Enhver enhed, der direkte konverterer energien i lys til elektrisk energi gennem fotovoltaikprocessen er en solcelle. Udviklingen af solcelleteknologi begynder med den franske fysiker i 1839 Antoine-César Becquerel. Becquerel observerede den fotovoltaiske virkning, mens han eksperimenterede med en solid elektrode i en elektrolytopløsning, da han så en spænding udvikle sig, da lyset faldt ned på elektroden.
Charles Fritts - Første solcelle
Ifølge Encyclopedia Britannica blev den første ægte solcelle bygget omkring 1883 af Charles Fritts, der brugte knudepunkter dannet ved belægning af selen (enhalvleder) med et ekstremt tyndt lag guld.
Russell Ohl - Silicon Solar Cell
De tidlige solceller havde imidlertid energiomdannelseseffektiviteter på under en procent. I 1941 blev siliciumsolcellen opfundet af Russell Ohl.
Gerald Pearson, Calvin Fuller og Daryl Chapin - effektive solceller
I 1954 designede tre amerikanske forskere, Gerald Pearson, Calvin Fuller og Daryl Chapin, en siliciumsolcelle, der er i stand til en energieffektivitet på seks procent med direkte sollys.
De tre opfindere skabte en række forskellige striber silicium (hver på størrelse med et barberblad), placerede dem i sollys, fangede de frie elektroner og gjorde dem til elektrisk strøm. De skabte de første solcellepaneler. Bell Laboratories i New York annoncerede prototypeproduktionen af en nyt solbatteri. Bell havde finansieret forskningen. Den første public service-prøve af Bell Solar Battery startede med et telefonselskabssystem (Americus, Georgia) den 4. oktober 1955.