Teorien bag neontegnsteknologien stammer fra 1675, før elektricitetsalderen, da den franske astronom Jean Picard * observerede en svag glød i et kviksølv barometer rør. Da røret blev rystet, forekom en glød kaldet barometrisk lys, men årsagen til lyset (statisk elektricitet) blev ikke forstået på det tidspunkt.
Selvom årsagen til barometrisk lys endnu ikke var forstået, blev den undersøgt. Senere, da principperne om elektricitet blev opdaget, var forskerne i stand til at komme videre med opfindelsen af mange former for belysning.
Elektriske udladningslamper
I 1855 blev Geissler-røret opfundet, opkaldt efter Heinrich Geissler, en tysk glasblæser og fysiker. Geissler-rørets betydning var den efter elektriske generatorer blev opfundet, begyndte mange opfindere at udføre eksperimenter med Geissler-rør, elektrisk kraft og forskellige gasser. Når et Geissler-rør blev placeret under lavt tryk og en elektrisk spænding blev påført, ville gassen gløde.
I år 1900 efter flere års eksperimenter blev der opfundet flere forskellige typer elektriske afladelamper eller damplamper i Europa og USA. Den elektriske udladningslampe er simpelthen defineret en belysningsanordning, der består af en gennemsigtig beholder, hvori en gas tilføres strøm fra en påført spænding og derved bringes til at glødes.
Georges Claude - opfinder af den første neonlampe
Ordet neon kommer fra det græske "neos", der betyder "den nye gas." Neongas blev opdaget af William Ramsey og M. W. Travers i 1898 i London. Neon er et sjældent gasformigt element, der er til stede i atmosfæren i en grad af 1 del i 65.000 luft. Det opnås ved kondensering af luft og adskilles fra de andre gasser ved fraktioneret destillation.
Den franske ingeniør, kemiker og opfinder Georges Claude (f. Ca. September 24, 1870, d. 23. maj 1960), var den første person, der påførte en elektrisk udladning på et forseglet rør neongas (ca. 1902) for at skabe en lampe. Georges Claude viste den førsteneonlampe til offentligheden den 11. december 1910 i Paris.
Georges Claude patenterede neonbelysningsrøret på Jan. 19. 1915 - U.S. patent 1.125.476.
I 1923 introducerede Georges Claude og hans franske firma Claude Neon neongasskilte til De Forenede Stater ved at sælge to til et Packard-bilforhandler i Los Angeles. Earle C. Anthony købte de to skilte, der læste "Packard" for $ 24.000.
Neonbelysning blev hurtigt en populær armatur inden for udendørs reklame. Synlig selv i dagslys, ville folk stoppe og stirre på de første neonskilte kaldet "flydende ild."
At lave et neontegn
Hule glasrør, der bruges til at fremstille neonlamper, findes i længderne 4, 5 og 8 ft. For at forme rørene opvarmes glasset med tændt gas og tvungen luft. Flere glaskompositioner anvendes afhængigt af land og leverandør. Hvad der kaldes 'Blødt' glas har sammensætninger, herunder blyglas, soda-kalkglas og bariumglas. "Hårdt" glas i borosilikatfamilien bruges også. Afhængigt af glassammensætningen er arbejdsområdet for glas fra 1600 'F til over 2200'F. Temperaturen på luft-gasflammen afhængigt af brændstof og forhold er ca. 3000'F ved anvendelse af propangas.
Rørene skåres (delvis skåret), mens de er kolde med en fil, og derefter knækkes fra hinanden, mens de er varme. Derefter skaber håndværkeren kombinationerne af vinkel og kurve. Når slangen er færdig, skal røret behandles. Denne proces varierer afhængigt af landet; proceduren kaldes "bombardering" i USA. Røret er delvist evakueret af luft. Dernæst er det kortsluttet med højt spænding strøm, indtil røret når en temperatur på 550 F. Derefter evakueres røret igen, indtil det når et vakuum på 10-3 torr. Argon eller neon fyldes tilbage til et specifikt tryk afhængigt af rørets diameter og forsegles. I tilfælde af et argonfyldt rør tages yderligere trin til injektion af kviksølv; typisk 10-40ul afhængigt af rørlængde og klima det skal operere i.
Rød er den farve, som neongassen producerer, neongassen lyser med dets karakteristiske røde lys, selv ved atmosfæretrykket. Der er nu mere end 150 farver mulige; næsten hver anden farve end rød produceres ved hjælp af argon, kviksølv og fosfor. Neonrør henviser faktisk til alle afladningslamper med positiv søjle, uanset gaspåfyldningen. Farverne i opdagelsesrækkefølgen var blå (Merkur), hvid (Co2), guld (Helium), rød (Neon) og derefter forskellige farver fra fosforovertrukne rør. Kviksølvspektret er rig på ultraviolet lys, hvilket igen exciterer en fosforbelægning på indersiden af røret til at glødes. Fosfor fås i mest alle pastelfarver.
Ekstra Noter
Jean Picard er bedre kendt som astronomen, der først nøjagtigt målte længden af en grad af en meridian (længdegrad) og ud fra det beregnet jordens størrelse. Et barometer er en anordning, der bruges til at måle atmosfæretrykket.
En særlig tak til Daniel Preston for at have leveret tekniske oplysninger til denne artikel. Mr. Preston er en opfinder, en ingeniør, medlem af det tekniske udvalg i International Neon Association og ejeren af Preston Glass Industries.