Det er lidt svært at afgøre, hvem der var den første bærbare eller bærbare computer computer da de tidligste bærbare computere, der ankom, ikke lignede de sammenklappelige bærbare computere i bogstørrelse, som vi er bekendt med i dag. De var dog begge bærbare og kan sidde på en persons skød og førte til sidst til udviklingen af bærbare computere i notebook-stil.
Med det i tankerne er der adskillige potentielle førsteforhold nedenfor, og hvordan hver kan kvalificere sig til æren.
Grid Compass blev designet i 1979 af en briton ved navn William Moggridge (1943–2012) til Grid Systems Corporation. Det var en femtedel af vægten af enhver modelækvivalent i ydeevne og blev brugt af NASA som del af rumfærgen-programmet i de tidlige 1980'ere. For så vidt angår tekniske specifikationer, var det udstyret med en 340K byte boblehukommelse bærbar computersystem med en presstøbt magnesiumkasse og sammenklappende elektroluminescerende grafikskærm.
U.S.-ingeniør Manny Fernandez (født 1946) havde ideen om en godt designet bærbar computer til ledere, der lige var begyndt at bruge en computer. Fernandez, der startede Gavilan Computer Corporation, promoverede sine maskiner som de første "bærbare" computere i maj 1983. Mange historikere har krediteret Gavilan som den første fuldt funktionelle bærbare computer.
Computeren, der af de fleste historikere blev betragtet som den første virkelig bærbare computer, var Osborne 1. Den thailandske fødte bog- og softwareudgiver Adam Osborne (1939-2003) var grundlæggeren af Osborne Computer Corp, der producerede Osborne 1 i 1981. Det var en bærbar computer, der vejer 24 pund og kostede $ 1.795. Til det fik brugerne en fem tommer skærm, modemport, to 5 1/4 diskettedrev, en stor samling af medfølgende softwareprogrammer og en batteripakke. Desværre var det kortvarige computerselskab aldrig succesrig.
Januar 1982: Microsofts team af den japanske ingeniør Kazuhiko Nishi (født 1956) og Bill Gates (født 1955) begynder diskussioner om design af en bærbar computer, der indeholdt en ny flydende krystalskærm eller LCD-skærm. NIshi viste senere prototypen til Radio Shack, og detailhandleren accepterede at fremstille computeren.
1983: Radio Shack frigiver TRS-80 Model 100, en 4-kilos batteridrevet bærbar version af sin TRS-80 Model III med et fladt design, der ligner mere moderne bærbare computere i dag.