Surt regn består af vanddråber, der er usædvanligt sure på grund af atmosfærisk forurening, især de store mængder svovl og nitrogen, der frigives af biler og industrielle processer. Syre regn kaldes også syreaflejring fordi dette udtryk inkluderer andre former for sur nedbør (såsom sne).
Syreaflejring forekommer på to måder: våd og tør. Våd afsætning er enhver form for nedbør, der fjerner syrer fra atmosfæren og afsætter dem på jordoverfladen. Forurening af forurenende partikler og gasser ved tør deponering klæber til jorden via støv og røg i mangel af nedbør. Selv om det er tørt, er denne form for afsætning også farlig, fordi nedbør i sidste ende kan vaske forurenende stoffer i vandløb, søer og floder.
Aciditeten i sig selv bestemmes på grundlag af pH-niveauet (mængden af surhed eller alkalinitet) af vanddråberne. Det pH-skala varierer fra 0 til 14, hvor en lavere pH er mere sur, mens en høj pH er alkalisk, og syv er neutral. Normalt regnvand er let surt med et pH-område på 5,3-6,0. Syreaflejring er noget under dette interval. Det er også vigtigt at bemærke, at pH-skalaen er logaritmisk, og hvert heltal på skalaen repræsenterer en 10-fold ændring.
I dag er der sur deponering i den nordøstlige del af USA, det sydøstlige Canada og store dele af Europa, inklusive dele af Sverige, Norge og Tyskland. Derudover er dele af Sydasien (især Kina, Sri Lanka og det sydlige Indien) og Sydafrika alle i fare for at blive påvirket af sur deponering i fremtiden.
Hvad forårsager surt regn?
Syreaflejring kan være forårsaget af naturlige kilder som f.eks vulkaner, men det er hovedsageligt forårsaget af frigivelse af svovldioxid og nitrogenoxid under forbrænding af fossilt brændsel. Når disse gasser udledes i atmosfæren, reagerer de med vandet, ilt og andre gasser, der allerede findes der for at danne svovlsyre, ammoniumnitrat og salpetersyre. Disse syrer spreder sig derefter over store områder på grund af vindmønstre og falder tilbage til jorden som sur nedbør eller andre former for nedbør.
De gasser, der er mest ansvarlige for syreaflejring, er et biprodukt fra elproduktion og forbrænding af kul. Som sådan begyndte menneskeskabt syreaflejring at blive et væsentligt emne i løbet af Industrielle revolution og blev først opdaget af en skotsk kemiker Robert Angus Smith i 1852. I det år opdagede han forholdet mellem surt regn og atmosfærisk forurening i Manchester, England.
Selv om det blev opdaget i 1800-tallet, fik syredeponering ikke betydelig offentlig opmærksomhed før i 1960'erne, og udtrykket "surt regn" blev myntet i 1972. Den offentlige opmærksomhed øgede yderligere i 1970'erne, da "New York Times" offentliggjorde rapporter om problemer, der opstod i Hubbard Brook Experimental Forest i New Hampshire.
Effekter af surt regn
Efter at have undersøgt Hubbard Brook Forest og andre områder fandt forskere adskillige vigtige effekter af syreaflejring på både naturlige og menneskeskabte miljøer. Vandindstillinger er dog mest påvirket af syreaflejring, fordi sur nedbør falder direkte i dem. Både tør og våd afsætning løber også væk fra skove, marker og veje og strømmer ind i søer, floder og vandløb.
Da denne sure væske strømmer ind i større vandmasser, fortyndes den. Imidlertid kan syrer over tid opsamle og sænke den samlede pH-værdi i vandmassen. Syreaflejring får også leretjord til at frigive aluminium og magnesium, sænker pH-værdien yderligere i nogle områder. Hvis pH-værdien i en sø falder til under 4,8, risikerer planter og dyr at dø. Det anslås, at omkring 50.000 søer i USA og Canada har en pH-værdi under normal (ca. 5,3 for vand). Flere hundrede af disse har en pH-værdi, der er for lav til at understøtte ethvert vandlevende liv.
Bortset fra akvatiske kroppe, kan syreaflejring påvirke skoven markant. Når surt regn falder på træer, kan det få dem til at miste deres blade, skade deres bark og dæmpe deres vækst. Ved at beskadige disse dele af træet gør det dem sårbare over for sygdom, ekstrem vejr og insekter. Syre, der falder på en skovs jord, er også skadeligt, fordi det forstyrrer jordens næringsstoffer, dræber mikroorganismer i jorden og undertiden kan forårsage en calciummangel. Træer i store højder er også følsomme over for problemer forårsaget af sur skydække, da fugtigheden i skyerne tæpper dem.
Skader på skove ved syreregn ses over hele verden, men de mest avancerede sager er i Østeuropa. Det anslås, at i Tyskland og Polen er halvdelen af skovene beskadiget, mens 30 procent i Schweiz er blevet ramt.
Endelig har syreaflejring også en effekt på arkitektur og kunst på grund af dens evne til at korrodere visse materialer. Når syre lander på bygninger (især dem, der er konstrueret med kalksten), reagerer den med mineraler i stenene, hvilket undertiden får dem til at gå i opløsning og vaske væk. Syreaflejring kan også forårsage, at beton forringes, og det kan korrodere moderne bygninger, biler, jernbanespor, fly, stålbroer og rør over og under jorden.
Hvad er der gjort?
På grund af disse problemer og de skadelige virkninger, som luftforurening har på menneskers sundhed, tages der en række skridt til at reducere svovl- og kvælstofemissioner. Mest bemærkelsesværdigt kræver mange regeringer nu energiproducenter at rense rygestakke med skrubbere fælder forurenende stoffer, før de frigøres i atmosfæren og for at reducere bilemissioner med katalytisk konvertere. Derudover får alternative energikilder mere prominens, og finansieres til restaurering af økosystemer, der er beskadiget af surt regn over hele verden.
Kilde
"Velkommen til Hubbard Brook økosystemundersøgelse." Hubbard Brook økosystemundersøgelse, Hubbard Brook Research Foundation.