Disse 10 innovatører er kun et par af de mange sorte amerikanere, der har ydet vigtige bidrag til erhvervslivet, industri, medicin og teknologi.
Født Sarah Breedlove, Madame C. J. Walker blev den første kvindelig-amerikanske millionær af opfinder en linje kosmetik og hårprodukter rettet mod sorte forbrugere i de første årtier af det 20. århundrede. Walker pionerer i brugen af kvindelige salgsagenter, der rejste dør til dør over hele USA og Caribien og solgte sine produkter. Walker var en aktiv filantrop og var også en tidlig mester for medarbejderudvikling og tilbød forretningsuddannelse og andet uddannelsesmuligheder for hendes arbejdstagere som et middel til at hjælpe hendes med-afrikansk-amerikanske kvinder med at opnå økonomiske uafhængighed.
George Washington Carver blev en af de førende agronomer i sin tid, banebrydende adskillige anvendelser til jordnødder, sojabønner og søde kartofler. Født som slave i Missouri midt i borgerkrigen, og Carver blev fascineret af planter fra en tidlig alder. Som den første afroamerikanske bachelorstuderende i Iowa State studerede han sojabønnsvampe og udviklede nye midler til afgrødning. Efter at have tjent sin kandidatgrad accepterede Carver et job ved Alabamas Tuskegee Institute, et førende universitet for afroamerikanere. Det var på Tuskegee, at Carver leverede sine største bidrag til videnskaben og udviklede mere end 300 anvendelser til jordnødden alene, inklusive sæbe, hudkremer og maling.
Opfinder Lonnie Johnson har mere end 80 amerikanske patenter, men det er hans opfindelse af Super Soaker-legetøjet, som måske er hans mest bedårende påstand om berømmelse. Johnson er uddannet ingeniør og har arbejdet på både stealth-bombeflyprojektet for Luftforsvaret og Galileo-rumssonde til NASA samt udviklede midler til at udnytte sol- og geotermisk energi til strøm planter. Men det er Super Soaker-legetøjet, der først blev patenteret i 1986, og det er hans mest populære opfindelse. Det omsættes for næsten 1 milliard dollars siden salg.
George Edward Alcorn, Jr., er en fysiker, hvis arbejde inden for luftfartsindustrien var med til at revolutionere astrofysik og fremstilling af halvleder. Han krediteres 20 opfindelser, hvoraf otte modtog patenter for. Måske er hans mest kendte innovation et røntgenstrålespektrometer, der blev brugt til at analysere fjerne galakser og andre dybe rumfænomener, som han patenterede i 1984. Alcorns forskning i plasma-ætsning, som han modtog patent i 1989, bruges stadig til fremstilling af computerchips, også kendt som halvledere.
Benjamin Banneker var en selvuddannet astronom, matematiker og landmand. Han var blandt nogle få hundrede frie afroamerikanere, der boede i Maryland, hvor slaveri var lovligt på det tidspunkt. På trods af, at han ikke har kendskab til ure, blandt hans mange præstationer, er Banneker måske bedst kendt for en række almanakker, som han udgav mellem 1792 og 1797, og som indeholdt detaljerede astronomiske beregninger af hans, samt skrifter om emner dagen. Banneker havde også en lille rolle i at hjælpe med at undersøge Washington D.C. i 1791.
Charles Drew var en læge og medicinsk forsker, hvis banebrydende undersøgelse af blod hjalp med at redde tusinder af liv under 2. verdenskrig. Som en forsker på Columbia University i slutningen af 1930'erne opfandt Drew et middel til adskillelse plasma fra helblod, hvilket tillader, at det opbevares i op til en uge, langt længere end det, der havde været muligt på tid. Drew opdagede også, at plasma kunne overføres mellem personer uanset blodtype og hjalp den britiske regering med at etablere deres første nationale blodbank. Drew arbejdede kort sammen med det amerikanske Røde Kors under 2. verdenskrig, men trak sig tilbage for at protestere på organisationens insistering på at adskille blod fra hvide og sorte donorer. Han fortsatte med at forske, undervise og advokat indtil sin død i 1950 i en bilulykke.
Thomas Jennings skelner mellem at være den første afroamerikaner, der får patent. Jennings, som var skræddersyet i New York City, anmodede om og modtog patent i 1821 for en renseteknik, som han havde været pioner, kaldet "tør skuring." Det var en forløber for dagens renseri. Hans opfindelse gjorde Jennings til en velhavende mand, og han brugte sin indtjening til at støtte tidlig afskaffelse og borgerrettighedsorganisationer.
Elijah McCoy blev født i Canada af forældre, der var blevet slaver i USA. Familien genbosatte sig i Michigan få år efter, at Elijah blev født, og drengen viste en stor interesse for mekaniske genstande vokse op. Efter uddannelse som ingeniør i Skotland som teenager vendte han tilbage til USA. McCoy kunne ikke finde et job inden for ingeniørarbejde på grund af racediskriminering, og fundet arbejde som jernbanebrandmand. Det var, mens han arbejdede i denne rolle, at han udviklede et nyt middel til at holde lokomotorer smurt under kørslen, så de kunne fungere længere mellem vedligeholdelse. McCoy fortsatte med at forfine denne og andre opfindelser i løbet af hans levetid og modtog omkring 60 patenter.
Garrett Morgan er bedst kendt for sin opfindelse i 1914 af sikkerhedshætten, en forløber for dagens gasmasker. Morgan var så sikker på sin opfindelsens potentiale, at han ofte demonstrerede det selv på salgssteder til brandvæsener over hele landet. I 1916 fik han stor anerkendelse efter at have doneret sin sikkerhedshætte til redningsarbejdere, der blev fanget af en eksplosion i en tunnel under Erie-søen nær Cleveland. Morgan senere ville opfinde et af de første trafik-signaler og en ny kobling til auto transmissioner. Aktiv i den tidlige borgerrettighedsbevægelse hjalp han med at finde en af de første afroamerikanske aviser i Ohio, the Cleveland Call.
Hvis du nogensinde har brugt en mikrofon, har du James West at takke for det. West blev fascineret af radio og elektronik fra en tidlig alder, og han uddannede sig som fysiker. Efter universitetet gik han på arbejde på Bell Labs, hvor undersøgelser af, hvordan mennesker hører, førte til hans opfindelse af folietelektretmikrofonen i 1960. Sådanne enheder var mere følsomme, men alligevel brugte mindre strøm og var mindre end andre mikrofoner på det tidspunkt, og de revolutionerede området akustik. I dag bruges folie-elektronik-stil i alt fra telefoner til computere.