Antiseptisk teknik og anvendelse af kemiske antiseptika er en nylig udvikling i kirurgi og medicinsk behandling. Dette er ikke overraskende, da opdagelsen af bakterier og Pasteurs bevis at de kunne forårsage sygdom forekom først i sidste halvdel af 1800-tallet.
Vask dine hænder
Den ungarske fødselslæge Ignaz Philipp Semmelweis blev født 1. juli 1818 og døde 13. august 1865. Mens han arbejdede på fødeafdelingen på Wien General Hospital i 1846, var han bekymret for antallet af puerperal feber (også kaldet barnebæggefeber) blandt de kvinder, der fødte der. Dette var ofte en dødbringende tilstand.
Satsen for puerperal feber var fem gange højere i afdelingen, der var bemandet af mandlige læger og medicinstuderende og lavere i afdelingen bemandet med jordemødre. Hvorfor skulle dette være? Han prøvede at fjerne forskellige muligheder, fra fødslen til at eliminere en gennemgang af en præst, efter at patienter døde. Disse havde ingen virkning.
I 1847 skar Dr. Ignaz Semmelweises nære ven, Jakob Kolletschka, sin finger, mens han udførte en obduktion. Kolletschka døde snart af symptomer som symptomer på puerperal feber. Dette fik Semmelwiss til at bemærke, at lægerne og medicinstuderende ofte udførte obduktioner, mens jordemødrene ikke gjorde det. Han teoretiserede, at partikler fra kadavrene var ansvarlige for at overføre sygdommen.
Han satte vaskehænder og instrumenter med sæbe og chlor. På dette tidspunkt blev eksistensen af bakterier ikke kendt eller accepteret generelt. Miasma-teorien om sygdom var den almindelige, og klor ville fjerne eventuelle dårlige dampe. Tilfældene af puerperal feber faldt dramatisk, da lægerne blev tvunget til at vaske efter en obduktion.
Han holdt foredrag offentligt om sine resultater i 1850. Men hans observationer og resultater stemte ikke overens med den forankrede tro på, at sygdom skyldtes en ubalance mellem humor eller spredes med miasmer. Det var også en irriterende opgave, der gav skylden for at sprede sygdommen på lægerne selv. Semmelweis brugte 14 år på at udvikle og promovere sine ideer, herunder udgivelse af en dårligt revideret bog i 1861. I 1865 led han en nervøs sammenbrud og blev forpligtet til et vanvittigt asyl, hvor han snart døde af blodforgiftning.
Først efter Dr. Semmelweises død blev kimteorien om sygdom udviklet, og han er nu anerkendt som en pioner inden for antiseptisk politik og forebyggelse af nosocomial sygdom.
Joseph Lister: Antiseptisk princip
I midten af det nittende århundrede udgjorde post-operativ sepsisinfektion død for næsten halvdelen af de patienter, der gennemgik en større operation. En almindelig rapport fra kirurger var: operation med succes, men patienten døde.
Joseph Lister var blevet overbevist om vigtigheden af nøje renhed og nytten af deodoranter i operationsstuen; og da han gennem Pasteurs forskning indså, at dannelsen af pus skyldtes bakterier, fortsatte han med at udvikle sin antiseptiske kirurgiske metode.
Arven fra Semmelweis og Lister
Håndvask mellem patienter anerkendes nu som den bedste måde at forhindre spredning af sygdom i sundhedsvæsenets omgivelser. Det er stadig svært at få fuld overensstemmelse fra læger, sygeplejersker og andre medlemmer af sundhedsvæsenet. Brug af steril teknik og sterile instrumenter i kirurgi har haft bedre succes.