Indtil moderne tid var alfabetet et arbejde, der gik så langt tilbage som det gamle Egypten. Vi ved dette, fordi de tidligste beviser for et konsonantbaseret alfabet i form af inskriptioner i graffiti-stil blev opdaget langs Sinai-halvøen.
Der kendes ikke for meget om disse mystiske manuskripter, bortset fra at de sandsynligvis er en samling af karakterer tilpasset fra egyptiske hieroglyfer. Det er også uklart, om disse tidlige manuskripter blev skrevet af kanaaniterne, der beboede området omkring det 19. århundrede f.Kr. eller en semitisk befolkning, der besatte det centrale Egypten i det 15. århundrede f.Kr.
Uanset hvad der var tilfældet, var det først før fremkomsten af den fønikiske civilisation, en samling af bystater strødd langs Egypts Middelhavskyst, at Proto-Sinaitisk script blev brugt meget. Dette unikke system blev skrevet fra højre til venstre og bestående af 22 symboler og ville i sidste ende sprede sig overalt Mellemøsten og over Europa gennem maritime købmænd, der drev handel med nærliggende grupper af mennesker.
I det 8. århundrede f.Kr. havde alfabetet kørt sig hen til Grækenland, hvor det blev ændret og tilpasset det græske sprog. Den største ændring var tilføjelsen af vokallyde, som mange forskere mente markerede oprettelsen af det første sande alfabet, der muliggjorde en klar udtale af specifikke græske ord. Grækerne foretog også senere andre markante ændringer, såsom at skrive breve fra venstre mod højre.
Omkring samme tid mod øst ville det fønikiske alfabet danne det tidlige grundlag for det arameiske alfabet, der tjener som grundlaget for hebraiske, syriske og arabiske skriftlige systemer. Som sprog blev arameisk talt i hele det neo-assyriske imperium, det neo-babylonske imperium og måske mest fremtrædende blandt Jesus Kristus og hans disciple. Uden for Mellemøsten er der også fundet rester af dens anvendelse i dele af Indien og Centralasien.
Tilbage i Europa Græsk alfabet-system nåede romerne omkring det 5. århundrede f.Kr. gennem udvekslinger mellem græske og romerske stammer, der var bosiddende langs den italienske halvø. Latinerne lavede nogle mindre ændringer af deres egne, droppede fire bogstaver og tilføjede andre. Praksisen med at ændre alfabetet var almindelig, da nationerne begyndte at indføre det som et skriftsystem. Angelsakserne brugte for eksempel romerske breve til at skrive gammel engelsk efter rigets konvertering til Kristendommen og lavede en række ændringer, der senere blev grundlaget for den moderne engelsk, vi bruger i dag.
Interessant nok har rækkefølgen af de originale bogstaver formået at forblive den samme, selvom disse varianter af det føniciske alfabet blev ændret for at passe til det lokale sprog. For eksempel blev et dusin stentavler fundet i den gamle syriske by Ugarit, som dateres tilbage til Fra det 14. århundrede f.Kr. afbildedes et alfabet, der lignede bits af det latinske alfabet i dets almindelige bogstav bestille. Nye tilføjelser til alfabetet blev ofte placeret i slutningen, som det var tilfældet med X, Y og Z.
Men mens Fønikisk alfabet kan betragtes som far til næsten alle skrevne systemer i vest, der er nogle alfabeter, der ikke har nogen relation til det. Dette inkluderer det Maldiviske skrift, der låner elementer fra arabisk, men afledte mange af dets bogstaver fra tal. Et andet er det koreanske alfabet, kendt som Hangul, der grupperer forskellige bogstaver sammen i blokke, der ligner kinesiske tegn for at fremstille en stavelse. I Somalia blev Osmanya-alfabetet udtænkt til somalerne i 1920'erne af Osman Yusuf Kenadid, en lokal digter, forfatter, lærer og politiker. Bevis for uafhængige alfabeter blev også fundet i middelalderens Irland og det gamle persiske imperium.
Og i tilfælde af at du spekulerer på, blev alfabetets sang, der bruges til at hjælpe små børn med at lære deres ABC, kun relativt for nylig. Oprindeligt ophavsretligt beskyttet af Boston-baserede musikudgiver Charles Bradlee under titlen "The ABC: A German Air With Variationer til fløjten med en let ledsagelse for klaverforte, "er melodien modelleret efter tolv variationer på "Ah vous dirai-je, Maman, "en klaverkomposition skrevet af Wolfgang Amadeus Mozart. Den samme melodi er også blevet brugt i "Blinke, glimt, lille stjerne" og "Baa, Baa, sort får."