mulighed for at komme videre, snarere end at holde sig rundt for at hjemsøge hans eller hendes overlevende.
Stop af ur havde også en praktisk anvendelse; det gjorde det muligt for familien at stille en dødstid til dødsdommeren, i tilfælde af at man blev kaldt til at underskrive et dødsattest.
Ud over at stoppe ur dækkede victorianske spejle i hjemmet efter et dødsfald. Der er nogle spekulationer om, hvorfor det gøres - det kan være, så sørgende ikke behøver at se, hvordan de ser ud, når de græder og sørger. Det kan også være at lade ånden fra de nyligt afkomne overgå til den næste verden; nogle mennesker tror, at et spejl kan fange en ånd og holde dem på dette plan. Der er også en overtro, at hvis du ser dig selv i et spejl efter at nogen dør, er du den næste til at gå; de fleste viktorianske familier holdt spejle dækket indtil efter begravelsen og afslørede dem derefter.
Selvom dronning Victoria bar sorte sorgkjoler resten af hendes liv efter Alberts død, var de fleste ikke crepe så længe. Der var dog visse protokoller, der måtte følges for sorgantøj.
Stoffet, der blev brugt til sorgtøj, var kedelig crêpe - en form for silke, der ikke var skinnende - og sort rør blev brugt til at kante mænds skjortemanchetter og kraver. Sort top hatte blev også båret af mænd sammen med sorte knapper. Rige kvinder havde råd til en meget rig jet-sort silke, der blev brugt til at sy det tøj, der er kendt som enke ukrudt -ordet ukrudtsplante i denne sammenhæng kommer fra et gammelt engelsk ord, der betyder beklædningsgenstand.
Hvis du var rig nok til at have tjenere, ville hele dit husstabspersonal også bære sorgklædning, skønt ikke af silke; kvindelige tjenere skulle bære kjoler af sort bombazin, bomuld eller uld. Mandlige tjenere havde typisk en fuld sort dragt at bære i tilfælde af deres arbejdsgiveres død. De fleste havde i det mindste et sort armbånd, når nogen af bemærkningerne døde; dette var tilfældet med Albert, som hele landet sørgede over.
Det var ikke kun tøj, der blev sort; huse blev dekoreret med sorte crêpe kranser, gardiner var farvet sort og sortkantede stationære bruges til at formidle budskabet om en elsket bortgang.
Victorianerne havde meget strenge sociale regler, og retningslinjerne for sorg var ingen undtagelse. Kvinder blev generelt holdt til strengere standarder end mænd. Det forventedes, at en enke ikke kun skulle sorte klæder i mindst to år - og ofte meget længere - men også måtte udføre deres sorg ordentligt. Kvinder forblev socialt isoleret det første år efter en mands død og forlod sjældent huset andet end at gå i kirken; de ville ikke have drømt om at deltage i en social funktion i denne periode.
Da de omsider kom ud i civilisationen, forventedes kvinder stadig at have slør og sorgklædning, hvis de gik ud i offentligheden. Dog fik de tilladelse til at tilføje lidt lille, diskret ornamentik, såsom jet- eller onyxperler eller mindesmykker.
Sorgperioder var lidt kortere for dem, der havde mistet en forælder, barn eller søskende. For mænd var standarderne lidt mere afslappede; Man forventede ofte, at en mand snart skulle gifte sig igen, så han havde nogen til at hjælpe med at opdrage sine børn.
Efterhånden som victorianske standarder aftaget, aftalt disse retningslinjer for etikette, og sort blev en farve på mode.