Portugal ligger i det fjerneste vest af Europa på den iberiske halvø. Det er afgrænset af Spanien mod nord og øst, og Atlanterhavet mod syd og vest.
Portugals land opstod i det tiende århundrede under den kristne genopretning af den iberiske halvø: først som en region under kontrol af tællingerne i Portugal og derefter i midten af det tolvte århundrede som et rige under kong Afonso I. Tronen gik derefter gennem en turbulent tid med flere oprør. I løbet af det femtende og det sekstende århundrede vandt oversøisk efterforskning og erobring i Afrika, Sydamerika og Indien nationen et rigt imperium.
I 1580 førte en successionskrise til en vellykket invasion af kongen af Spanien og den spanske styre, der begyndte en æra kendt af modstandere som den spanske fangenskab, men et vellykket oprør i 1640 førte til uafhængighed en gang mere. Portugal kæmpede sammen med Storbritannien i Napoleonskrigene, hvis politiske nedfald førte til, at en søn af kongen af Portugal blev kejser for Brasilien; et fald i den kejserlige magt fulgte. I det 19. århundrede blev borgerkrig før en republik blev erklæret i 1910. I 1926 førte et militærkup imidlertid til, at generaler regerede indtil 1933, da en professor kaldet Salazar overtog, og regerede på en autoritær måde. Hans pensionering gennem sygdom blev efterfulgt et par år senere af et yderligere kupp, erklæringen af Den tredje republik og uafhængighed for afrikanske kolonier.